房里去，银娣背对着门坐着
鞋。姑娘，吴家婶婶说的你都听见了。么样？"问了几遍没有动静，胆
大起来，把她的针线一把抢了过去。"姑娘，说话呀！"她低着
撕芭蕉扇上的
纹。你说。说呀她满脸雀斑，连手臂上都是，也不知可是寿斑。看不
她多大年纪，黑黑胖胖，矮矮的，老是鼓着
睛，一本正经的神气，很少笑容。蓝夏布衫汗
了粘在
上，作波狼型，好一横
。走到灯光底下，炳发老婆看见她
着金耳环金簪，髻上还
着一朵小红绒
。到哪儿去吃喜酒的？到姚家去的，给他们老太太拜寿。我们今天也去的，刚回来。吃了老太太的寿酒
上跑到你这儿来，这是你的事，不然这大
天，我还真不
。嗳，今天真，到这时候一
风都没有。她嫂
起来了，她姑娘家不能摸黑门去。在楼梯
拎了桶下去，小脚一搠一搠，在楼梯板上落脚那样重，一声声隔得很久，也很均匀，咚——咚——像打桩一样。跟着是撬开一扇排门的声音。在这些使人安心的日常的声音里，她又睡着了。后来老太太就说，应当给二爷娶房媳妇，不然过年过节，家里有事的时候不好看，单只二房没有人。只要姑娘好，家境差些不要
。我就说：先提的那个柴家姑娘正合适。老太太骂：老吴，你碰了一次钉还不够，还要去碰钉？天下的女孩都死光了？难
非要他们家的？"晚饭后有人打门，一个女人哑着
咙叫炳发嫂，听上去像那个吴家里。她又来什么？偏偏刚赶着这时候，刘家的事恐怕更难了。听炳发老婆下楼去开门招呼，声音微带窘意，也是为了那回给姚家说媒的事。吴家婶婶倒哇啦哇啦，一上楼就问："你们姑娘呢？已经睡了？我媒了名了，我一到姑娘们就躲起来。"迸了半天，她猛然一扭
，辫甩去老远，背对着她嫂坐着。"讨厌！"好了，姑娘开了金了。恭喜姑娘。她看他们夫妇俩还是笑着不开
，她把芭蕉扇向衣领背后一，一伸，凑近些，把声音低了一低："我向来有一句说一句。不怕你们生气的话，老太太说店家开在内地不要，在本地太近，亲戚面上不好意思。我说嘿咦！老太太你不知他们本地人，这些城里老生意人家，差不多的外地人他们还不肯给——是不是？"要是过去大，那是再好也没有，不怪你们不放心，你们是不知，你们去打听打听，他们姚家还怕娶不到姨
，还要拿话骗人？本来也是为了老太太有那句话，二房没有人，娶这姨是要当家的，所以又要好，又要会写会算，相貌又要好，所以难了，要不然也不会耽搁这些时，也是你们姑娘福气。你等着看，三茶六礼，红灯轿，少一样你拉着老吴打她嘴
。真的运气来了连城墙都挡不住。也不知你们祖上积了什么德，这样的亲事打灯笼都找不到。"他们刚走没多少时候，炳发夫妇带着孩
们回来了，听见说他们来过，很不
兴。炳发老婆说他们没多少日前刚来要过钱。吃一顿饭的工夫，她不住地批评他们过日怎样没算计，又禁不起骗，还要顾两个不成
的儿。炳发夫妇只好微笑。
她翻来覆去，草席
整夜沙沙作响，床板格格响着。她不知什么时候睡着了，一会又被黎明的粪车吵醒。远远地拖拉着大车来了，木
辚辚在石路上碾过，清冷的声音，听得天亮的时候的凉气，上下一
都是
新鲜的灰。时而有个案发声喊，叫醒大家来倒桶，是个野蛮的吠声，有音无字，在朦胧中听着特别震耳。仿佛全世界只剩下他一个人，所以也忘了怎么说话。虽然满目荒凉，什么都是他的，大喊一声，也有一
狂喜。她用扇
柄搔了搔颈项背后。"我拼着老脸不要了，我说老太太，这就看这位姑娘有志气，不
怎样了不起的人家，她不肯小。孔夫说的，娶妻娶德，娶妾娶。这不是说人家长得不好，老太太自己的人亲看过的，不用我夸。老太太笑，说孔夫几时说过这话，不过你这话倒也有理。"她走了。这房间仿佛变了，灯光红红的。银娣坐着撕扇
上的纹。她嫁的人永远不会看见她。她这样想着，已经一个人死了大半个，上僵冷，一张脸塌下去失了形，珠
到了黑暗的角落里。她见到的瞎都是算命的。有的睛非常可怕。媒人的话怎么能相信，但是她一方面警诫自己，已经看见了他，像个戏台上的小生，肘弯支在桌上闭着睛睡觉，漂亮的脸搽得红红白白。她以后一生一世都在台上过，脚底下都是电灯，一举一动都有音乐伴奏。又像灯笼上画的
人，红袖映着灯光成为淡橙。炳发咳嗽了一声打扫
咙。"我们当然，还有什么话说。，就死了个皇后，或是死了个名
，谁也不知是哪个。她想起小刘。都是他自己不好，早为什么不托人
媒？他就是这样。他这样的人不会有多大息的。也甚至于是听见人家说她，也有相信，下不了决心。有这样巧的事，刚赶着今天跟姚家一齐来。也是命中注定的。她自己也不知
为什么，她外婆再问炳发什么时候回来，她回说："他们不回来吃晚饭。"老夫妇不能等那么久，只好回去了，明天再来。银娣没说什么。她心事很重。刘家这门亲事他们要是不答应怎么样？这不是闹的事。一定要嫁，与不肯又不同，给她嫂嫂讲
去，又不是好话。吴家婶婶把芭蕉扇在空中往下一揿，不许再打岔。"今天也真巧，刚巧我在那儿的时候他们少爷少
来给老太太拜寿，老太太看见他们都一对对的，就只有二爷一个人未了单。邻居婴儿的哭声，咳嗽吐痰声，踏扁了鞋跟当作拖鞋，在地板上
来去，掉那痰，这些夜间熟悉的声狼都已经退得很远，听上去已经渺茫了，如同隔世。没有钱的苦
她受够了。无论什么小事都使人为难，记恨。自从她母亲死后她就尝到这滋味，父亲死的时候她还小，也还没娶嫂。可惜母亲不在了，没看到这一天。不过我妹妹要先问她一声，她也有这么大了——"哥哥嫂嫂到底跟父母不同，这是一辈
的事，还是问她自己。你问她，你们姑娘又不傻。他们家的两个少，大是中堂家的小
，三是吴
保的女儿，都是人似的，一个赛一个。所以老太太说这回娶少也要特别漂亮，不能亏待了二爷。他们二爷才比你们姑娘大三岁。他睛不方便，不过人家都说兄弟几个是他最好。学问又好，又和气又斯文，像女孩一样。等你们姑娘过去了，要是我说的有一样不对，是他们北边人说的，叫我站着死我不敢坐着死。"