好事。”牧师
咳了一声。“科顿太太是我们大家的榜样。”这句话简直是火上浇油…也可能有弦外之音。转载请保留，谢谢！
对他的怜悯，我们不能有丝毫怀疑。”
接着是一阵长时间的沉默。牧师在想着一个小时后的晚饭，波尔
尼夫人在想着自己的罪孽。过了一会儿，她想
了一个摆脱困境的折衷方案，用异乎寻常的、怯生生的
吻说：“您是否知
有什么女人，比方说某个好人陷
逆境…”“快别这么说，别这么说。”
“可怜的弗德里克要是不死该多好，他一定会给我
主意。”波尔
尼夫人改变了话题。对于她丈夫的早死，世界上哪一个牧师也没法向她解释清楚。这件事只有她和上帝知。此事象一块黑
白石一样，是一团谜。它有时闪闪发光，象是发严肃的警告，有时又象是已付的一笔赎罪款项，来清算她可能犯下的罪孽。牧师严厉地瞪了她一
。“当心，亲
的夫人，当心，对造
主的决断是不可妄加议论的。”两人都沉默了。在波尔
尼夫人中，牧师好象是两个人似的。一个是地位低于她的下等人，吃喝要靠她，教堂各
活动的大
分费用要靠她，向穷人发放救济品也要靠她；另一个是上帝的代表，在他面前，她必须在心灵上向他屈膝。这样，她对牧师的态度往往是别别扭扭，前后矛盾，忽而居
临下，忽而屈尊奉迎。有时她会挖空心思想句话来，使这两态度兼而有之。一鸣扫描，雪儿校对
“他的死对我是个警告，也是个惩罚。”
“是的，是罪孽。”
“好吧，既然您有意，我就给您打听一下。”
“另外，她最好没有亲戚。亲戚有时怪麻烦的。”
“那是自然的。不过，他的主意肯定跟我的差不多，您尽
放心好了。我知他是位基督教徒。我说的话是完全符合基督教教义的。”“那太好了。”
“请放心，我给您找的人，保您中意。”
“我不大清楚您的意思。”
这
突然的谦恭并没有使牧师
到惊奇。他从以前的材料中早就知，波尔尼夫人本人也
知自己在虔诚比赛中远远落后于科顿太太。科顿太太住在离莱姆镇几英里远的地方，平生以狂
的施舍名闻遐迩。她常常访贫问苦，是一个传教士协会的主持人，还创办了一所**妇女之家。不过那个
女收容所的教诲手段极为严厉，结果那些受益者一有机会便逃回那罪恶的渊中去。当然，这一
波尔尼夫人并不知，正如她不知比“悲剧人”更下
的绰号一样。“我想找个陪伴，如今我写起字来
到
费劲，再说弗尔利太太《圣经》读得也不好。要是有合适的人，帮我抄写和读经，我愿意叫她到我家来。”端的任何迹象。每逢波尔
尼夫人对他大讲自己对来生的看法时，他总是随声附和，不加争辩，因为他心里明白，手
拮据的牧师是不能与富裕的施主争辩的。波尔尼夫人在金钱方面是有求必应，其大方程度跟她对家中十三个佣人的吝啬程度差不多。前一年冬天（就是第四次大霍
袭击维多利亚英国的那一年），波尔尼夫人偶染微恙，牧师便不断前去问候，其殷勤程度跟医生差不多。医生一再向她保证，她只是有
胃不适，决非是可怕的霍。“我突然想起了一个合格的人，她叫莎拉·伍德拉夫。”
“还有，福赛思先生，找的人可别太年轻了。”
“我也要去访问穷人。”
他鞠了一躬，
了房间。刚走到一层楼楼梯的一半，他突然想到“法国中尉的女人”，便停住脚步。这时，一个念闪过他的脑际，他在思考着。这是一什么样的念呢？是一与恶作剧不无关系的情绪？或是他在波尔尼夫人面前长期虚伪（至少是不够坦率）的结果？不怎么说，反正是一阵冲动使他转回
来，走回客厅，站在门。“别忙，要是他不宽大呢？”
牧师笑了。“您应当说，您的良心是混沌的。上帝怜悯众生，宽大无边，定会…”
“寡妇的
币”见《圣经·
可福音》第十二章第二十四节，讲一个寡妇捐献了两枚币，但她已尽了最大的力量。这一比喻是对波尔尼夫人的尖刻讽刺。他握了握波尔
尼夫人的手，然后向门走去。“尊贵的太太，您这样想是危险的。造
主全知全能，明心亮，咱们不能怀疑他的怜悯…或公正。”波尔
尼夫人觉得她这一次是善事，真正投了基督的怀抱，不过她又觉得过于匆忙，于是便稍许退了一步，说：“在德品质上，她必须是无可挑剔的。我不能不为我的仆人们着想。”波尔
尼夫人并不是糊涂虫，相反，她
理实际问题时极为
明。正象她的舒适的现实生活是一个实际问题一样，来生也是一个值得思的实际问题。她在卧室里躺着，一个可怕的数学问题一直萦绕在心，使她不得安宁：上帝是怎样计算施舍的呢？是
据一个人已经拿的量计算呢，还是据一个人
能力应当拿的量计算呢？已经拿了多少和应当拿多少，她比牧师清楚得多。她已经给了教堂一笔可观的数目，但要
天堂非得拿财产的十分之一不可，而她知，那数目还差得多。当然她已经修改了遗嘱，保证所缺份额待她死后可以全补齐。叫人不放心的是，万一读遗嘱时上帝不在场，听不到“全补齐”这句话，那可怎么办呢？还有，在她生病期间，弗尔利夫人给她读《圣经》读的恰巧就是“寡妇的币”那一节比喻，波尔尼夫人总觉得，那个比喻对她太不公平。这件事地埋在她的心里，比她
里的大肝菌钻得还要。有一天她的
好了些，牧师面带忧地前来看她，她便利用这一机会，仔细审查起自己的良心来。开初，牧师打算帮她解脱她的神负担。“我还不如科顿太太。”
“施舍本
就是大好事呀。”“当然，当然，尊贵的夫人。”牧师说着，站起
来。“话是这么说，要是主问我我的良心是否清白，我怎么回答？”
“尊敬的太太，要是您这样说话，我就只好说您的不是了。
“只是那
访问总叫人丧气。”这一回，牧师没有帮腔。波尔尼夫人接着说：“我知这想法是罪孽。”