是我的分析。”

“也是我的分析，”彻里说“不过，也许情况不是这样。”

“汽车受到损害吗？”

“不严重，尾灯撞坏了。他不想把事态扩大，所以我是不是不要管这事？”

“如果他不愿提出诉讼，那就别问了。”

“我可以和她随便聊聊吗？”

“我不赞成。如果你批评她行为不当——即使是随便聊聊——那么你就是自找麻烦，没人会支持你，因为很可能你的那个小伙子做了什么事激怒了她。”

“即使他说他什么事也没做？”

桑德斯叹了口气。“听着，彻里，他们总是会说什么事都没干的，我还从未听过有人这样说：‘你是清楚的，我活该。’这样的事从未听说过。”

“那么，就不管这事？”

“在卷宗里放一张条子，上面记着他向你述说的事情的过程，一定要写上你对这次事件的看法，然后就别想它了。”

彻里点点头转身走去，到门口时，他又停下，转过头来。“请告诉我，我们怎么如此深信这个小伙子一定是做了什么亏心事呢？”

“只是有这种可能，”桑德斯回答“还是替我把那该死的驱动器修好吧。”

6点钟，他向辛迪道别，拿着星光产品的档案上楼来到梅雷迪思在五楼的办公室。太阳仍高悬在空中，阳光透过窗户直泻而入，仿佛此时还是下午时分，而非白昼的结束。

梅雷迪思被安排在五楼顶端的一间大办公室里办公，这里曾是罗恩·戈德曼办公的地方。梅雷迪思有一个新助手，也是一个女人，桑德斯估计她是从库珀蒂诺跟老板过来的。

“我是汤姆·桑德斯，”他说“是梅雷迪思女士约我来的。”

“我叫贝特西·罗斯，来自库珀蒂诺，桑德斯先生，”她边自我介绍，边看着他“什么也别说。”

“好的。”

“人人都要说点什么，说什么国旗的事，我已听得腻透了。”

“是的。”

“一辈子都不想听。”

“是的，很好。”

“我马上通知梅雷迪思女士，说你已经来了。”

“汤姆，”梅雷迪思·约翰逊朝桑德斯挥了挥手，另一只手握着听筒“进来，请坐。”

站在她办公室的北面可将西雅图的闹市区一览无余：太空方尖塔、阿里塔、索多大楼，整个城市在夕阳下显得灿烂辉煌。

“我马上就讲完，”她转过脸对着话筒“喂，埃德，我在和汤姆说话，我们将彻底讨论这个问题，他已带来了有关文件。”

桑德斯递上装有驱动器数据的文件夹。她用手指了指平放在桌子一角的打开的公文包，示意他将文件夹放进去。

她转过头对着话筒说：“喂，埃德，我认为预定的计划将顺利进行，当然没有必要凭一时冲动就停止不前…不，不…呣，如果你愿意，我们明天一早就首先办这事。”

桑德斯将文件夹放进了她的公文包中。

梅雷迪思在说：“对，埃德，对，完全正确。”她朝汤姆转过来，臀部的半边坐在桌边上，藏青色的裙子一直缩到大腿处。她没穿袜子。“大家一致认为这很重要，埃德，是的。”她的脚左右摆动着，那高跟鞋就要从脚上掉下来了。她微笑着看着桑德斯，他感到很不自在，向后退了一点。“我向你保证，埃德。是的，完全正确。”

梅雷迪思将听筒放在身后的机座上。她在扭转身子向后倾去时，露出了藏在丝绸衬衫下的双乳。“好了，没事了。”她坐直身体，叹了口气。“康利-怀特公司的人听说星光产品有了麻烦，埃德·尼科尔斯于是急切地跳了出来。其实，这已是今天下午关于星光产品的第三个电话了。你是知道星光产品对本公司是多么重要的。来一杯咖啡怎么样？”

“很好，”他回答“景色太美了。”

“是啊，城市美极了。”她一只手撑住桌子，双腿交叉起来。她发现他在注意自己，便说：“夏天我不喜欢穿袜子，我喜欢这种赤裸着的感觉，天热时不穿袜子多凉快。”

桑德斯说：“从现在起至夏末，天气都是这个样。”

“我必须告诉你，我讨厌这种气候，”她说“我是说，过了加利福尼亚，气候就…”她放直双腿，微笑起来。“不过你喜欢这儿的气候，是不是？你在这儿看来生活得很自在。”