绮念，赶紧向谢莹芳行礼：“姨母在上，受小侄一拜！”说着就想下跪。

谢莹芳见晚辈客气多了，见此子先是无礼直视，但接着也就谦恭有礼，便道：“不必多礼，敢问这位公子是…”

她猜也猜得他是沐朝弼姬妾生的儿子，听他口称自己为姨母就足以明证，然而她偏不，故意要问此子是谁？

沐朝弼道：“他叫南栋，是南华的二弟。”

谢莹芳见他长得英俊，只是两只眼睛神色不正，不由暗叹，生在此种人家，岂能出淤泥而不染？

南栋又谦恭有礼地和表妹见礼，夏紫菊出于礼性，只得向他回礼。

“南栋，你可知道兄长到哪儿玩去了么？”

“启禀爹爹，兄长守孝后，一直沉缅于声色犬马，成天花天酒地，此时谁知他到什么地方去了？多半是在艳芳楼厮混吧？”

谢莹芳一听，脸也红了，夏紫菊年幼，不知艳芳楼是何去处，并不以为意，决不会想到是所妓馆。

“南华可不是这种人！”谢莹芳提高了声音。

“南栋，就怪你多嘴！为父并未讲出你大哥的行踪，你怎么一开口就…唉，真是年青不懂事，你…”南栋赶紧垂头而立，低声道：“请恕孩儿无知，孩儿想姨母也是自家人，说出来也可让姨母教诲兄长，所以…”

谢莹芳心想，老的狡狯奸诈，这小的看上去不像那么坏，莫非南华真的变了么？

便道：“不必责怪于他，我要见南华，不管他到什么地方去，派人把他找回来就是。”

这时，一个仆役到亭前三丈，大声禀告：“老爷，智刚师傅有请，说有要事禀告。”

沐朝弼乘机站起，道：“老夫去去就来，请姨妹稍候，就由南栋相陪吧。”

来到智刚所住小楼，玄化也在。

“大人，亭中两女就是昨夜进府的刺客。”智刚小声道“待和尚将他们拿下如何？”

沐朝弼被一言提醒，道：“对啊，本爵却一时未想起来，舍此母女，哪会有别人？”

玄化道：“贫道与智刚兄伏在亭外花坛后，越看越像两个女刺客，想不到竟是大人亲眷，大人意下如何，捉不捉拿她们？”

沐朝弼想了想：“暂且不要动手，听本爵的招呼吧。”

商议完毕，他又若无其事地回到小亭。

路上，他想，南栋编的谎话天衣无缝，这孩子真是聪明得很，要是能哄母女俩相信，又何必拿下她们？只要说动她们在府里居住，娘儿俩怎能逃得出他的手心？

回到亭里，只见南栋毕恭毕敬陪着母女俩，彼此似乎话并不多。

一见沐朝弼进来，南栋起身道：“请爹爹陪着姨母，孩儿立即派人找回哥哥。”

他煞有介事地走了。

谢莹芳无奈，为了见到姐姐的亲骨肉，她只能耐心地等候。

否则，她岂能在此与沐老贼相对而坐？

她来滇的本意也就是她说的两点，原先想暗入府中一探，若有机会，不妨除了老贼。姐姐既已亡故，还有什么顾忌？唯一放不下心者，就是这个沐南华。

暗探不成，只得明来。

可叹南华，怎么竟变成了一个花花公子？这实在叫人痛心，但生于这样一个家中，一棵好苗也会变了形走了样。

她内心感叹，嘴里却丝毫不露，待见到南华本人问明一切再说。

他要是洁身自好，莲出淤泥而不染，她就要设法将他带去，以免受沐老贼的牵累。要是果如沐老贼父子所言，成了个堕落公子，又不听她的忠告，那也就是只好由他去。她只好对不住姐姐在天之灵了。

她此次重入江湖，还有其它的事，不能在滇耽搁久了。

她勉强应付着沐老贼的问话，越来越受不住他那双色迷迷眼睛，真想立即就将他毙于掌下。

但是，她尚不能这样做。

沐朝弼竭力想探询她这十几年的行踪，以及这一向隐居于何处，但都被她三言两语、轻描淡写地避过了，让他问不出个结果来。