“您对此有何看法？”查尔斯问。

“我认为，这一草稿一定会引起争论。没有任何律师会乐于把第六条写进去。要是提交法院，人们完全可以指出，没有任何绅士，不管他怎样遇蠢，会不在胁迫之下去承认这一条。法官可以就此大做文章。这对我们是有利的。奥布里和墨菲居然允许有此一条，我感到惊讶。我估计那是他父亲添上去的，他想让你吞下这一苦果。”

“卑鄙。”

查尔斯看样子马上就要把文件斯掉。

蒙塔古从他手里把文件轻轻拿过来：“法律是不讲究事实的，查尔斯，您现在总算明白了吧。”

“还有那句‘根据她的需要任意地利用此项文件’…这到底是什么意思？”

“它的意思是，这一文件可以登在《泰晤士报》上。我记得几年前似乎也有过类似情况。不过我有一个感觉，老弗里曼似乎不想张扬此事。要是他想当众羞辱您，他本可以到法院去告您的。”

“那么，我必须签字？”

“要是您愿意，我可以就某些用词去进行争论…争取改动一些词，以便您万一遭受审判时可以有权提出抗辩，减轻某些惩处。但是我想最好不要争辩，因为这一文件的残酷性本身就已经替您争辩了。他们所付出的代价足可以补偿我们的损失。如今后需要，我们可以提出，这一文件严厉到难以置信的程度。”

查尔斯点点头。两人站起身。

“还有一件事，哈里，我想知道欧内斯蒂娜的身体怎么样了，可是我不便于问弗里曼先生。”

“我会注意一下，看事后能不能跟奥布里老头儿谈谈，他还不是那样一个老恶棍。在欧内斯蒂娜的父亲面前，他不得不装装样子。”

于是他们二人折转回去，大家开始签署这份文件。查尔斯先签，然后其他人依次签完。所有的人都站在那儿。大家都有点尴尬，沉默了片刻。末了，弗里曼先生开腔了。

“哼，你这混蛋，以后别再给我们家抹黑了。假如我是个年轻人，假如…”

“尊敬的弗里曼先生！”

奥布里老头儿的严厉声调使他的当事人收住了话头。查尔斯迟疑了一下，向两个律师鞠了一躬，随后走了出来，蒙塔古跟在他身后。

可是走出门口以后，蒙塔古说：“在马车里等我一下。”

过了一会儿，他爬上了马车，坐在查尔斯身旁。

“她身体好得很。奥布里就是这么说的。他还告诉我，如果您想再跟别人结婚，弗里曼就会把那一份文件给您未来的岳父看。哈，他想叫你打一辈子光棍呢。”

“这一点我也猜到了。”

“噢，对了，老奥布里还告诉我，这次多亏了一个人，你才没有被起诉。”

“多亏了她？我也猜到这一点了。”

“弗里曼先生本来是非要割你一磅肉不可的。可是看来那姑娘在家里确实能够作主。”

莎士比亚的《威尼斯商人》中，高利贷者夏洛克坚持要割安东尼一磅肉，以惩其到期无力还债之过错。这儿借用此典比喻哈弗里曼本欲严惩查尔斯。

马车走了一百多码以后，查尔斯说道：

“看来我这一辈子的名声已玷污了。”

“我亲爱的查尔斯，您在这个禁欲的社会里想要我行我素，那么您得到的报应就只能是这个。我对向往自由的人并不讨厌，也不想责怪您。但是您要知道，您不能抱怨付出的代价太沉重啊。”

马车滚滚向前。查尔斯呆呆地望着车外洒满阳光的待道。

“唉，真不如死了好。”

“那么咱们二人到维里斯饭店去吃一两只大龙虾，请您在死以前对我讲讲那位神秘的伍德拉夫小姐，好吗？”