甩角地问：“好端端的买棺材
什么？多不吉利！”娘姨哭起来，嚷着要报官；
要
窗去追，倚红生怕他追上沈菀，拦着哭
：“你知他们往哪儿去了就
追？况且凭你一个人，就是追上了又能怎样？我这会儿怕得很，还不快送我回去，见了妈妈再商议怎么办。”又指着裁
张“你可不许走，这件事到底是怎样，得官府里说了才准。菀儿是在你的地方被人掳走的，说
去你也不
净。”
声声，只咬定沈菀是被人掳走的，哭闹一回，方坐轿
回去。沈菀没好气
：“我娘还早死了呢。现在不是假装儿吗？你就装是我的娘，棺材里躺的就是我爹。你拾掇好了，让车在城门外等我，任谁问都不能说实话。若是你得好，说不定用不上一个月，最多半个月就把事儿办成了，我许你的钱一文不少就是。”沈菀也不答话，
上车来，径命车夫驾往双林禅院。劳妈妈
娘姨
：“沈姑娘不要也喝一碗？”倚红只怕沈菀走不远，故意：“这丫就是这样，换个衣裳比洗澡还慢。这样
的天，也不怕生痱。”又东拉西扯说了好一会儿的话，估摸着沈菀总该叫到车了，这才装模作样地向帘里喊了几声，见没人应，故作不耐烦，命娘姨
去看。裁
张也慌了，叫：“我是老老实实生意的人，姑娘们是我的老主顾，就是衣
父母，劫了你们于我有何好
？况且我原不知姑娘要来，断没有预先藏个人在这里等着打劫的理。”沈菀
：“我爹。”沈菀要到后厢去试穿，自己拎了包裹
去。娘姨要跟着，倚红拦住了说想吃顺风茶楼的酸梅汤，叫娘姨去买。那茶楼与裁铺隔着足有两条街，娘姨自然不愿意，裁张：“我叫伙计买去就是了。”脚。路边行人围上来指指
——因他们平时并不容易见到
等
院里的当红倌人，更见不到她们的小脚。民间关于女的小脚自有许多荒诞香艳的传说，说是公哥儿们尤其是满人的纨绔弟最喜
到青楼里饮鞋杯，因为不能娶汉人女为妻，格外觉得好奇，任是什么玛瑙、翡翠、镶珠嵌宝的金银杯，只喜搁在弓鞋里传饮，谓之“击鼓传杯”因此女们总是想尽办法，把自己的鞋壳薰得香
的，比寻常小
的罗帕香袋更
致讲究。裁
张早已打着千儿迎了上来，满脸堆笑，一叠声吆喝伙计倒新沏的茉莉
茶来，又亲自将两把椅
了又，请她们坐下，故意凑近来卖
什么绝密消息似地放低了声音说：“陈老板的绸缎庄又了许多洋布，许多大
人家的太太小都抢着订货，两位姑娘没有听说么？”沈菀
：“你别问这些，只
照我吩咐去。这里是一半定钱，事成之后我再给你另一半。记着棺材里多
些砖石瓦块，就像里面有个人的样就差不多了。”一时间京城里传得沸沸扬扬，说是清音阁的一个红倌人青天白日的被人打裁
铺里使迷药劫走了，自然也有人疑心是姑娘约了相好的，自己窗私奔了的，众说纷纭，了好一阵。娘姨推门
去，只见一面落地镜前堆着些衣料刀尺，哪里有半个人影？又见窗大开，不禁惊惶起来，叫：“沈姑娘不见了。”倚红说：“我知
。布料刚来，陈老板就送了一匹给我，我看着也不怎么好，西洋印不过是摸上去平整些，到底比不上咱们的绣活儿
灵。拿它薄衣裳吧，又没丝绸
和透气；拿它厚衣裳吧，又没缎厚重贵气，左右不知什么好，所以我搁在箱里，一直没拿来派用场。”劳妈妈一惊
：“你爹不是早死了？”一时沈菀来了，浑
缟素，不施脂粉，打扮得雪人儿一般。劳妈妈笑：“乍一看差没认姑娘来，
人儿就是人儿，平日穿红挂绿的固是好看，如今穿成这么着，越发跟月里嫦娥一样，怪人家说‘女要俏，一孝’，戏里扮的白娘也没这么好看。”裁
张笑：“姑娘见多识广，什么宝贝到了姑娘里也不值什么，哪像那些小人家不开的，拿个
锤就当针使呢。”说着自嘲了一回，又叫伙计取来前儿给沈姑娘的衣裳。劳妈妈笑
：“这人也分大小男女，低胖瘦，重量都不一样。你想让里面装个什么人？”原来沈菀一心往禅院守灵，然而得了上次在明珠府门前受挫的教训，知
不可
闯。遂绞尽脑
，想了一个方法，买通了常往清音阁送来的孤老婆劳妈妈，让她给自己充当一个月的娘，又命她去偷偷买一
棺材，再雇一辆车在城外等候。倚红
：“那就是刚才下轿的时候，有人看见我们来，就从后窗里来把菀儿劫走了。我听说劫匪中有一
迷药，隔着窗
一来就能把人迷昏，定是这样。”倚红
：“你的伙计知什么，还是她们最清楚我味。”多赏了娘姨几个钱，
着她去了，自己掇了个湘妃竹的凉凳儿，坐在内室门帘儿前面，跟裁张问东问西，论一回罗布庄的料，又说一通绣坊的针线，云里雾里，直说到娘姨买了酸梅汤回来，沈菀的衣裳却还没有换好。沈菀和绮红都是不怕人看的，她们活着的营生就是被人欣赏，这些
神议论俱是经惯了的，两个人大大方方走铺，自有狐假虎威：“叫你们掌柜的来。”劳妈妈满腹狐疑。然而俗话说的“有钱能使鬼推磨”沈菀打赏的银两颇为丰厚，且这差使虽然古怪，倒也并不难办，遂应声儿
来，雇车、装车、买棺材，不消半日，俱已办妥，遂将自家院门儿锁了，略收拾几件素净衣裳，坐车城来，且在二里沟等着。倚红笑
：“这话说得不清不楚，她又不是个玩意儿，什么叫不见了？”挑帘来，故作一惊“刚才明明在里面换衣裳的，还跟我说过话儿的，怎么说没就没了？莫不是有人打劫？定是有人知我们来，预先藏在这里，把菀儿打昏了抢走了。”