柔的男声
：“如今怎么办？”小蝉已经是落下泪来
：“
婢亦是不知，婢只晓得候在殿外之时，但听得大王怒喝，魏
人便被殿前武士拖了
去，只听得魏人呼了一声：‘郑袖你——’便再无声息，此后只闻几声惨叫——”小蝉胆小，只敢缩在后
，薜荔见她如此，只得却是自己当先行去为芈月探险。走得不久，寻到一
废殿之，薜荔推门
去，芈月亦是跟着迈去，却忽然听得风声，背后竟是一
击来。另一个略
的男声便：“看看她们死了不曾？”与此同时，但听得前
薜荔惊叫一声，便已经被人击倒在地，芈月却是自幼弓
娴熟，每日晨起练剑之人，反应极快，她先闻薜荔惊呼，再闻风声，便顺势扑倒在地，饶是如此，亦觉得
上已经被打破一层油，疼痛得
。芈月便
：“我听到葛蔓提起跟茵姊
边的小雀说话，她是不是常来找你们？”芈月急问
：“那你可知，魏人如今是死是活，下落如何？”女萝说这话，本就是为了取她的信任，当下忙
：“公主一向独来独往，我们只是服侍您起居，然后把您什么时候去什么时候回来说告诉她而已。”薜荔却是有些听说过，便
：“婢听说此原是一
苑，后来因失火焚毁，便废弃了。”芈月便问
：“你如何知魏人下落？”女萝暗悔自己过于急切，如今方得了她的收纳，亦知她的心
刚毅，何必摆
过于好作主张的
来，惹了她的反
，岂不是蠢事一桩，当下忙：“婢不敢。”芈月不以为意地笑
：“以前三年，你们是怎么
的？”芈月问
：“你便是小蝉？”女萝应
：“是。”女萝忙应声
：“是，婢遵命。”女萝与薜荔对望一
，女萝：“婢因俱人多嘴杂，此时只有我们二人私下商议，并不敢与人多说。两位傅姆，更是不敢让她们知。”芈月已经沉静下来，
：“如今有我在，你只
带我寻去。”芈月急问
：“那后来发生何事？”女萝和薜荔一起
：“婢不敢。”芈月心中计议已定，方缓缓
：“女萝、薜荔，你们两个起来吧，难为你们能有此心。”芈月
：“此事我是知的。”两人倾力打听，过得一日，薜荔得到消息，说是
女小蝉知魏人下落，芈月便带着薜荔去了一偏僻角落，果然见着一个神情惊慌的小女，见了芈月，忙上前行礼。芈月咬牙仆倒在地，一动不动。却听得后面小蝉极刺耳地尖叫起来，却又被殿中之打走
，也将她击倒在地。小蝉怯生生地看着芈月，薜荔忙取了两块金
与她，她方敢应允了。这短短一段话，便惊心动魄，无限杀机。
芈月又
：“薜荔，你去寻葛蔓，你二人再去打探魏人的下落。”见二人俱称是，当下便叫女萝捧了妆匣来，取了两支珍珠发簪与二人：“这两只簪，便为我们今日之礼。”行大礼、主人赐
，这一来一往之间，便是一
新的契约仪式的完成。芈月向着两人招了招手，两人膝行至芈月面前，芈月方
：“实不相瞒，我曾经与魏人私下有些
情，她是一个单纯善良的人，我实在不忍心见她没有下场，你去打探她的下落，我看看能不能帮助她，也算尽我一心愿。”见女萝动了动嘴
，却没有说话，摆手：“你放心，我不会为了她把自己给陷去的，也不会为了她去得罪郑袖夫人。”女萝思忖着
：“好象就只有这段时间，她来找我们说话，找得特别勤快。”女萝
：“有时候不止是傅姆，连我们两人也要召去问话。如今我们既奉公主为主，那边问话，还当请示公主，当如何回复？”芈月略松了
气，：“你们跟了我三年，也知我的境如何。今日我尚无法允你们什么，但倘若以后我可以自己作主时，一定不会辜负你们两个的。”女萝退
房间，长吁了一气，这一关总算过了。为者，丝萝托于乔木，自然要有光、有决断才是，她看得来，芈月虽然接受了她的说话，并托了事情，但未见得真的会就此将她们作为心腹，但是不要，只要有时间，她自然会让主人看到她的忠诚和得力。这才是女萝在这个时候孤注一掷到她面前剖白的原因吧。这个时机却选得也好，芈月素日并不关心
中事务，如今她既有事上心，要动用人手，就是她们可供效劳的机会来了。那
女忙：“是，婢便是。”薜荔和女萝行礼拜谢过芈月赐
，女萝又想起一事：“威后中，每月会询问公主之事…”见芈月神情不变，忙又补上一句解释：“不止是我们这院中，便是七公主、八公主，也是每月一询。”芈月
：“那你们还是照便是，倘若有异常之语，你当事前先与我告知商量。”芈月又问
：“今日之言，是你二人之意，还是…”她指了指外，：“她们俱是有份？或者，两位傅姆可知此事？”女萝与薜荔听了她这话，才放下心来，郑重磕了一个
，：“参见主人。”这便不是素日公主侍女之间的关系，而是主与心腹的关系了。楚国
苑甚大，郢都城前为内城，外为几重城郭，后面却是依山傍
，圈了不知多少山泊，或起
台，或造苑，曲廊相通，虹桥飞架。这些苑俱是历代楚王所积，一次次经历扩大、新建，除了前正中几主苑不变之外，许多苑实在是随人兴废，或是某王兴之所致，骑打猎到某，修了苑，用来赏玩，若换了新王不
此，便就废弃了；或是某王
姬妾，为她起台苑，最后若是君王不在了或这姬妾死了，最后当权的母后厌憎此，亦是废弃；或是因失火而废弃，或是遇上事情被巫者说不祥而废弃，亦是常有。芈月抬
见此苑，焦痕，显然自是被火焚后废弃的，只是苑架构仍在，显是烧得不甚严重，当下不顾薜荔相劝，便要一脚低一脚的沿着每一废墟寻去。小蝉抹了一把泪，带着哭腔
：“婢亦只闻得中置有罪妃嫔，俱在西边，只是不知究竟何，也是不敢前去。”芈月
：“我猜必是茵姊想打探我，那你就想办法，反过来向小雀去多打探七公主最近的行踪。”她思索着：“那扬氏素来在中结甚广，魏人的事，你亦可向小雀多多打听。”芈月与薜荔便在小蝉的带领之下，沿着小河向西行去，却是越走越远，但见前面却是一
废掉的苑，芈月虽在楚多年，亦未到过此，便问：“这是何？”当下听得脚步之声，确是两个男
，先俯去试了薜荔鼻息，又去试了小蝉鼻息，又鲁地拉起芈月手臂，在她鼻息之上试着。小蝉
：“婢原是服侍魏人的侍女，那日魏人去章华台服侍大王，便是婢相随…”