，说：“我劝你趁早死了这个心。
门大院，来往的都是
官贵戚，咱们算哪棵葱哪蒜？太平无事时，逢着人家兴，或会请去
场舞助个兴，这红白吊庆的大场面，可
不到咱们
席。”倚红似懂非懂，
：“顾先生也是这么说，我虽然解不开这些，却也明白‘浮生若梦，胜地无常’八个字不是什么好话。‘无常’，可不就是人家说的索命鬼吗？”倚红一边替她揩脸，一边压低了声音悄悄地
：“你别说，连顾先生心里也直犯嘀咕呢，悄悄跟我说纳兰公
这病来得蹊跷，那天在渌
亭所言所行，
的诗，还有写的序，句句都透着不祥之意。”疏密共晴雨，卷舒因晦明。
沈菀
咬着下嘴
，咬得嘴沁血来，到底忍不住，放声哭来：“什么病会死人那么快？明珠府里金银成山，什么样的好太医请不到，怎么就治不好一个‘寒疾’呢？我那天去渌亭宴演，纳兰公还好好儿的，怎么说病就病，说死就死了？前一天还大宴宾朋，第二天就闭门谢客，这不是太奇怪了吗？况且他自己就是谙医术的，那天说起我的名字，还跟我讲青菀的药
，怎么倒医者不能自医了呢？”越说越痛，
泪直
下来，漫过角，混着血迹，看上去平添几分凄厉。沈菀跪起
来，从床取过一只桃木雕镂的玲珑匣来，慢慢打开，只见里面衬着桃红
锦，摆着几朵已经枯
了的黯红小
，仿佛是夏夜里最后一萤火，又像是一朵垂死的微笑。小丫
布好碗碟，倚红亲自舀了一只馄饨，用筷蘸着了几滴姜醋，左手托着右手，一直送到沈菀边来。沈菀见她拿待客的一
手段来，过意不去，只得张嘴三两
咽下，说：“倚红
，你能不能帮我一个忙，约顾先生来一次？”沈菀忽然欠起
来，大睛炯炯地望着倚红说：“倚红，你说公是怎么死的？”沈菀
，：“是那天我在渌亭外摘的，藏在袖里带回来。”说着拈起一朵，曼声
：沈菀央求
：“我假扮成个随从，跟在顾先生后去一趟不成吗？”沈菀听倚红如此说，不好再求，因此便推倦了，送了倚红回去。回来躺在床上，望着床角帐
的鎏金蟹爪对此能销忿，旋移近小楹。”
这话正撞在沈菀心
上，由不得，哽咽着起渌亭诗序中的一段：“仆本恨人，偶听玉泉呜咽，非无旧日之声；时看妆阁凄凉，不似当年之
。浮生若梦，胜地无常。”倚红问：“
什么？他这两天要吊唁上香，只怕七七里都没得闲呢。昨天晌午倒来过一趟，偏偏你又不在，也没待多大一会儿，说几句话，喝了盏茶就走了。”沈菀垂低低说：“我想去祭一祭纳兰公。”倚红诧异
：“什么？你不想舞？你说了算呀？你是清音阁的清倌人，你不舞，难不成想接客？”沈菀倚着被卧，无
打采地说：“我再不想舞了。”影随筠箔
，香杂沉生；兰公
病逝的噩讯传来，沈菀登时就疯了，大哭着冲去要往明珠府拜祭，明珠府的下人自然把着门不给
去，她便独个儿在府外跪着哭了半日，还是清音阁的
们给
拉回来的。第二日一早却又跑去，接连走了六七家药铺医馆，挨个问人什么是“寒疾”何以竟会一发不治，最后
倒在一家医馆前，被人救醒了给送回来。倚红听她如此说，吓得忙摆手令她小声，然后岔开话题
：“哎，那天纳兰公不是约了先生们作诗的吗？说是什么咏夜合，你一定记得他写的诗，背一遍给我听听。”倚红笑
：“有你这么样个红齿白容月貌的随从吗？你想人家不注意到你，都不可能。”第二日午间老鸨上来坐着说了一箩筐的话，又几次三番打发丫
送心茶，沈菀只是不语不
，气得老鸨不住叹气摇，指着骂了句“不要以为公给你改了个名，你就成了相爷家的人了，要寻死觅活，你还不够资格”扔下走了。楼里妹都只当笑话看，谁肯理会，倒是倚红看在她从前服侍过自己的情分上，放心不下。此时来到沈菀房中，看她脸上瘦得只剩一双大睛还是漆黑闪亮，两颊上竟是青白得近乎透明，不禁往胳膊上
了一把，大惊小怪地叫：“哎哟，怎么瘦得越发厉害了，妈妈让明天就重新开门接客的，你这样可怎么见人哪。”沈菀忍泪
：“公死了，我还舞什么？”区区四十个字，这几天里也不知在沈菀心中掂掇了多少来回，慢慢
来，真真一字一泪。倚红听了，正要说话，小丫买馄饨回来了。倚红先让沈菀，沈菀只是摇：“我吃不下，你自己回房慢慢吃吧。”倚红也不理她，吩咐丫在大床上放下一张梅三足炕几来，又叫去拿姜醋麻油。倚红左右看看，
赶两步踢掉了鞋上床来，拿过一个梭枕靠在后，凑近来悄悄地问：“不是说得了寒疾，七天不汗，病死的吗？”“阶前双夜合，枝叶敷华荣；
倚红歪着
打量半晌，问：“这就是夜合？”倚红
：“可是不舞，又能什么呢？”沈菀哭
：“那天他见了我，说要是早一认识，还有机会从容
往，我还只当他说相见恨晚。现在想来，句句都是文章。他分明知自己时不久长，再没有机会同我往了。我走了那么多家药馆，问了那么多大夫，问他们什么是‘寒疾’，有什么症状，可是没人能说得清楚。痢疾，打摆，咳嗽，烧，都叫‘寒疾’，哪有这么笼统定病的呢？我就不信那些太医国手会
不清楚病症，不明不白给个‘寒疾’，分明是哄鬼的幌，遮天下人的耳目罢了。”