的，到底是什么药呢？既然连太医都不能说明病症，皇上大老远的
在
外倒怎么知
该赐何药？还有为什么早不送晚不送，偏偏在公病殁的当天送到？是解药，还是毒药？是真的没有送到，还是早已送给公服下了？一连数日，沈菀送往迎来，话题只是围绕着纳兰公
，所知所闻比从前几年的加起来还多。因从前只是零星探问，且顾着清倌人的矜持，不好太
痕迹；如今借着说实事，大可刨
问底，无所顾忌。如今大清与俄国已经正式开战，就在上月初，清军调集军队，由彭
率军从陆路攻打被俄军侵占的雅克萨城，林兴珠则率领藤牌军在江中迎战俄国援兵，这
陆并
的战略战术，正是依了三年前纳兰容若的侦边报告而制定的。“平堤夜试桃
，明日君王幸玉泉。”从前，沈菀只觉得词句优
，意境清切，而今重读，却忽然明白了公那伴君如伴虎、朝不保夕的苦楚——皇上突发奇想要骑去玉泉，作为御前行走的纳兰公就得连夜试，而他需要准备防范的，又岂止试一件事？
一拨客人来一门就指名要沈菀，老鸨原想着沈菀九成使
不肯下楼。正想着怎么样
兼施哄沈菀
来，却见她打扮停当，施施然扶着楼梯拾级而下，倒觉得心里不托底儿。及至察言观
，见她仍是如常招呼答对，应酬得滴不漏，只是百般引着客人谈论纳兰公。问得这样明白
，座中诸人也都被提醒了，一个便说：“自然是纳兰公得了病，不便同行。”另一个却说：“我听人说，早在公得病前，皇上行扈从的名单就定了的，并没有公。其中另有隐情也未可知。”越议越奇，话题渐涉朝政，一些老成谨慎的便：“朝廷事哪里是你我辈能说长短的？皇上这样
，自然有皇上的理。咱们在风月之地，倒是莫谈国事的好。”众人遂撇下话题，只
着要沈菀
舞。“夜阑怕犯金吾禁，几度同君对榻眠。”这在别人可能是一
天大的恩
，于公却必定是苦差。皇上圣眷隆重，信任有加，走到哪里都要公随行，连睡觉都要公在一旁守夜，公又怎能睡得安稳呢？八年扈从，他从无半
过错，这是常人可以到的吗？上走到哪里，就要他跟到哪里，这不仅因为他为人谨慎，
退有度，又学识渊博，才思机
，凡皇上问询皆能随
作答；更是因为他论文采成章，应制之诗倚可待，普天下没第二个人比得上；论武功，也是骑术非凡，箭无虚发——他几乎是一个完人。甚至有人评价说，就是
里资历最
最小心翼翼的太监总
，也不如纳兰公谨慎、细心、察圣意。说起来，当时的天大机密，在今天雅克萨开战之际，已经成了公开的政绩。三年前，纳兰公
侍从皇上东巡归来后，受命同都统郎坦、彭、萨布素等一百八十人，沿黑龙江行围，直达雅克萨，名为狩猎，其实是侦察罗刹扰边之事。八月发，腊月返回，行程数千里，备尝艰辛。有时候粮草断绝，又有时在冰上行走多日，忍饥寒，御敌虏，九死一生，终于侦得东北边界陆通的详情。老鸨借着递烟递酒来来回回侧着耳朵听了几句，也并没什么新闻，不过是明珠府丧仪如何排场，文武百官如何吊唁，皇上如何恩眷，门前纸
牌楼起得多
多面，门里请的僧响乐多
多卖力，隔一条街也听得见，诸如此类。客人既谈论得兴，沈菀又应酬得殷勤，老鸨便也放下心疑虑，搭讪着走开了。纳兰容若之死正是京城里的大事件，清音阁的客人非富则贵，哪有对此不闻不问的，一经提起，便都滔滔不绝，当真是知无不言，言无不尽。都说公
的病症最是奇怪，大伏天里忽然烧不止，用尽方法都不能汗。圣上正巡，听说公急症，一天三次地派人
问，又特地派太医送解毒灵丹来。沈菀只得答应着，避到六扇落地泥金山
屏风后更换舞衣，然而心里的疑云却是越来越重：究竟是在皇上之前，公就已经得了病，还是因为皇上对公生了疑忌之心？如果是这些年中，皇上赏赐给他的宝贝不知凡几，金牌、彩缎、上尊、御馔、袍帽、鞍
、弧矢、字帖、佩刀、香扇…据说明珠园里专门有间屋用来陈设御赐之
。人们甚至猜测，明珠大学士同索额图斗了半辈，最终能获得胜利，一党独大，都是沾了儿的光。天
脚下的阔人，不是皇亲国戚，也都有些七拐八扭的关系，见沈菀有兴致，都争着说些内幕消息，卖
自己耳目灵通，直将纳兰家祖宗三代都翻腾来，铺陈得清楚详细，就如同翻阅族谱一般。沈菀听着这些故事，心底里泛起的却是一阙又一阙的纳兰词，从前读的时候并不觉得，如今想来，才发现其实公的足迹已驻词中，《菩萨蛮o宿滦河》、《百字令o宿汉儿村》、《卜算o梦》、《浣溪沙o古北》…所题所咏都是公在扈从伴驾的途中所见所
吧。记得有一年他陪皇上南巡回来，还托人给清音阁送来了一大包杭白
，他人就是这样的温和周到，从没有贵贱低之分的。清音阁真正的生活是从黄昏开始的，天
微微暗下来时，清音阁的灯匾就亮起来，像
女妖媚的
。想到这里，忽然有个极重要的问题
了来，就像一针那样刺痛了沈菀，让她几乎叫起来，失声问：“皇上既然这样离不开纳兰公，而这次外之行又与公有莫大
系，为什么倒不带公同行了呢？”众人说到这里，纷纷顿足叹息，有的说：“若是皇上早一日送药来，或是送药的使者快
加鞭，说不定公的病就有救了。”也有的说：“七日不汗，闻所未闻，听说太医们查遍医书也没找到这病的名。纳兰公奇人奇事，连生的病也与旁人不同。”说来说去，仿佛只要皇上的药早到半日，纳兰公的病就会应药而愈。这猜测并非全无
据，因索额图是在三年前被罢免所有职务，明珠从此得以独理朝政，大权在握；而纳兰公也正是在三年前被皇上委以重任，
索
地区执行秘密任务的。