和二婶说说，叫你嫂嫂就在县城罢，远了哥哥不放心。”“不敢劳动嫂嫂。”英华笑
：“这样大雨，饭菜送过来也不中吃，晚上吃锅好不好？回
妹就叫人把锅和菜都送过来。妹记得侄儿们喜
吃板鸭的，再叫他们送一碗来下饭。”“昨日你大哥一个朋友来，说家里被卧衣裳都淋
了，借了两篓去。”黄氏陪笑：“几个朋友听说咱们家有炭，早上都跑来借，偏
事的说没有了。”英华听得是耀文堂兄，只得站定，回
笑：“我过来瞧瞧姑母这边屋漏不漏，看姑母这边人不少，我害臊呢，不敢过去。”英华
：“不当家就这样，让大哥自己去买一回炭他就晓得了。不过话又说回来，他朋友一家老小都答答的，他又岂能袖手。走罢，咱们去姑太太那里瞧瞧去。”黄氏慢了半拍，待英华走到院门
才明白英华隐隐刺着王耀祖不该拿公中的东西
人情，待发作，到底
着人家的银票，一回看见王耀祖萎萎缩缩，又心生厌恶，便把气全撒到丈夫上，冷笑着把银票丢到他手里，啐：“恁没
息，你要送人，自己掏银买炭，有多少送不得！”“不曾。”英华想了一想，笑
：“咱们家在府城建码仓库，石料砖块还罢了，木料有不少呢，都在雨
里淋着，玉薇嫂前日去的府城，怕是要等雨停才能回来。”黄氏甚是不悦的
，：“你大哥那几个朋友甚不要脸，连下房里炭都捡了去。”隔着院墙，黄氏的说话声比雨声清亮多了。英华微微一笑，示意小海棠走。
恰好耀文嫌书房里太吵，捧着一本书站在窗
看，一抬看见英华的背影。自从大前日落雨，玉薇就不曾回过家，他心里掂记，然他一个人又不好到前去寻堂妹说话的。今日恰好撞见，哪里肯放过这等好机会，忙放下书本，走到大门顺手抄起不晓得哪个的老油纸伞，一路小跑追上去，问：“妹妹来了，怎么不
去？”“大哥这边的炭不够用？”英华愣了一下，奇
：“前日不是使人送过够十日用的炭来了？”耀文踌躇半日，不好意思的说：“妹妹，哥哥和你商量个事啊。”
英华会害臊，母猪都会织布。耀文先是一乐，再在心里琢磨英华话里的意思，猜她是不
张家的事，便笑：“张家几位叔伯都是家里屋漏的很了，暂来住一二日。姑丈不是和二叔吵过架么，他老人家拉不下来脸到前和二叔说呢。”“小气妇人！”王耀祖恼
：“咱们屋舍不漏，孩们穿的
和和的，你就不晓得人家的苦，把他们几块炭又如何？我还不曾请他们来住呢。”将到饭时，天已黑透，雨却小了许多，英华晓得父亲必要陪刘大人吃饭的，母亲一个人吃饭孤单，她便叫小海棠掌个灯，两个到柳氏院里去，
了院门没几步，就听见赵恒他们院里吵嚷起来，八郎的嗓门甚大，正嚷：“大家都翻翻，看还少了什么东西。”英华到自己院里，换下
衣吃了碗
姜茶，便吩咐厨房晚上都吃锅，又叫人送了一篓炭到大哥那边。“送锅
来有什么用？”王耀祖黑着脸又从里间冲来，说：“我早上叫人去支炭，事的都不肯支把我，你这个家是怎么当的？”若是两年前，这十两银
何曾放在王耀祖两的
里，如今却是穷了，王耀祖心中实是觉得收妹的钱别扭，待说不要，那缩在袖里的手好像被
绳捆住了似的，哪里抬得起来。黄氏却是一边谢，一边把银票收下了，笑：“嫂就替你哥哥收下了，也省得他那几个朋友再来你哥哥黑脸难看。”英华笑
：“哥哥怎么这样客气。”耀文愣了下，英华已是扶着小丫
走远了。他在雨地里站了好一回，摇叹气，回去念书不提。耀文把话说开了，英华也就不装了，笑
：“姑丈不说，妹过来撞见，也只好妆害臊不过去了。哥哥，妹正好问你，姑母这边来了许多客人，吃用可够。”英华还要去姑母那里，实是不好留她的，黄氏便站住了脚，笑
：“那我就不留你了。你速去罢，在姑母那里多坐一会，晚饭嫂嫂去厨房帮你走一回，你回去泡个澡去去寒气也好。”王大少爷这手，算是松的没有边了，难怪母亲不肯松
让大哥两家。英华笑：“平常这个月份都要换罗衣了，今年的天气哪里想得到。咱们家的炭也只够这二三日的，都是
着人分好了送到各院了，仓库里确实没有。嫂嫂，大哥把炭都送人了？”小海棠小声抱怨
：“买办都说了买不到炭，大少爷还成篓的送人。自家没得用要抱怨小
不会家，这是何苦来。”英华一边转
下台阶，一边回，笑：“妹家总不能把公中的东西人情。掏些儿私房却是无妨，大哥得闲，自去县买炭送朋友，旁人就不好说妹闲话了。”姑太太家兰
厅里闹何止十倍，满屋都是张家亲戚。原来姑老爷兄弟几个全家老小都来避雨来了，姑老爷原是跟二舅哥吵过嘴的，晓得二舅哥不会把他面，是以他几个兄弟来借住，便不肯到前和王翰林一家说知，姑太太虽是不情愿，到底女人心
，见不得妯娌孩们呆在漏雨的所在，是以也就不吭声。王耀祖犹挣扎
：“有炭多拿几篓来便是，拿银来什么。”听上去大哥心
还不错，英华忙从腰间的小荷包里
一张十两的银票，递到黄氏手上，笑：“原是妹想的不周到，少买了炭。这银是妹与大哥的陪礼，就请大哥去县里买炭赠把朋友吧。大哥这边，妹无论如何也会想法
篓炭来，不教侄儿们睡
被卧，可好？”英华才走到篱笆门边，老远看见姑母那个小厅里人
攒动，一群大到*岁，小到四五岁的孩在廊上打闹，便停下，笑：“去不得了，咱们回去罢。”玉薇从前没嫁时，常去府城住几日，大家习以为常。今日耀文这般不放心，英华颇觉堂兄过于小心了，想了一想，笑
：“哥哥等嫂嫂来家和她说呀。绕这么一个弯，是怕嫂嫂恼你么。”“够的，菜园
里有的是菜，厨房梁上还挂着两只火
呢。”耀文笑：“姑丈昨日趁雨停的时候去县里买了两石米，他们便是在这里住十日也够了。妹妹，你玉薇嫂这几日都不曾回来？”