”牧师呻吟了一声。他把放在膝盖上的手指互相捏来捏去极其痛苦地晃动着低垂的脑袋。“我不知道。”

“他以为我们有工夫跟他磨蹭。”少校气愤地哼了一声。

“牧师”没佩戴肩章的军官从打开的文件夹里取出一张黄色打印纸口气更加从容地继续说道“我这儿有一张卡思卡特上校亲笔签名的证词证词中声明是你从他那儿偷走了那个番茄。”他把这张纸正面朝下放到文件夹的一边又从另一边拿起另一张纸。

“我这儿还有一份经过公证的惠特科姆中士的宣誓证词。他在证词中说他当时看到你急着把番茄塞给他的那副样子就知道那番茄来路不正。”

“我向上帝誓我没有偷那个番茄长官”牧师苦恼地恳求道眼泪都快要掉下来了。“我郑重地向你起誓那个番茄不是偷来的。”

“牧师你信仰上帝吗？”

“是的长官我当然信仰上帝。”

“这就很奇怪了牧师。”那军官说着从公文夹里抽出一张黄色打印纸。“因为我这儿还有一份卡思卡特上校的声明他誓说你拒绝跟他合作不愿意在每次飞行任务之前在简令下达室里主持祈祷仪式。”

牧师愣了一下接着便回忆起来了。他很快地点点头。“哦这并不完全是事实长官”他急切地解释道“当卡思卡特上校认识到士兵和军官是在向同一个上帝祈祷时他自己放弃了这一打算。”

“他自己干了什么？”那军官不相信地叫道。

“简直是一派胡言！”红脸上校斥责道。他威严而气恼地从牧师身边转身走开。

“他难道以为我们会相信他这套谎言吗？”少校表示怀疑地喊道。

没佩戴肩章的军官尖刻地窃笑着。“牧师你是不是把事情编得太离奇了？”他宽容而冷漠地笑了笑问道。

“但是长官这是事实长官！我誓这是事实。”

“我看不出这跟是不是事实有什么关系”那军官无动于衷地回答道又伸手到旁边去拿那个打开着的装满文件的文件夹。“牧师你在回答我的问题时说过你是信仰上帝的吗？我记不得了。”

“是的长官我的确这样说过长官。我的确是信仰上帝的。”

“那么这就的确是非常奇怪的了牧师因为我这儿还有一份卡思卡特上校的宣誓证词那上面说你曾经对他说过无神论不违犯法律。你记得你的确对什么人说过这样的话吗？”

牧师毫不犹豫地点点头。这一回他觉得自己很有把握。“是的长官我的确这么说过。我这么说是因为这是事实。无神论并不违犯法律。”

“但是你仍然没有理由这么说牧师对吗？”那军官皱着眉刻薄地责备道。他又从文件夹里抽出一份经过公证的打印文件。“我这儿还有一份惠特科姆中士的宣誓证词上面说他计划给在战斗中阵亡或负伤的军人的亲属邮寄由卡思卡特上校签名的慰问信你却表示反对。这是真的吗？”

“是的长官我的确表示过反对”牧师回答道“我为自己这么做而感到自豪。这些信是虚伪的是骗人的。它们的唯一目的是往卡思卡特上校脸上贴金。”

“可这又有什么关系呢？”那军官回答道“它们仍然能给那些收到信的亲属带去一些安慰和问候不是吗？牧师我实在无法理解你的思维方式。”

牧师一时间给难住了一句话也回答不上来。他垂下脑袋觉得自己张口结舌傻里傻气。

那个面色红润的矮胖上校精神抖擞地朝前迈了几步。他突然有了一个想法。“我们为什么不能把他这该死的脑壳敲开呢？”他跃跃欲试地向其他人建议道。

“对我们可以把他这该死的脑壳敲开不是吗？”长着一张鹰脸的少校表示同意。“他不过是个再浸礼教徒罢了。”

“不我们必须先确定他有罪”没佩戴肩章的军官懒洋洋地摆了摆手告诫道。他轻轻站立起来走到桌子的另一边双手平展地按在桌面上脸正对着牧师。他的表情阴沉、严厉、狠毒令人望而生畏。“牧师”他专横严厉地宣布道“我们正式指控你假冒华盛顿·欧文之名未经许可恣意检查官兵们的信件。你是有罪还是无罪？”

“无罪长官”牧师用干的舌头添了添干的嘴唇忐忑不安地把坐在椅子边沿上的身体往前探了探。

“有罪”上校说。