的位置。我想不到自己那么值钱”那青年人竭力想微笑”整整两千法郎。”

“那么这一千法郎——”美塞苔丝浑身打寒颤说。

“是那笔款子的一半妈其余的在一年之内付清。”

美塞苔丝带着一种无法形容的表情抬头向天一直被抑制着的眼泪现在涌了出来。

“用血换来的代价。”她难过地说。

“是的如果我战死的话”阿尔贝笑着说“但我向你保证妈我有坚强的意志要保护我的身体我求生的意志从来还没有象现在这样坚强。”

“仁慈的上帝啊！”“而且妈为什么你一定以为我会战死？拉摩利萨可曾被杀吗？姜茄尼可曾被杀吗？皮杜［以上三人均为当时侵略阿尔及利亚等非洲土地的法国将军。——译注］可曾被杀吗？莫雷尔我们认识的可曾被杀吗？想想看妈当你看到我穿着一套镶花制服回来的时候你将多么高兴呀！我要说：我觉得前途乐观得很我选择那个联队只是为了名誉。”

美塞苔丝竭力想笑结果却是叹了一口气。这个神圣的母亲觉得她不应该只让儿子肩负重担。

“嗯！现在你懂了吧妈！”阿尔贝继续说“我们有四千多法郎供你花。这笔钱至少供你生活两年。”

“你是这样想的吗？”美塞苔丝说。

这句话说出来是这样的悲伤阿尔贝理解母亲的心思。他的心在猛跳他抓住母亲的手温柔地说：“是的你会活下去的！”

“我会活下去！那么你离开我了吗阿尔贝？”

“妈我必须去的”阿尔贝用一种坚定而平静的声音说“你很爱我！所以不愿意看见我无所事事在你的身边闲荡而且我已经签了约了。”

“你可以按你自己的意愿行事我的孩子而我——我将按上帝的意志行事。”

“那不是我的意志妈是我的理智——。我们难道不是两个绝望的人吗？生命对你有什么意义？没有什么可留恋的。生命对我有什么意义？没有了你也无可留恋了相信我要不是为了你早在我怀疑我的父亲抛夺他的姓氏的那一天我就不会再活了。如果你答应我继续保持希望我就可以活下去如果你允许我照顾你未来的生活你就可以使我的力量增加一倍。那时我就去见阿尔及利亚总督他有一颗仁慈的心而且是一个道地的军人。我将把我悲惨的身世告诉他。我将要求他照顾我如果他能克守诺言对我生了兴趣那么在六个月之内若果我不死我就是一个军官了。如果我成了军官你的幸福就确定了因为那时我就有够两个人用的钱了尤其是我们将有一个足以引以为自豪的姓氏因为那是我们自己的姓氏了。如果我被杀了那么妈呀如果你愿意的话你也可以死了而我们的不幸也就可以结束了。”

“很好”美塞苔丝说眼里露出高贵而动人的神色。“你说得对我的宝贝向那些注意我们的行动的人证明：我们至少是值得同情的。”

“但我们不要去想那种可怕结果”那青年说“我向你保证：我们是说得更切确些我们将来是快乐的。你是一个对生活充满希望而同时又是乐天安命的女人我要改掉坏习惯希望能不动情感。一旦到了部队里我就会有钱一旦住进唐太斯先生的房子你就会得到安宁。让我们奋斗吧我求求你——让我们用奋斗去寻找快乐吧。”

“是的让我们奋斗吧因为你是应该活下去的而且是应该得到快乐的阿尔贝。”

“那么我们的财产分割就这么定了妈”那青年装出满不在乎的样子说“我们今天就可以出了我按我们商定的办法去给你定位子。”

“你呢我亲爱的孩子？”

“我在这儿再住几天我们必须使自己习惯于分别。我要去弄几封介绍信还要打听一些关于非洲的消息。我到马赛再去见你。”

“那么就这样吧！我们走吧。”美塞苔丝一面说一面披上围巾她只带出来这一条围巾它是一条珍贵的黑色的克什米尔羊毛围巾。阿尔贝匆匆忙忙地收集好他的文件付清他欠房东的三十法郎伸手臂扶着他的母亲走下楼梯。恰好有一个人走在他的前面这个人听到绸衣服的窸窣声恰好转过头来。“德布雷！”阿尔贝轻声地说。