筒装这些糕饼，到隔
房间里去找，她一走开，曼桢的母亲便走到书桌跟前，把桌上的东西清理了一下，说："我不在家里，你又病了，几个小孩就把这地方糟蹋得不象样
。"这书桌的玻璃下压着几张小照片，是曼桢上次在郊外拍的，内中有一张是和叔惠并肩站着的，也有叔惠单独一个人的──世钧的一张她另外收起来了，没有放在外面。曼桢的母亲弯腰看了看，便随
问
："你这是在哪儿照的？"又指了指叔惠，问："这是什么人？"虽然
那漫不经心的吻，问这句话之后，立刻双眸炯炯十分她母亲用开
调几碗炒米粉来，给她祖母送了一碗去，又说："杰民呢？刚才就闹着要吃
心了。"曼桢："他在楼下踢毽呢。"她下去叫他，走到楼梯，见他正站在楼梯的下层，攀住栏杆把
宕去，向曼璐房间里探
探脑张望着。曼桢着急起来，低声喝："嗳！你这是吗？"杰民："我一只毽踢到里面去了。"曼桢："你不会告诉阿宝，叫她
去的时候顺便给你带来。"注意地望着她，看她脸上的表情有无变化。曼桢这才明白过来，母亲刚才为什么老是那样笑不嗤嗤朝她看着。大概母亲一回来就看到这两张照片了，虽然是极普通的照片，她寄托了无限的希望在上面。父母为
女打算的一片心，真是可笑而又可怜的。曼璐原来并不在房间里，却在楼梯
打电话。她那嗓和无线电里的歌
同样地尖锐刺耳，同样地
滴滴的，同样地声震屋瓦。她大声说："你到底来不来？你不来你小心儿！"她站在那里，电话底下挂着一本电话簿，她扳住那沉重的电话簿连连摇撼着，
便随着那势连连扭了两扭。她穿著一件苹果绿
缎长旗袍，倒有八成新，只是腰际有一个黑隐隐的手印，那是
舞的时候人家手汗印上去的。衣裳上忽然现这样一只淡黑
的手印，看上去有一些恐怖的意味。发
蓬蓬的还没梳过，脸上已经是全
舞台化妆，红的鲜红，黑的墨黑，
圈上抹着蓝的油膏，远看固然是
丽的，近看便觉得面目狰狞。曼桢在楼梯上和她
而过，简直有恍恍惚惚的，再也不能相信这是她的姊姊。曼璐正在向电话里说："老祝早来了，等了你半天了！…放
！我要他陪我！…谢谢吧，我前世没人要，也用不着你替我媒！"她笑起来了。她是最近方才采用这
笑声的，笑得合合的，彷佛有人在那里隔吱她似的。然而，很奇异地，那笑声并不怎样富于挑拨
；相反地，倒有一些苍老的意味。曼桢真怕听那声音。着毽
跟了去。小大
阿宝正在厨房里开啤酒，桌上放着两只大玻璃杯。曼桢便皱着眉向她弟弟说："嗳哟，你小心吧，不要砸了东西！要踢还是到外踢去。"两人一递一声轻轻地说着话，曼璐房间里的客人忽然
现了，就是那姓祝的，名叫祝鸿才。他是瘦长材，削肩细颈，穿著一件中装大衣。他叉着腰站在门，看见曼桢，便，笑着叫了一声"二小"。大概他对她一直相当注意，所以知她是曼璐的妹妹。曼桢也不是没看见过这个人，但是今天一见到他，不由得想起杰民形容他的话，说他笑起来像猫，不笑的时候像老鼠。他现在脸上一本正经，他睛小小曼桢当时只笑了笑，回答说："这是一个同事。姓许的，许叔惠。"她母亲看看她脸上的神气，也看不
所以然来，当时也就没有再问下去了。曼桢说："姊姊可知妈回来了？"她母亲："她刚才上来过的，后来有客来了，她才下去的。──可是那个姓王的来了？"曼桢："那王先生没来吧？不过这个人也是他们一伙里的人。"她母亲叹了气，："她现在轧的这一帮人越来越不象样了，简直下
。大概现在的人也是越来越坏了！"她母亲只觉得曼璐这些客人的人品每容愈下，却没有想到这是曼璐本每容愈下的缘故。曼桢这样想着，就更加默然了。曼桢急急地走上楼去，楼上完全是另一个世界。她母亲坐在房间里，四面围绕着网篮，包袱，铺盖卷，她母亲一面整理东西，一面和祖母叙着别后的情形。曼桢上前去叫了一声"妈"。她母亲笑嘻嘻地应了一声，一双
睛直向她脸上打量着，彷佛有什么话要说似的，也没有说。曼桢倒有觉得奇怪。她祖母在旁边说："曼桢前两天发寒
，睡了好两天呢。"她母亲："怪不得瘦了些了。"说着，又笑——地向她看着。曼桢问起坟上的情形，她母亲叹息着告诉她，几年没回去，树都给人砍了，看坟的也不
事。数说了一会，忽然想起来向曼桢的祖母说："妈不是一直想吃家乡的东西么？这回我除了茶叶，还带了些烘糕来，还有麻饼，还有炒米粉。"说着，便在网篮里掏摸，又向曼桢："你们小时候不是
喜
吃炒米粉么？"阿宝在那里开啤酒，总是有客人在这里。同时又听见一台无线电哇啦哇啦唱得非常响，可以知
她姊姊的房门是开着的。她便站在厨房门向里张了一张，没有直接走去。阿宝便说："没有什么人，王先生也没有来，只有他一个朋友姓祝的，倒来了有一会了-杰民在旁边补充了一句："喏，就是那个笑起来像猫，不笑像老鼠的那个人。"曼桢不由得噗哧笑，："胡说！一个人怎么能够又像猫，又像老鼠。"说着，便从厨房里走了去，经过她姊姊曼璐的房间，很快地走上楼梯。