这是存心把人往沟里带呢，九娘无奈的扭
，恰好和同样无奈扭的三郎打了个照面。三郎甚是尴尬，
苦笑，
：“我二哥…”杜九娘看看在
里扑腾的有劲不过的清小，甚怕清小赖不上沈二郎会赖上沈三郎，
定的说：“各救各的。”说完又把袖
一，大步趟下，半浮半游到清儿
边，抡起拳照清儿的后脑猛敲两下，再扯着清儿的脖就把她的扯面。怎奈还有个沈二郎扯后
呢。沈三郎晚到一步，
着拳也不带犹豫的，照他二哥上也来了这么两下，倒把沈二郎打清醒了，二郎双朝下一撑，自家就把
面了，臊眉搭
扯住三郎的胳膊，带着鼻音闷声说：“别打，不
。我是吓坏了。”清儿拉着杜九娘越走越远，九娘几次说要回
，清儿都不
不顾。杜九娘待不她自己回去呢，又实在是怕清儿闹什么事来，只能
着
陪她朝寂静
走。待脚下的石路拐了一个弯，清儿四下里张望无人，就走到池边，一手扶着一棵小树，一手去够池边一朵半开的白莲，嘴里还
滴滴的喊：“九娘，我够不着，你拉着我的手。”沈三郎
定的摇，：“不会，可是我们荷
池不。”二郎拍拍他的肩，笑
：“三弟真是书呆，三弟你一会回去什么都不要说，就是帮二哥大忙了。”拉着他就捡了个树荫下的条石坐下，要静候佳人搭讪两句。二郎先是看了一
风姿绰约的树娘，再看一柔婉转的清儿，又觉得树娘过于清冷孤傲，女孩儿还是柔一些招人疼，是以他便只盯着清儿瞧，看清儿携着一位女郎沿着石路朝这边走，他就有些儿激动，想下去和人家说几句话儿，又怕兄弟们起哄打趣他，就推站在一边发呆的三郎说：“三弟，我去更衣，你去不去？”九娘试探的问：“沈家三郎？”
四只
发里杂草，衣裳里落青苔的落汤
齐齐排到沈夫人杜夫人和柳五姨面前，沈夫人面青，杜夫人脸红，柳五姨脸白，大家面面相觑，谁都不肯先开
说话。哎呀呀，这一把要是拉结实了，
儿摘到手，慢慢问姓名请媒人，还怎么绕开杜九娘和树娘速成姻缘？清儿实是急了，恨不能立刻召唤杨氏舅母现，一手一个把她和沈家公丢池里去
一堆。可惜她不曾投得明师习此神技，只有自己答答伸手去拉沈公，才扯住人家袖，她脚下就一
，整个人栽向池里。她下了自然把沈二郎也带下去了，留下杜九娘和沈三郎在岸边目瞪呆。沈家这个荷
池确实不小，沈夫人把聚会的所在设在湖边一荫凉的轩馆里，边上还有几间亭台都是歇脚。她老人家想娶儿妇的心切，疼儿的心更切啊，既然是相亲，怎么能不让儿亲瞧瞧人家女孩儿？所以便在荷池一边的一座小楼上摆了两桌，让儿带着兄弟们在楼上看荷赏景。这样安排又能让青年男女相互看见，又不致于见面后有谁看不上谁，大家相尴尬。其实这也是当时要面的人家盛行的相亲法。若是图实在些的中等以下人家，双方亲友就带着相亲的两人上酒楼相看了。总的来说，盲婚哑嫁的虽然也有，但疼儿女的人家更多，总是要孩们自家乐意才肯亲的。清儿本是个没脑
的，想事本来就不长远，她只说她自家不丑丢人英华表妹就不会揍她，害杜九娘丢个大丑没什么的，因：“我有些气闷，妹妹不如陪我在池边走几步再回五姨那里歇息？”二郎带着三郎下楼不朝后
走，反绕到前荷池边，三郎犹：“二哥，今日母亲在池边宴客，咱们在这里解手不好吧。”三郎
，九娘原是北方女孩儿，
原是泼辣的，方才便觉得和人家有默契，便对人家有二分好
了，再看他书生气十足的笑脸，好足足涨到六七分，这个人，她确之前她是看中了，便笑指自己：“
是杜家九娘。”我大，我有亲娘替我张罗婚事，就能把你看中的人家抢过来。
她喊了数声九娘不过来，倒是把沈二郎喊过来了。二郎远远的冲清儿拱拱手，笑
：“小娘略让让，学生代劳如何？”沈二郎原是
养的，又没有在清池里耍的
好，不谙，突然落到池里，实是受了惊吓，
扯住清小一个劲朝里扑腾。清小也是略识，然她落都是人家来救她的，叫她救别人她也不会，也慌了，两个人比着看谁浮起来时间短沉下去速度快，清池里四溅，煞是好看。九娘又不傻，离岸边站的远远的，喊：“清
，喜
儿咱们喊使女来摘罢，仔细梗上刺扎了手。”三郎确是有
书呆气，但是人又不傻，人家女孩肯赴这个赏荷会，不是为了相看他们兄弟几个来的？见了他的人，能先喊他的排行，又报自家名字，分明是看中他了呀。三郎红着脸打量杜九娘，发间两簇茉莉儿洁白幽香，笑容又
朗，行事也甚是大方，比荷池边滴滴和他二哥搭话的女孩儿看着顺多了。他看一过去，九娘就大着胆回看一过来。他两个眉来去引得清儿侧目，清儿侧目，二郎摘也不专心了，扭回看他两个，一边收脚一边笑：“哎，三弟，你站在那里看什么，快来拉我一把。”沈二郎大步过去，扯住了佳人方才扯过的那
树枝，一脚蹬在池边一块石上，歪着朝池里
，伸手去够，才够着白莲，清儿又指着更里一枝红莲，声：“公，是那一朵。”沈二郎伸手指，颤抖着又去够红莲。杜九娘
梦都想不到清儿是在妒恨她，看清儿是听劝的样，松了一气，就任由清儿拉着她的手，两个沿着荷池边的石小路慢慢儿走。沈夫人之前在儿
面前也提过王家二娘是王翰林的女儿，王翰林在江南地方甚有文名，王家大娘的夫家梅家和沈家也是远亲，沈大郎也听亲戚们夸过梅王氏贤惠，王家二娘家世相当，贤惠妹也不会差到哪里去，沈大郎的心大半还在死去的表妹上，娶谁不是娶呢，王家二娘便是不相看也是合适的，所以他只埋吃闷酒，并不理会调笑他的兄弟。二郎情知哥哥定了亲就
到他了，哥哥八成要娶王家二娘，满园青
丽的少女呢，若是有合他心意的和母亲说，同时定亲简直是理所当所，所以二郎最是心
，拉着三郎四郎挤在窗边闲看。杜九娘问：“你会
？”沈三郎和杜九娘对看一
，杜九娘就袖打算下，沈三郎忙：“我去，我去。”世家
弟长得丑的少，便是眉儿不够俊，衣裳妆饰收拾清楚，个个都是拿得的。清儿睃一，看他生的甚是英俊，风度虽然比不得她堂兄，也算得不错了，看他上衣裳腰间玉佩都甚讲究，举手投足都有主人气度，怕不就是沈家大郎。清儿平常最看书，书里公和小为甚结缘，不是拾了人家手帕之类的小东西，就是落被救，两个人都
相搂了，为了女孩儿的名节，公自是非她不娶。清儿这么一想，越发觉得这是老天都在助她，就微微，随意把手朝荷池里指一指，羞涩的说：“有劳公，便是那一枝。”三郎满脑
都是他还没写完的那本墨义，
不得
遁，忙：“二哥我也去。”