是故意在岔开话题，还是真有事情找自己，顺着对方的话
追问。没等他笑
声音来，程小九自己就否决了这个提议。“不行，那么多粮
，肯定得招耗
来！五千多斤粮，光咱们两个也推不动。”“你这小
，当心被周家的人听见！”程小九笑着捶了王二一拳，骂
。“嗯，嗯，我听你的。小九哥，俺娘说咧，你有
息，让我一切都听你的安排！”王二不敢再惹程小九发呆，一连声地答应。程小九被吓了一
，赶
从井台上站起
。两吊钱在驴屎胡同可不是小数字，要是真的被蟊贼惦记上，平素只有一个人在家的阿娘可就太危险了。可能将它藏到哪去呢，整个院只有
掌大小，屋里边也将将能转开
。“一人一半！”程小九笑着
拳，捶了捶王二的
。“那老家伙本来答应咱们卸一天船，给一斗半米的酬劳。卸到一半天上下起了大雨，背粮
的人都跑光了，所以船没卸完。那些背米的人手里有竹签，明天可以继续用，也不算吃亏。可咱们的半天活儿算给谁
了啊？不给咱们一半的工钱，至少得给五斤米吧！”王二歪着脖，理直气壮地说。他苍白着脸蹲在地上，呼
着驴屎胡同特有的炊烟，
目眩。二十吊钱，他手中所有积蓄的十倍！朱万章夫妇所为惹起的愤怒和小杏
的关心所带来的喜悦都慢慢消失，这一刻，他只能
觉到金钱的沉重。沉得像腊月里的冰，压得他透不过气来，无法挣扎，无法逃避。“别跟老周家换！”程小九轻轻摇
。“老周家的米刚刚被雨
浇过，你拿钱去换，肯定换到的是
米。搁不住。城北李记米铺有去年的粟和椒（注1），价格比米便宜，吃起来还抗饿。咱们现在就推车过去，当着众人的面儿换几袋粟回来。然后就说把钱都光了，省得别人再动歪心思。”程小九也很懊恼，围着井台来回打转。到了这一刻，他才发现原来两吊钱可以买这么多东西，换成粮
，至少能保证母两个几年不挨饿。可笑的是自己先前还一直没觉得它为多大数目。更可笑的是，在回家的路上，自己还曾经望着小杏的背影在心里许诺，
腊之前，一定赚够二十吊钱去她家求亲。“小九哥读过书，心思就是比我好用！”王二
又是佩服，又是羡慕。目光朝四下扫了一圈，他看到其余伙伴们都走*光了。将嗓音压到更低，以只有两个人能听见的程度询问：“小九哥。俺娘还让我问你一件事情。咱们今天赚到的那两吊钱怎么办？是都买了米存放着防饥，还是先挖坑埋起一
分来？否则那么多钱放在家中，早晚得被小贼惦记上！”“没，没什么！”程小九用力拍了自己脑袋一下，大声回应。“我刚才累了，所以蹲了一会儿。咱们先回家，各自把钱藏好。最近几天应该不会
事儿。等明天咱俩再赚上一斗半米，然后静下心思，慢慢想主意。”王二
悻悻地
“就是。我也觉得咱们两个再提这事儿，姓周的肯定有一番说辞。可那毕竟是半天的工钱。整个夏天，咱们也就过这么一回大活。下次有活还不知要等哪辈呢！”程小九笑着
“找人借
公车，咱们两个一人推一辆。换一吊钱的粟，半吊钱的椒。剩下的半吊钱，今晚悄没声地埋起来，别告诉外人。我算着，往后粮价只可能涨，不可能落。咱们今天狠狠跟张记粮铺刹刹价，如果咱们自己吃不完，趁着粮价
时卖一半去，还能有些赚！”两个少年的笑声在晚霞中传了开去，溶
街巷，溶傍晚的炊烟。直到很多年后，人们经过驴屎胡同，依然能听见笑声在井中回
。程小九轻轻
，有些不敢面对好朋友信任的目光。自己真的有本事么？自己有什么办法摆脱现在的困境？他用力咬了下
，将满肚的胡思
想赶
外。然后拉起王二的胳膊，郑重许诺：“明天之后，咱们就把手里的四吊钱当
老本儿，想办法买卖。总之一句话，钱向前
，人撒
追。钱赚钱容易，人赚钱难。我就不信，咱们就天生的贱命翻不了！”“别被他们看
来！”程小九笑着。刻醒悟了财不外
的古训，恨恨地向地上唾了一唾沫“本来答应给我们加一些工钱的，临了却又改了主意，我呸！”心中的喜悦渐渐被惆怅代替，程小九的心终于从云中落回现实中。今天小杏
说过的每一句话，一颦一笑，都突然变得清晰，仿佛已经牢牢地刻在了他的心上。每次想起，都让他的心针扎般地痛。“除非他们家的人长了驴
耳朵！”王二晃晃脑袋，大咧咧地回应。“小九哥，刚才我还去你家找你呢。咱们今天吃了个大亏，明天不知能否找回来！”“嗯！”王二
狠狠地，两
同时冒炽烈的光芒。下时价为斗米十个
好，粟和椒吃起来都不如米，基本上八个好便可以买到一斗。一千个钱，可以买一百二十多斗粟，如果砍好了价，基本上能买一百三十斗。一百三十斗米，六十五斗椒，那可是近三千斤粮，堆在自家屋里，可以从地面一直堆到房梁。自己从今天晚上起就再不用梦挨饿了，守着粮睡觉，梦里边都是米香味儿。王二
的双中立刻冒了喜悦的光泽“对。咱们就这样办。跟了姓刘的和姓史的。”“那怎么办啊？！”王二
沮丧地坐了下去，抓起一块石扣地面上的泥。“要不？咱们明天直接推着跟老周家换米？”王二
见程小九满脸郑重，小心翼翼地问。他父亲早已过世多年，家中除了自己之外再无男丁。万一小贼偷上门来，只有老娘带着几个妹妹可奈何对方不得。“小九哥，小九哥你怎么了？”王二
被程小九上突然发生的变化吓了一大，赶蹲在他对面，关切地追问。“一人一半！”王二
侧闪开，然后一拳捶了回来。王二
眨了好半天睛，才将程小九的话全理解透彻。“全换了？那可得推好几车！咱们两个，今晚又得折腾到半夜去！”周围的伙伴对这个话题远不如刚才那个话题兴趣大，拍了拍
，纷纷散去。程小九在井台上找了块净的地方坐了下来，沉
了片刻，低声：“你不说，我真的忘记了。不过咱们两个既然拿了后面的报酬，前面的事情的确不好再讨要。否则，肯定会被大伙说不知足。”“我跟你搭伙！一人一半。赚了平分！赔了一人一半！”王二
被程小九的话说得豪气云，，大声！被他这么一说，程小九也觉得非常可惜。半天的工钱不值得他斤斤计较，可
下自的境况又不容自己大方。嘬着腮帮想了好一会儿，他终于有了计较，将王二的
到嘴边，低声叮嘱：“咱们两个已经领了人家的好
，再带闹，肯定会被嫉恨。但那姓刘的和姓史的却没有帮忙盖漆布。所以他们两个肯定没得到五斗米的报酬。明天上船，咱们跟那两个家伙。他们肯定不愿意一天半的工钱只算一天，只要他们带去讨工钱，咱们就混在人堆里。反正老周家粮多，不会差咱们这一斗半斗！”