活赚来的？”程朱氏手中的陶碗抖了抖，差
没摔在地上。儿
平日并不是个擅长撒谎的人，即便为生活所迫
了贼，也不可能将粮
的来路编得这样圆满！莫非他真的
了好运？娘的从一开始就不该怀疑他？程朱氏瞪圆了酸涩双
，目光中充满了犹豫。以往到了这个阶段，总是要向米里边扮野菜的。程朱氏习惯
地把手伸向菜篮，却有迅速缩了回来。她决定奢侈一次，临别前给儿吃一顿纯白米饭。吃饱了的人才能走得快，菜团不
饥，万一儿在半路上就饿了，荒山野岭间可没地方找吃去。“娘也吃
的么！”程小九赶
从桌案旁
起来，制止娘亲以米汤充饥。家里的米汤从来没浪费过，但自己吃饭，却让娘亲一个人喝米汤的事情，他还不
来。程小九默默地看着娘亲在灶上忙碌。记忆中，母
二人至少有两年没这般奢侈地吃过纯米饭了。娘亲总是说，过日要细
长
。不能吃了今天不
明天。只要日能持续下去，将来便有希望。尽很多年前她就这样
定地认为，至今“希望夫人”依旧姗姗未至。唯独有最后一句，程小九认为娘亲说到了
上。“他的确拉不下脸来悔婚。但咱家有起
之前，他也不会将杏
嫁给我！”吃完了饭，母
二人将碗筷收拾净。以往这个时候，是程朱氏为儿小九规定的读书时间，她会着针线活，在旁边笑着听那些自己
本不懂的章句。可今天，母亲的却不想再让儿继续用功。她笑着从包裹里翻一件没有打补丁的长衫，又拿一双千针百纳底的布靴，轻轻摆在儿
边。程朱氏静静地听着，目光中不时
一丝赞赏。儿像极了他父亲当年的模样，有胆气，有担当，乐于助人，并且格中带着一小聪明。如果他父亲还在的话，应该能给他谋到一个好差事。想到这些，她心中又觉得十分不甘。如此聪明又善良的儿，不该沦为一个力
。他应该有自己的一片天地，
金盔，穿锦袍，而不是连双像样的鞋的都穿不起。“穿上他，从米缸里舀两斗米，给你岳父送去。让他也尝尝新鲜。如果娘猜得没错，你拿回来的是湖广的新米呢。”在程小九狐疑的目光中，
娘的笑着叮嘱。“娘吃，娘先喝碗米汤
！”程朱氏笑着答应，手中的陶碗却不肯给儿去添饭。“说什么呢你？”程朱氏少有地板起了脸，低声斥责
：“再怎么着他也是你的长辈，你不能如此不分大小。”看着儿委屈的目光，她心里有没来由地一
，收起怒容，
笑着补充“去吧，听娘的话，人心都是
长的。你对他好一些，他也就对你好一些。怎么着两家都是换过八字的，你堂舅是读书人，即便想悔婚也未必拉得下脸。”那么大的雷声，那么亮的闪电，还有两半边天晴空万里，中间一线乌云密布骇人景象，整个馆陶城中，有谁能无动于衷？程朱氏愣愣地看着儿
，想笑，有无法笑得来。半晌，将米汤放在一边，用手捂着嘴
呜咽：“你，你不怕闪电劈到啊。你这孩，胆也忒大了！”“当然了。刚才外边打雷，您听见了么？”一瞬间，程小九明白了娘亲落泪的原因，哭笑不得地解释
：“就是那会儿，我第一个冒着大风大雨帮他们家给运粮船盖漆布，他们
谢我，所以给了我十斗米的报酬。对了，不止是我一个，隔
家的王二
也得了十斗。本来他们提的赏格是五斗，但我们两个冲在最前边，所以得的最多！对了，还有两吊钱，两吊十足的好啊，您看，您过来看。”他从饭桌上起，三步两步跑到木塌旁，扒开破衣烂袜，好温
的光泽。“这么大两吊，我借了车才推回来。从码到咱家，很多人都看见了！”“嘿嘿，嘿嘿！”程小九解释清楚了与娘亲之间的误会，一颗心立即轻松起来。“怕啥，我这不是好好的么？”他笑着说
，伸手将娘亲喝剩下的米汤倒回瓦盆，重新在碗里盛上了满满的饭。“我从小到大，都没过缺德事情。雷公怎么会劈我啊？您赶趁
吃饭吧，冷了，饭就不松了！”唯恐娘亲留下心结，程小九一边吃，一边比比划划地，将今天的全
经历讲述了一遍。从开替王二挡灾，到在船上借监工之手教训两个欺生的力，再到天上如何电闪雷鸣，风雨大作，一直讲到张姓商贩如何重金招募人手帮忙，自己如何带冲上甲板。诸如此类，讲得兴
采烈，得意洋洋。“去给姓朱的送米？”很少跟母亲
撞的程小九立刻皱起了眉“娘，您想什么呢。姓朱的本不在乎这东西。您对他再好，他也不会看上咱们母两个！”饭很快就熟了。咸菜和野菜拌成了一盘，
绿绿很吊人胃
。程小九从娘亲手里接过一大碗饭，唏哩哗啦
落肚。了半天活儿，他的确有些饿得狠了，以至于手中的饭碗都见了底儿，才注意到娘亲一直在愣愣地看着自己，面前只摆了一个空碗。“你这孩
啊！”程朱氏用手指戳了儿额一下，叹息着：“三十年河东，三十年河西。谁能说死了咱家在你手里不会重新好起来！他是你岳父，也是你堂舅，如果他能拉你一把，你将来的路也会顺利些！”“娘这就吃。你慢一
儿，锅里多着呢！”程朱氏慈
地笑了笑，抢过儿的饭碗，又加了尖尖一大勺米饭。然后站起，缓缓走到灶台上的瓦盆旁，去舀里边的米汤。“娘，您怎么不吃啊？赶快吃吧，这米香着呢！”程小九放下筷
，咀嚼，一边
混不清地问。“找他帮忙，不如找门后的灶王爷！”程小九低声嘟囔。却不敢再跟娘亲
撞，病怏怏接过衣服，穿
整齐。然后疼地看到自己辛苦一整天都未必能赚来的白米被娘亲舀到袋中送人，只为了换取一个渺茫的希望。青烟和
汽从灶台上袅绕起来，将母二人的目光暂时隔开。屋里变得静悄悄的，米在锅里
动的声音清晰可闻。站在灶前想了一会儿心事，程朱氏重新打开锅盖。先用一把木笊篱将煮得八分熟的米从锅里捞来，然后用竹瓢将米汤小心翼翼地舀
一个瓦盆。接着，重新在锅里边放上一瓢清，摆好蒸笼，准备将米饭蒸。“娘，米多着呢。那缸里边是整整十斗米。老周家的诚伯赏识我
活卖力气，特意叮嘱过家丁，一两都没克扣。明天我再去一天，他们答应再给我一斗半米！”为了让娘亲也吃饭，程小九大声汇报。而某些人的心，真是
长的么？他不相信，半儿都不相信。“就吃，就吃！”程朱氏歉疚地看了一
儿，坐回桌案边，大大地吃起了米饭。这是儿赚来孝敬她的，儿长大了，能让一家人吃饱饭了。她幸福地咀嚼着，心里边充满自豪。好，夏天则令人受老罪了。