来，捉了一把莲在手里，小海棠就送了一个小盒盖过来盛莲。英华把莲撒到盒盖里，一边剥着玩，一边笑
：“沈家怎么样？”书架上的新果盆原是赵恒使人送来的，前几日才到英华手上，英华最喜
青翠莹亮的东西，收到就拿来装果摆在书架上了。因这盆儿两大两小一共四只，英华存心要分一大一小把芳歌，树娘再赞她也不会充大方说
喜拿去玩之类的话，隔着隔扇只说：“今日的莲还好，甜的很。小石榴，洗手剥莲待客。”清儿得这句提示，
一歪，伏到还没来得及撤退的英华怀里，大哭起来。如今天气还
着呢，英华
满是清儿的
泪，又又
不怕了。王家二小生平最烦有事
噎噎话说不清的人。这么个大号好哭包在怀里挤
，恼的英华牙咬的嘎嘎响，然她到底还是忍住了，候清儿哭累了，才：“你哭也哭了，泪也掉了有一盆，所为何事？”英华这个外间地有一半都铺着
席，席上散置三四张矮几和和六七个蒲草坐墩。靠墙边一个斑竹大书架，架上摆着书册笔墨等
，最上层搁着几个大小不等的螺钿漆盒，最下边坐在席上伸手就能够得着的地方，还搁着两只汝窑荷叶形大果盆，盆里有青枣儿绿莲还有几串红
。英华只说这位表
不
人间烟火，万想不到她也能说这样的话，因笑：“也还好啦。他们家在杭州算是大地主，听讲一年地租够十年家用。”得英华这几句一说，树娘想到杜九娘便是嫁了，以后日
也不会太好过，郁闷稍解，再想一想，就是这样的人家，清儿还日思夜想想嫁呢，叹了一气想说几句，又觉得背后说人不大厚，就再叹了一气，学英华捡个莲剥着玩。清小
带着赴死的神情站在清槐居楼下的
厅里，英华和树娘手拉手下来，看到清小泪落如雨，都唬了一
。树娘大概能猜到她为什么来，在心里又骂了清儿一声没脑，找丈夫这
事不到前
找舅母去，来找表妹说有何用？树娘还真是
这两个盆儿，觉得摆在书架上盛果天然趣雅，只是英华这人俗气了，若是这两盆搁她屋里才像话，所以她才开讨要。再难得一见也不过是两个瓷盆，英华小心舍不得给，她还懒得再讨呢，把枣儿抛回瓷盆里，树娘就冷笑着说：“你听说了没有，杜家把他们家的九娘许给沈家三郎了呢。”树娘的表情还算
合，英华的神情分明是在说不信么。清儿急了，红着脸说：“他…他一直护着我把我搂在怀里…除非是他，我不嫁别人。”然到底杜九娘要小好几岁，同去相亲过几日是就说定人家了，树娘心里实在有些酸，有些话在心里窝着很想一吐为快，清儿没脑
她不搭理人家，就指了一事来寻英华说话。“外
看着是个书香门第的样，看屋宇气度也还好。”树娘微微一笑，：“不过家里人太多太杂，听讲又是不分家的。这样的人家也就是个名好听，嫁过去过不得清闲自在日的。”且说清小
因柳五姨拘住了不许她门，每日都使小丫去二门外打听消息，今日听说沈家来媒人了，清小又是喜，又是激动，只说一会儿五姨就要喊她去受簪了，在镜前理妆甚是用心。谁知她等了一个多时辰，五姨居然去作坊了，前舅母
也没动静。再使人打听才晓得媒人在杜家呢。明明落的是她，沈家大郎又是对她有意的，怎么人家反去聘杜九娘？清儿甚是着忙，有心去前寻杜家问个清楚，才门又气短。她在她院门外徘徊了许久，觉得错过了沈家大郎，怕是再也寻不到比沈家更好的人家了。为了她一辈能嫁的好，英华的拳虽重，拼着挨两下，求她就是了。他？哪个他？英华看树娘，树娘摇
表示不知。清儿
偎着表妹，
还没有挨到椅上，小海棠小石榴并林禽三个使女飞一般奔过来，一个小石榴守贼似的守在清儿边，只盯着她的手，林禽四下里打量，把屋里小巧零碎都扫到袖内去了，还有一个小海棠已经站在前
喊：“嫂们，打起
神来，手帕汗巾都看
些，莫要丢了。”英华不
门，家常穿着旧纱衫，图舒服连裙都没有系，听说是树娘来了，忙叫请上来，她自回卧室去穿衣裳。树娘和她是至亲妹，上了楼到卧室外间坐着。清槐居原是柳五姨特为替英华留的所在，清小几次讨都没有讨到，自是有它的好，最大的一门好，就是这个卧室极阔大，两面透亮又有树荫遮
，此时天气尚，楼上却凉风习习，窗外绿荫袭人。啊，原来是这么一回事，树娘恍然大悟。英华仰
看天，她七岁学游泳时，二哥就教过她了，看到不会的落的千万别靠近，不会游的人跌到里，才不是宁肯淹死也不肯松开拉你的手呢，
本就是害怕淹死死也不肯松开你的手要拖你一起死。“他…”清儿
气“他明明是喜我的，为何不来娶我？”看在清儿
份上想娶清儿的人确实有，虽然没有几十个那么夸张，七八个确实是有的，英华劝说的略夸张，但确实是大实话。这话清儿听着很是舒服，
着泪
羞的：“不是咱们家的，是沈家大郎，他替
摘时不小心跌到荷池里去，去拉他，不小心也跌落池中，他…他宁肯淹死也不肯放开拉的手。”英华在清儿肩上拍拍，
：“若是喜你就一定要娶你，光咱们家喜的人就不少。清你把自家劈成几十块也不够分呢。”树娘轻蔑的笑一笑，
：“数代同堂，一针一线都要当家主妇分派，有再多的钱也
不到你用。”明显的，嫁沈家三郎不过说
去好听，将来过日，遇到婆婆暗地里的偏心，也只有忍着了，还能怎么？在树娘看来，杜九娘简直就是想嫁昏了，英华想一想，若换
是她，她也不乐意嫁到沈家这人多的人家去，
赞同：“所论极是，这样的人家，长媳要
劳家务，烦，不是长媳，便是掏私房钱买绣针儿，都有几十双睛盯着你，也烦。”明明是清儿怕英华怕的
，怎么她到了英华这里，英华的丫们倒像是防着她似的？树娘情知她没有来的日里一定发生过什么，本来她不
闲事打算走的，又改变主意走回来，捡个清儿边的椅坐下了，好声好气劝说：“清儿，你为何哭？可是丫们和你拌嘴了？”树娘瞅了几
那两个果盆，掂了枚枣儿捡个舒服座儿坐下歪靠在墙上，笑问：“这几个果盆是新得的？难得一见的好瓷盆呢。”英华这几日忙的要命，看到清儿才想起来那日去沈家相亲清儿也去了，莫非她是因为人家没相中她伤心来散闷的？英华看一看树娘，觉得自己好像明白了什么。这些日
每日早上一吃早饭，清儿表都老实的话，英华觉得自己待她还是客气些罢，就过来扶着她到椅上坐。这几日富
那边捎来的书信文件不少，英华在书房理了好几日，好容易暂时理清，正好在家歇半日。她也才听小海棠说沈家为三郎向杜九娘提亲，正和几个侍婢
慨说：“杜夫人是真心疼九娘呢。”楼下的小婢就来回说树娘来了。英华看她来时气势想是有话要说，扯了几句淡又不说话了，虽然心中纳闷，但她和树娘表
情不
，也不好问的，便笑一笑和树娘说些儿时旧事打发时光。