在信上写着：“我苦苦地思念着你。

美国随军牧师a·T·塔普曼。”上校看到牧师变得面红耳赤便嘲弄地笑了起来。“怎么样牧师？你知道这是谁写的吗？”

牧师已经认出了约塞连的笔迹。过了好长时间他才回答道：

“不知道。”

“可你是认字的对吧？”上校不依不饶地继续挖苦他。“写信的人签上了自己的姓名。”

“那是我的姓名。”

“那么是你写的喽。这就是所要证明的。”

“但我没有写。这也不是我的笔迹。”

“这么说你又一次用别人的笔迹签上了你自己的名字”上校耸耸肩反驳道“就是这个意思。”

“天哪这简直荒谬透顶！”牧师再也忍耐不下去了大声叫喊起来他怒气冲冲地跳了起来两只拳头握得紧紧的。“我再也不能容忍下去了！你们听见了吗？十二个人刚刚阵亡我没有时间来回答这些愚蠢的问题。你们没有权利把我扣留在这地方。我可是再也不能容忍下去了。”

上校一声不吭地朝着牧师的胸部使劲一推把牧师推倒在椅子上。牧师突然感到浑身软弱无力又一次心慌意乱起来。少校捡起那根长长的橡皮管恐吓地在自己摊开的手掌上轻轻抽打着。上校拿起那盒火柴从里面抽出一根把它对着火柴盒划火的那面准备划火。他双眼怒视着牧师看他还敢做出什么反抗的表示。牧师面容苍白几乎僵在椅子上不能动弹。聚光灯的强烈光线终于逼得他扭过脸去水龙头的滴水声越来越响弄得他心烦意乱不堪忍受。他真希望他们告诉他他们究竟需要什么这样他就知道他应该坦白交待些什么。上校对第三个军官做了个手势那人便缓步从墙边走到桌子跟前在离牧师仅仅几英寸的地方坐了下来。牧师紧张不安地等待着。那人的脸上毫无表情目光阴森逼人。

“把灯关掉吧”他回过头去平静地低声说“这灯光太刺眼了。”

牧师对他感激地微微一笑“谢谢你长官。还有那个滴水的龙头请关上它吧。”

“别管那滴水声”那军官说“我并不讨厌它。”他往上扯了扯裤腿好像怕弄皱了那两条整齐的裤缝似的。“牧师”他随随便便地问“你是属于哪个教派的？”

“我属于再浸礼教派长官。”

“这是个相当可疑的教派不是吗？”

“可疑？”牧师疑惑不解地问“为什么长官？”

“噢我对这个教派一点都不了解。你不得不承认这一点对吧？难道这还不使它显得可疑吗？”

“我不知道长官”牧师像个外交官似的心神不定、结结巴巴地回答道。这个人没佩戴肩章这一点使他觉得很为难他甚至拿不准自己应该不应该称他为“长官”他是谁？他有什么权力审问他呢？

“牧师我曾经学过拉丁文。在向你提出下一个问题之前我要先让你知道这一点我认为只有这样做才是公正的。‘再浸礼教徒’这个词是否仅仅意味着你不是浸礼教徒？”

“我不长官它的含义更广些。”

“你是浸礼教徒吗？”

“不是长官。”

“那么你不是个浸礼教徒不对吗？”

“长官？”

“我真不明白你为什么要在这一点上跟我争论不休。你已经承认了这一点。听着牧师说你不是浸礼教徒并不等于真正告诉了我们你究竟是什么人对吗？你可以是任何教派的教徒任何人。”他把身体微微向前倾斜摆出一副精明、深沉的样子。“你甚至可能是”他接着说“华盛顿·欧文难道你不是吗？”

“华盛顿·欧文？”牧师吃惊地重复着。

“承认吧华盛顿”胖上校烦躁地插话道“你究竟为什么不全部交待出来呢？我们知道是你偷了那个红色梨形番茄。”

牧师一下子给吓蒙了。过了一会他才松了一口气神经质地格格笑了起来。“哦原来是这样！”他叫道“现在我开始明白了。我并没有偷那个红色梨形番茄长官是卡思卡特上校送给我的。你们要是不相信我可以去问问他。”

房间另一头的一扇门打开了卡思卡特上校走进了地下室。他好像是从壁橱里钻出来的。

“你好上校。他声称那个红色梨形番茄是你送给他的上校你送了吗？”

“我为什么要送给他一个红色梨形番茄呢？”卡思卡特上校反问道。

“谢谢你上校这就够了。”