楼里的许多办公室，一个接一个地找人谈话。好像发生了什么事，汤姆。”

“什么事？”

“没人告诉我。”她答道。

“斯蒂芬尼怎么样？”

“斯蒂芬尼来过电话，我对她说你还没到。”

“还有别的事吗？”

“阿瑟·凯恩从吉隆坡打来电话，问你是否收到了他的传真。”

“收到了，我会给他回电话的。还有别的事吗？”

“没了，就这些，汤姆。”

“多谢了，辛迪。”他按了一下“完毕”键，挂断了电话。

站在他身边的本尼迪克特指着桑德斯的手机说：“这些玩艺儿真奇妙，它们变得越来越小，是不是？是你的那帮人研制的吧？”

桑德斯点点头。“没这个我就要抓瞎，尤其是这些日子。谁能记住所有的电话号码？这不仅仅是个电话机；它是我的电话号码簿。哎，你瞧。”他向本尼迪克特示范起它的功能来。“它能储存200个号码，只要输入人名的前三个字母就能存储进去。”桑德斯用手指敲了K—A—H三个键，立刻显示出马来西亚阿瑟·凯恩的国际长途电话号码。他揿了一下“发送”键，立刻发出一长串“嘟嘟”的电子声。加上国家代号和地区号，共响了13次。

“天啊，”本尼迪克特说“你打哪儿，火星吗？”

“差不多，是马来西亚，我们有一家工厂在那儿。”

数通在马来西亚的工厂刚刚建成一年，目前正生产公司的新型激光只读存储机。它很像激光唱机，不同之处在于它是用于电脑的。商界人士普遍认为，所有的商业信息不久都将数字化，而其中多数信息将被存储在这些高密度的光盘中。电脑程序、数据库、甚至书籍杂志——所有信息都将存入光盘。

这些光盘尚未普及的原因是激光只读存储器的速度实在太慢，用户不得不坐在空白的屏幕前等待，听着驱动器运转时的咔咔声，而电脑用户是最讨厌闲等的。在一个速度平均每18个月就翻一番的工业中，激光只读存储器在过去5年里却改进甚微。于是，数通的速度之星技术部提出用一种代号叫作“星光”（取自“星光，星光，小小速度之星”一语）的新一代驱动器来解决这一难题。“星光”驱动器的速度是世界同类产品的两倍，它被包装成一种体积小、不需电脑便可独立运用的多媒体设备，有其特制的荧光屏。它携带方便，可在公共汽车或火车上使用。这将是一场革命。但是此时，马来西亚的工厂在生产这种新型快速驱动器时遇到了麻烦。

本尼迪克特啜了口咖啡。“你是不是唯一一位非工程师的部门经理？”

桑德斯笑起来。“是的，我原先是搞市场的。”

“你不觉得这很特别吗？”本尼迪克特问。

“并不很特别。搞市场时，我们常常花费许多时间找出新产品的特点，而我们多数人是无法和生产产品的工程师交谈的，不过我可以，我也不知道为什么。我没有做技术工作的经历，但我能和技术人员沟通，知道其中情况，这样他们就骗不了我。很快，我成了个与工程师对话的人。8年前，加文问我是否愿意管理一个部门，于是我管理至今。”

电话通了，桑德斯瞥了眼手表，此时的吉隆坡已近午夜，他多么希望阿瑟·凯恩仍未睡觉。很快只听“咔哒”一声，接着便是一种喝醉了酒似的说话声：“呣，你好。”

“阿瑟，我是汤姆。”

阿瑟·凯恩低沉地咳了一声。“哦，汤姆，你好。”又一声咳嗽。“收到传真了吗？”

“收到了。”

“那你就清楚了。我不明白是怎么回事，”凯恩说“我把所有时间都泡在了生产线上，没办法，因为加法尔走了。”

穆罕默德·加法尔是马来西亚工厂的流水线领班，一个富有才干的年轻人。“加法尔走了？为什么？”

听筒里传来一声静电干扰。“他遭到了诅咒。”