罗朗老爹愣住了：“这样你所有的事业美景变成什么了？”

皮埃尔低声说：“有些时候应该知道，什么都得牺牲，放弃较好的希望。加之，这只是个开端，积蓄上几千法郎，为的是让我以后自己站稳。”

他的父亲马上就信服了：“这事儿，这倒是真的。花两年功夫，你能赚上六七干法郎，仔细花的话能够你用一阵子。你对这怎么想，鲁易丝？”

她用几乎听不见的声音低低说：“我想皮埃尔有道理。”

罗朗先生嚷道：“我会去对布兰先生说，他，我很熟！他是商业庭的推事，而且他管着轮船公司的事务，我还有勒宁先生，一个和副董事长很熟的船长。”

让问他的哥哥说：“你愿意我今天就去试探，问问马尔尚先生吗？”

“噢，我很愿意。”

在想了一会儿以后，皮埃尔又接着说：“最好的办法也许还是写封信给我在医学院的那些老师，他们对我很器重。人家这些船常收些平庸人材。从马——露赛尔、莱缪梭、弗拉欧和波里格勒几位教授那儿来几封很热情的信，会个把钟点就把事办妥了，比所有含含糊糊的推荐都好。只要由你的朋友马尔尚先生交给董事会就行了。”

让完全同意：“你的主意真好，真好！”于是他微微一笑，感到定心了，几乎有点感到高兴，觉得成功在望，而他正在受不了长时间的苦恼。

“你今天就给他们写信。”让说。

“马上就，立刻办。我去。我今儿早晨不喝咖啡了，我太紧张了。”

他站起来就走了。

这时让转过身来对着他的母亲说：“你呢，妈妈，你有什么事要做吗？”

“没有…我不知道。”

“你愿意陪我到罗塞米伊太太家去吗？”

“啊…啊…好的…好的…”

“你知道…我今天必须到她家去。”

“对的…对的…确实该”

“为什么这么说‘必须’？”罗朗问道，他已经习惯于经常听不懂人家在他面前谈的话。

“因为我答应过她要去。”

“啊！很好。这就不同了。”

他接着填他的烟斗，那位母亲和儿子上楼去取他们的帽子。

当他们上了路的时候，让问她说：“你愿意挽着我吗，妈妈？”

他久已不把胳臂伸过去给她，因为他们已经习惯于并肩走了。她接受了，于是倚着他走。

有一段时间他们一句话也没有说，后来他开口了：“你瞧，皮埃尔完全同意由他走开。”

她喃喃说：“可怜的孩子！”

“怎么说可怜的孩子？到洛林号上去不会受罪的。”

“不会…我清楚，可是我想起了好多事。”

她低着头，想了好久，合着儿子的步伐走，后来用很含混的声音说，使人有时以为她是在总结一个长时间以来的秘密想法：“真遭孽，人的这一辈子！要是偶尔找到了一点儿幸福，让自己沉醉在里面就成了罪过，而将来就会为此付出巨大代价。”

他声音很低地说：“别再提这事了，妈妈。”

“能行吗？我总在想这事儿。”