罢了。”玉薇冲耀文眨眨
，解开一个小包，把银
与他看：“二叔早替儿们分家析产了，他老人家手里也只得千数的银养老，还要供玉珠
妹两个上学，家里还有一大家人要养活。富
书院这里二三十房，几百
人呢，二叔若是
了，你说只
咱们一房，可使得？都照，他老人家又能照得过来？所以他老人家不得。但叫英华妹妹私底下与咱们银，旁人便不好说什么了。”耀文夫妻两个相对一笑，屋
里炭火虽然不旺，却是风满室。隔着十几步远的耀芬屋里，耀芬娘终于
了和离的决定，放声大哭。她娘家的妹妹们，大家一齐动手，把她陪嫁的财
尽数收拾起，但是王耀芬的东西，都捡来丢在一边。但是陪嫁来的，都归拢收起，哪消得盏茶功夫，就收拾好了几担财，大家扶着耀芬娘来。王耀芬原是被妻
娘家嫂骂去的，窝在同族一个兄长
半日，兄长正劝说他和娘认错呢，听说他娘带着箱柜要走，却是慌了，呆若木
一般站在门边
退不得。王耀芬晓得妻
再嫁，恼的要死。他那群狐朋狗友要替他解忧，悄悄儿到富书院把他扯下山，大家聚在一个朋友家里吃酒赌酒。人说情场失意，赌场就得意。王耀芬失了妻，一连赌了七日，赌得满面红光，天都放晴回
，却是赢了六七百两银在手。王耀文晓得了兄长是去嫖，也是大怒，再听讲人家粉
找上门来骂，又连嫖资都送还了，更是恼火，涨红着脸
：“大哥的见识连个粉都不如，他自家这等败坏门风，还有脸叫我休妻！可恶。”王耀芬嫖又不是这一回，娘家人今日才来劝和离，早
嘛去了？玉薇冷笑一声，提着桶回屋，拿定主意装不知。耀廷扭
，恨：“只尽孝，说的容易。家里柴也没有，米也没有。如今人家都晓得我家的弟有钱去嫖，哪个还肯借银与我们，我们怎么尽孝？叫爹爹喝西北风？”柳氏听讲他两
儿要回家，称了五十两银悄悄给玉薇送去，只说是英华自家的私蓄。玉薇会意，收下来拴在腰间，也不言语。王耀芬又
了什么天怒人怨的事？耀廷恼得连哥哥都不喊了！耀文在新婚妻面前要脸，对兄弟使了个
，示意他不要讲话，掉过吩咐玉薇：“娘先回房歇一会，我去厨房讨个火回来烧火盆，可好？”就有一个至
劝他：“你手气这般儿好法，不如去金陵赌一场大的。有这六七百两银本，赢个万把来家几好。族里尊长兄弟都要对你另相看。有了银，再娶个名门闺秀来家替你带孩儿，更是扬眉吐气。”且说天气回
，大日晒了两三天，冰雪俱都
化，立刻光明媚起来。然这等冷了乍，老弱俱都受不住。富书院一连病倒了二十来个。耀文因手里还有些儿银，和玉薇两个到县里买药，听说王耀芬赌钱赢了六耀文两
儿才离了父亲卧房，耀廷就从斜地里
来，揪着耀文的手，恼：“哥，你可晓得，王耀芬前些日在哪里快活？”“便是瞒不住，咱们
亲兄弟的，也只能妆不知了。”耀文长叹一气，：“玉薇劝我呢，叫我把考取功名的事放一放，先伺候爹爹的病要
。你若听我一句劝，咱们两个什么都不要了，只在爹爹病榻前尽孝罢。便是爹爹问起，咱们只推不晓得。何如？”王姑太太也不曾想亲家这般
利，忙忙的安排拜堂。耀文又留下助了两日忙，才和妻说要回去，玉薇自去开箱把妆盒丢去，取了二十两银，叫耀文到县里买几两人参须，再买半石米。玉薇抿嘴微笑，
：“烘火的事先放一放。
走时，英华背着人
了几十两银与，咱们明日还是到县里走一趟，买两篓炭两石米回来？”玉薇
笑
，任由他兄弟两个去了，她自回新房，扫屋揩灰忙碌不提。她这个新房的前门，正好就对着耀芬屋的后窗。玉薇提着一桶脏
来倾倒，就听见耀芬屋里有妇人啼哭怒骂，又是几个妇人劝说分解，啾啾唧唧说个不停。玉薇站住听了一会，原来是耀芬妻娘家来人，妹妹们正劝说耀芬娘和离了另嫁呢。王耀芬原是想去又不敢去的，叫这个堂嫂几句话说的面红耳赤，掩着耳朵不晓得逃到哪里去了。
王耀芬被他劝得心活，也
：“若是能赢万把，我也不再娶，把富书院重办起来就是。”他越想越快活，也不把赢了的银分些儿寄回家去家用，却是一鼓作气去了金陵赌钱。这包儿人参将回家去，大太太因他两
儿数日不归是为了找钱买参买米，倒不好说他们的，收了参，：“这几日不似前几日冷，你爹爹也好多了，想来叫文才的喜气冲一冲，就能大好了。你们先去歇歇，吃了中饭再来看药炉罢。”那耀芬娘
虽是恼丈夫，然到底有两个孩儿牵挂，只说妆个要走的样，候他来拦，发作他一回也罢了。谁知王耀芬没有来，她心里又恨又恼，被娘家妹拦着劝着，家去了一日，家里替她备了个几百两的陪嫁，居然
上就嫁把了一个三十多岁的府学生。那人三十多才娶妻，待妻甚好，两儿日过的极好，这是后话不提。玉薇抬手在耀文前
后背各拍一掌，笑：“那咱们就靠自己，把腰
直喽。”“英华妹妹她…”耀文
激的说不话来。“二叔二婶待我们，真是没话说。”耀文羞愧的说，：“想一想咱们家
的这事，我每回见到二叔二婶，都觉得抬不起。”个驴，冒雪把女孩儿连嫁妆一同送来。
那同族还劝他去拦，被他娘
打横里拉着衣袖扯到一边，骂他：“人家嫁过来也有近千的嫁妆，全叫你们王家败光了不算，男人还去嫖。她在你们王家还能活得下去？放人家一条生路罢。”“你玉薇嫂
当了几件首饰，还能撑得几日。过一日看一日罢。”耀文想一想家中用度，除去爹爹每日用药少不得，家里几十人吃穿用度，便是全靠二叔送钱和玉薇当当，又能撑几日？还是要想法赚钱才是。耀文皱着眉，想哪里有发财的路。才一愣神，耀廷已是恨恨地走了。耀文摇摇，到厨房讨了几块炭，烧了个小炭盆，捧回新房里，苦笑：“炭不多了，你先烤会，我换几件旧衣去后山看看可有枯柴，捡些来家烧火也是一样。”耀廷恨
：“这事娘还叫瞒着爹爹呢。大嫂娘家已是使人来劝说大嫂与大哥和离，你说，此事瞒得住否？”