一个赞同，便向黛玉撺掇
：“你白起了桃
社，却总未好好作一回桃诗，今儿你生日，现成的东，不如就起一社，专咏桃，也不负了你这桃社社长的
名。”宝玉、宝琴等也都
称是，独邢岫烟：“桃还没大开呢，不如索
等几日，桃开得好了，再来起社。”李纨：“等什么。桃年年开的，应不应景儿，心中也都有数，倒不如占个先机。”黛玉笑：“人家说：
江
鸭先知。大嫂
原来比鸭更占先机，难怪住在稻香村。”说得众人都笑了。李纨笑
：“你少同我掉猴儿，我还没谢你那年替我作的那首咏稻香村五言律呢，我最喜
那句‘菱荇鹅儿，桑榆燕梁’，看去皆是实事，想来却是动景，何等自然妥帖。赶明儿叫宝兄弟帮我写成条幅，就挂在
上倒好。”黛玉听见，红飞满颊。何故脸红？心想元妃省亲时，命姊妹们每人题诗一首，独命宝玉四首，自己不忍见他苦思，遂悄悄代作一首稻香村，这事大嫂却如何知？若是连他都知了，少不得这些
妹皆已尽知。想着，心中大没意思，忙一顿闲话岔开，只说：“既是你们这样好兴致，我就奉旨起社，咏桃。可先说好在这里：生日归生日，作诗归作诗，只千万别给我祝寿，写些陈词滥调来
责。一则不雅，二则我也当不起。”众人都笑：“这考虑得周到。既然你这样说了，倒要拿
神来，写上几句好的，方不负你雅致。你便题来，我们照办便是。”湘云笑
：“自古以来，二月的代称不少，什么夹钟，
月，令月，仲，丽月，中，约莫总有三四十个。今天单挑一个切景的来说，即是‘令月’，可见最宜发号施令的。”黛玉笑：“阿弥陀佛，我听他卖
半天，只怕他要选一个‘月’来，叫我们都拖裙曳摆的起来呢。原来只是要我
令官，这倒便宜。”宝钗笑：“怕什么？若要‘月’，也该由你下令，命他一个人，我们只看着罢了。”宝琴：“我并不知二月又有名字叫‘月’，倒是西南有个
落叫什么‘阿细族’，又称‘彝人’，素有‘月’习俗。每逢月明风和之际，一群异族女便围成圈儿作舞，步虽简单，倒有趣。有一年我同父亲经过那里，恰碰上了，还换上当地衣裳同他们一起过呢。”说话间，紫鹃和莺儿两个已经携着香菱来到。众人见他病容惨淡，
形轻飘，腮上的
尽皆
枯，竟瘦成了个人影，都觉恻然。忙让座看茶，铺下坐褥，又吩咐取毯来替他盖着
。香菱不过意：“我只是个
才，怎好劳姑了园，穿过曲径通幽
便是，山石环抱，别有
天；岸上木葱茏，桥下
珠溅玉，又离潇湘馆最近，故而将席设在此。众人穿山依石，迤逦而来，亭里早已摆下大条桌，铺着雪白的石青锁边金线挑牙案巾，供着两盆仙，十几只刻丝玛瑙盘里盛着些法制杏仁、半夏、砌香、橄榄、薄荷、桂等果小
，八宝攒心什锦彩漆盒里盛着山药糕、
油卷、蛤蟆酥、羊
酪、玫瑰
饯等心，又有小丫正在通火烹茶，袭人和待书带着三四个婆安放
屏，以为挡风之用。湘云顿时来了兴致，怂恿
：“你就给我们看看。”宝琴后悔不及，只说忘了。黛玉笑：“才说简单，这会儿偏又说忘了。左右这里没有外人，便两下又怎的，又不是当真叫你街卖艺去。枕霞说今儿是‘令月’，该我发号施令的，我便命你‘月’，违者重罚。”众人都笑：“这两个典故连用得巧。”湘云早将宝琴死活拉起来。探
因又叹：“香菱还好说。最可叹是二，我听说自嫁去孙家，非打即骂，那里是嫁人，竟是遭贼。又不好三天两去接。偏是二情
弱，又偏是遇到这样一个对家，若是我，拼了命不要，闹他个天翻地覆也罢了，大不了同归于尽，死也死得痛快。”众人也都唏嘘
慨。宝钗自抄捡大观园后搬
去，这一向总不大来，纵与黛玉、探等相见，也都相约在贾母房中，又或是黛玉等园往薛姨妈看他。今儿为着黛玉芳辰，难得
来一趟，却见自今日早起，打老太太往下，从王熙凤到宝玉、探，个个谈生论死，语意竟大不祥，便想了个话，：“依我说，人齐不齐倒没什么要
，趁此好好顽一顽才是正经。自从颦丫立了桃社，咏过一回柳絮，这一年里竟没再正经起过一社，难得今儿人多，倒把这诗社重振起来如何？”此时正值早
二月，柳芽新吐，杏李芳菲，风行上，送来阵阵香，十分清凉怡人。众人让黛玉坐了上位，余者李纨、宝钗、宝琴、史湘云、邢岫烟、探、惜、宝玉等团团围住，并不分主次，不过谁喜那里便坐那里罢了。宝玉因叹：“可惜少了两个人。”湘云忙问：“是谁？”宝玉：“一个二，一个香菱。”湘云便向宝钗：“何不把香菱接来，叫他散一日的心。”宝钗：“他现正病着，只怕来不了。”湘云：“来不来，问一声也好。倘若他喜，兴许病倒好了。”黛玉：“这说的是。”遂向紫鹃：“你亲自去请来。”宝钗：“果然要猜，他便愿意，也未必好意思。倒叫莺儿陪着去吧。”紫鹃与莺儿答应着走了。宝琴只得随便拍了三下手，又转一个圈
，复坐下：“不过就是这样，三步一转圈，终究没什么好看，不过仗着人多，齐整，裙帕又鲜丽，趁着月
，便觉有趣。”宝玉听了，悠然神往，说：“许多异族女儿穿着别样服，在月光下一齐拍手转圈儿，那是何等景象，足可惊天地泣鬼神了。昔时唐明皇梦游月府，见众仙羽衣霓裳，翩翩起舞，想来也就和这个不差多少。”