劳妈妈拉了沈菀回去厢房，一
屋便摊了手，直抻到沈菀
底下去：“拿来！”沈菀也知
今天祸闯得大，这一关八成过不去，却还是明知故问：“什么？”到此地步，方丈也无别法可想，又见沈菀
手阔绰，泪不
，只当她怕得狠了，一心保命，倒也于心不忍，遂：“既如此，还须大家商量妥当，想一个万全之计，若事后透
一星半
，这欺瞒之罪只怕再加一等。”众人都：“只要能躲过这一劫，就是众人的造化了，生死大事，谁肯多那个嘴去？”又议了一回，便散了。方丈沉
：“还是不妥——就算棺材可以重造，解木移棺也得需些时日，如今明珠府里不时有人来往，难能遮瞒得住吗？”老僧人听他
气活动，笑：“这就更不是什么难事，反正咱们这灵堂烧损，也要重新修葺，索
就将四面都用黄幔围起。如今正是中元节，就借这个由
大
法事，凡是明珠府来人，只让在牌位前上香祭拜，不教幔
看见棺椁就是了。”又有年老僧人
主意：“纳兰公的棺椁原是内外两
，这外棺虽有烧损，毕竟未毁，想来内棺必不致有事，这便是不幸中之大幸，总算未对公遗
不敬。如今我们赶着找一副金丝楠木的板来，照着原先的尺寸重造一便是。前年
王大人的先考亡故，就是以楠木造棺，也曾在咱们这里停厝，听说他们备的楠木还不只这一副呢。如今我们不如求人通
，先买了那副板来救急，以后再慢慢寻更好的还他就是了。”众僧人俱惊醒了，忙拎了
桶赶往灵堂，果见其中透火光，忙撞开门来，扑火的扑火，救人的救人，好在火势不猛，很快扑灭了，沈菀不过受了些惊吓，并未受伤，而屋中除了两棺椁外并无别
，损失有限。更可喜的是沈姑娘逃命时犹不忘抢救父亲牌位，慌
中分辨不清，将纳兰公的牌位也一并揣在怀里带了来，遂得以丝毫无损。劳妈妈愣愣地看着沈菀，由不得一阵心寒。她早知
沈菀有心机有手段，但一向都见她客客气气，温言慢语的，只当毕竟是个女孩儿家，纵有城府又能
到哪里去？及今夜见她竟然有胆纵火烧棺，这会儿又沉了脸说这番
冷恐吓的话来，才不得不怯了。知她心思细密，事果决，说得得到，便不敢再倔犟。况且又听她说明后天便让自己先走，只得允了。方丈抚
：“万幸万幸，若是把公牌位烧毁，却教老僧如何向明相
代？”便又查看棺椁，那金丝楠木甚是
实，虽经火焚，并不曾炸裂，只是灰纹斑驳，面目全非，看是用不成了，不禁顿足：“这可如何是好？”“拿另外的那一半钱来，我明天就走。”劳妈妈刚才在灵堂里大哭一场，鼻涕
泪都还糊在脸上，粘着几丝发，映着青灯，使她的面目凭添了几分狰狞。她咬牙切齿地：“你的胆比天还大，连放火也得来，我倒小瞧了你！我一天也不要再陪你发疯了。原先你只说让我当你一个月的娘，陪你去走走，哪知你竟是走到寺院来？住在寺院里也算了，若只是安安稳稳地住几天，我只当诵经礼佛，也不是什么坏事，又哪想到你竟会放火？现在还要撺掇着方丈开棺。这要是给相国大人知了，我有几个脑袋赔送？你快把剩下的一半钱给我，我明天就走；不然，现在就找方丈说个明白。”沈菀惊魂仆定，忙走来
泪劝
：“大师，这都是小女的过错，原是来此给父亲守灵的，不知怎么竟睡着了，许是梦里碰倒了蜡烛香油，引起这场大火，连纳兰公的棺椁也烧坏了。为今之计，惟有速找一与这一模一样的棺椁，为公移棺，再多多地持经祭拜，以求公在天之灵宽恕。”说着取一叠银票来，足有数百两之多。方丈
：“不妥，不妥，家人岂可诳语。”沈菀劝：“这并不是有意诳语，乃事有因，倘若此事被相国知，一样要另置棺椁收殓，倒白白地叫大师受人责备，且使首辅大人心中难过，终究又于亡者何益？况且这事都是小女莽撞所致，大师若定要报官，不如这就将小女捆绑了送去明珠府领罪便是。”沈菀沉下脸来
：“到了这个地步，你不当我的妈也当了，不陪我说谎也说了，你告我纵火烧棺，你就是同谋，一样脱不了系。你说我拿钱骗了你来给我当妈，这样的话，说给谁信？你告我不成，我还反要告你拐带呢，到时候清音阁的老鸨帮你还是帮我？”看着劳妈妈怕了，便又放
声音，央：“我答应你，最快明天，最迟后天，就跟方丈说送你回乡。你好歹陪我完最后一场戏，千万别在这个节骨上让人起疑才好。我许你的钱，非但一分不少，还多送你一份盘缠，如何？”劳妈妈听了，只怕方丈真要将她“母女”二人捆往明珠府里去，顿时吓得捶
大哭起来，望着方丈不住打躬求告。众僧人也都帮着劝说，都：“事已至此，传去有百弊而无一利，倒是代人遮瞒的好。如一则于沈姑娘可息事免祸，二则于禅院可保全名声，便在相国大人来说，也是不知倒比知的心安。大人新经丧之痛，已是不幸，再听说
棺椁被焚，岂有不伤心动怒之理？若是因急致病，反是我们的不是了。”