小气，”英华摇
：“梨
是二哥的使女。二哥的人…”早饭后，英华禀明母亲，说要和芳歌去县城逛逛，买些料
衣裳。柳氏心疼女儿，自是依从，便与她一辆车，又
了几个老实可靠的家人跟随，吩咐英华：“
去逛逛也罢了。这里不比京城熟人多有人帮你，你二哥又不在家不能替你挥拳。你惹是非来，人家嚼
让你父亲听见白生气。”耀文起先只当是家用帐，满
答应，命人了两只大烛，回去取了他的算筹盒回来，铺开帐本算了一会发现数目极大，才晓得这是耀文生母的陪嫁。黄氏夫人的遗产本是耀祖兄弟三人的，耀祖的亲生父亲尚不肯
，何况旁人？耀文待不想，已是在算帐了，只得着意小心，取了纸笔来，一项一项记下，不时说与耀祖听，此
田产共多少亩，每年有多少息，当有多少赋税，庄与你折现成多少钱
。说完怕他不记得，又与他写在纸上。黄氏还待喊住英华理论，英华已经扬长而去。黄氏面不改
掉，回到家与耀祖说：“英华说梨是你二弟的使女，叫我等几日问你二弟要人。”算到半夜方算清楚，耀祖手里还有四千现银。当年黄氏夫人的遗产送到耀祖手上，除去田庄和铺
，其他的黄家都帮他折成现银，一共有八千。耀祖不相信会少这么多，：“每年都说赚钱的，怎么只有这么些。一定是你算错了。”大门
回来，就见黄氏嫂嫂站在阶上冲她微笑，看样是特为在等她。黄氏因总帐短了一半，也有些着忙，两个把房门锁上了，把箱笼打开一一
数，发现短的越发多了。帐上还有四千现银，箱里只有两千！他两个相对发愁，
着烛儿直到天亮，也想不透钱怎么会长着翅膀飞了，却是束手无策。自上回挨打之后，耀祖便卧床不起，并不肯去前面吃晚饭，他不去，黄氏要侍候左右也不肯去，只派玉珠带着弟妹过去陪祖父吃饭。耀祖本来就有厨娘，便在东耳房
了个小厨房，每日大厨房送来的都与使女们吃了，他们两另开小灶吃好的。“你急什么。二弟犯的可是大罪，没有大赦回不来的。”黄氏嗔
：“我看是英华舍不得这个
婢，故意借老二筏罢。其实英华生得也算貌，嫁去不怕拴不住丈夫的心。”作者有话要说：抱歉，有
事，这章晚了。耀文听得耀祖喊他，只得先到前
和柳氏说有事不能吃晚饭，方到耀祖这里来。黄氏着意喊厨娘了几个菜。什么煨海参，川炒
，烧团鱼不算，还有
枸杞叶儿炒
丝，火
笋片汤、青
饭，样样都极致。八盘八碗摆满了一桌，耀祖还嫌不够，又使人去镇上的盒铺买了个盒回来。家里有现成的百果酒开了一坛，酒足饭饱之后，方请耀文帮他算帐。耀文算完也自心惊，只得苦笑
：“曲江府考算学，我哪次不在第一等？照着这个帐本算来便是这些，你若是怕我算错，不如把你收的银钱，看看是不是这个数。”说罢拱手辞了去。黄氏这是在提醒他们才是亲人，英华冷冷的看着黄氏，过了好一会才笑
：“亲嫂问亲二叔要个使女也是小事，嫂嫂还是等二哥回来和他商量罢。”言罢拂袖与黄氏
而过，走到台基上又回，：“二哥过不了几天就能回家，嫂嫂，你不会连这几日都等不及罢？”黄氏也吃了一惊。这些钱本是他们兄弟两个和瑶华的。虽然当年耀祖和瑶华赌气不肯分与瑶华添妆，但总有一日要和耀宗和瑶华三个分，短了这么多，怎么和耀宗瑶华
待？“一个使女罢了，谅你二哥不是那等小气人。也不是送与旁人，是与他亲哥哥使。”黄氏在亲哥哥三字上加重了语气，微笑着说：“何况他现在也不在家，梨
闲着也闲着，倒不如过来我这边。”英华一一答应，因黄氏昨日碰了钉
，英华怕她还要来寻梨，就把梨
拉着一起门。
车一王家大门，英华便把车帘甩上车
，她自坐在门
风，一
就看见李家的车停在路。芳歌把车帘甩的
的，满不在乎的坐在车门边对着她笑。李公牵着一匹黑，倚着青油绸糊的车板
，也对着英华微笑。黄氏便兴
采烈去取钥匙开箱，把帐本都拿来。耀祖靠在床上看了半日，不耐烦：“这些帐的都是混帐，全都是
帐，我怎么晓得是赚了还是亏了。”“二弟要回来了？”耀祖吃惊的坐起来“快把账本拿来。”
“怎么会短这么多！”耀祖因每年
事的与他报帐都是赚的，只当母亲的遗产在他手里翻了倍，就没有想过已是所剩无几，这些钱都到哪里去了？耀祖一咆哮，黄氏便轻手轻脚退到门边冲几个孩
挥手。玉珠甚是懂事，把弟弟妹妹俱都带到东厢房去。且说耀祖看了一会帐觉得疼无比，想到耀文就在隔，又向来和他要好，便着人去请耀文来，说是有要事相商。耀祖沉
一会，：“一个使女罢了，她不肯与也就算了。还是把帐本取来罢，趁这几日得闲，我把帐算算。”英华朝黄氏微微一福，抿着嘴儿也笑，却不言语。黄氏也看着她笑了半日，方
：“我看中你们梨聪明听话，想问你要她来使，你可舍得。”