平过了穿廊，远远那婆就瞧见了，先看板，倒算壮实，近了瞧见眉大，上衣裳虽旧却算净，便暗暗。

平等他去，便往里望着瞧了又瞧，只见比旧年他来时，又扩去不少，瞧着倒似有三院落，粉墙青瓦收拾的极为齐整，模糊瞧见有小厮婆在里，虽算不得大富人家，却也称得上富贵，自己若能得手，岂不造化。

心来，又怕那汉不和心思。

平忙问：“老丈这话从何说起？”

那老汉听他问起家，倒上下打量他一遭：“你是家什么人？”

这平倒有些心计，便扯了个谎：“不是他家什么人，是路过这里，听说他家开铺当东西，银钱有些不凑手，想去当几样东西来。”

思及此，忙着起奔家门上来了，看门的老汉倒还认得他，让他在门垛的板凳上坐下候着，老汉去报信儿。

平一听容他住下，便知好事成了一半，忙谢了，跟着个小厮去洗了澡，小厮拿来一件新的绸缎袍与他换了，又端了两个菜一碗饭上来，让他吃了，小厮才去。

这平的媳妇儿孩死了，连老娘，两个哥哥，嫂，侄儿，侄女儿，满家里竟没一个活，倒是他命大，熬过来，葬了爹娘，哪还敢在家里待着等死，思来想去，便想起青县的亲戚，便把家里不多的银细包了个包袱，连夜了孟州府直往青县来。

那老汉听了才：“这倒还罢了，他家那当铺的买卖倒是个好营生，只说不得过几日便不姓了。”

平在炕上躺了一会儿，哪里睡得着，想到刚屏风后那个影儿，心里便有些，想这妇人既与旁的汉偷过几遭，又

却说来投亲这个汉，姓名平，因在家里排行在三，又称一声三郎，家里原也有些薄产，虽比不得老家里有钱使，却也过得富裕日，不想今年一开就遭了瘟疫，村里的人死了一大半，剩下的都逃了来。

平也是个会来事的，见了婆便知是寡妇的娘，不由分说扑通一声跪在地上就磕，嘴里一一个老太太唤着，好不亲。

那婆心里喜，忙让人扶他起，坐在一边儿看茶，这平也有，早瞧见对面屏风后有个人影儿，灯影儿打在屏风上，瞧的真真儿，只瞧那窈窕的段儿，平都酥了一半，想这寡妇既是个轻浮儿，怎不俏儿，越发拿起姿态来，坐在那里。

待那老汉转来说让他去，他与老汉央求：“既是婶传唤，自是不敢怠慢，只我这满脏污，恐污了婶的，好歹的容我洗个脸，换衣裳也好。”

老汉倒是个心善的，又想起郑桂儿刚那，若这般放了平去，不定就赶了来，便扯着他去了旁边门房里，去井台边打了半桶来，让他洗了手脸，换过一衣裳，才引着他去。

那老汉当个笑话儿说给了平，平先是听见老死了，心里不禁一凉，想自己千里迢迢投亲不遇，现如今盘缠哪还剩多少，如此可如何是好。

便：“我一个年轻寡妇不好见他，娘去招呼他，先让他在前坐一会儿，我自去那扇屏风后躲着瞧他，若他真好，就依娘的主意，若不好，直接与我赶将去。”她娘应了，一时到了前来。

那婆笑：“她这两日上不好呢，这不听说你来，刚使了丫特特嘱咐我，就怕我慢待了你，代说你远来，让下人备下，洗个澡先用些饭垫垫饥，住下再说，早晚见了面再磕也是一样。”

她娘便知女儿有意，平见那屏风后的影儿没了，心里便有些急起来，忙：“若得造化，见婶一面也该磕个才是。”

那老汉：“你是外乡人，说与你也无妨，我们这青县，有个大的阎王，便是东街当的柴家大爷，爹娘丧了，留下家资千万，手里的铺营生不知多少，赚得金山银山，任他一个人胡为，谁来拘他，人生的魁梧端正，又习得一拳脚功夫，更与那县太爷沾着亲，青县里谁敢惹他，成日里院中走动嫖粉不说，最喜勾那些轻浮妇人，偏巧家老家里便有一个，老一命呜呼，丢下个十七八的寡妇，青年少，如果守得住，不知怎的跟柴家这位活阎王勾在一，早睡到一个被窝去了，先还知避讳避讳，如今大街上就拉扯着去呢，今儿晌午老汉赶车从西街过，正瞧了个满，那郑婆为着拉汉去，坐在地上使泼撒，倒不知她闺女怎就这般缺汉捣，真真也不怕人笑话。”

又听老汉后的话儿，心里忽悠就动了动，这平却也不是什么正经汉，在家时，也与隔邻的寡妇不大净，是个胆包天的，如今听说老死了，丢下个青年少的寡妇，怎不动心，哪还顾得什么柴阎王大爷，想自己是亲戚，怎不比旁人近些，且生的还算端正，使手段来，把那寡妇到手，家的家业铺，还不都归在自己手上，从此吃香喝辣，还有甚愁事。

一路餐风宿且不细说，只说他了青县，倒未着急往家门上去，先寻了个茶棚，吃了碗茶，扯住一个老汉扫听家。

心里越想越，倒不禁低打量自己，远而来满风尘，发也不曾梳，脸也不曾洗，衣裳更不消说齐整。

郑桂儿在屏风后瞄着，见他坐姿端正，虽瞧着脸有些黑瘦，那板儿倒壮实，两只膀儿瞧着仿似有大力气，想那腰间之也不该差什么，越想越勾起火来，便觉有些燥意，转去到后面，使了丫来，与她娘附耳说了。