来瞧瞧老太太。见是好些，便
来传了赖大，叫他将合府里
事的家人的
名册
拿来，一齐
了一。除去贾赦
官的人，尚有三十馀家，共男女二百十二名。贾政叫现在府内当差的男人共四十一名来，问起历年居家用度，共有若
来，该用若去。那总的家人将近来支用簿呈上。贾政看时，所不敷所，又加连年
里用，帐上多有在外浮借的。再查东省地租，近年所
不及祖上一半，如今用度比祖上加了十倍。贾政不看则已，看了急的跺脚
：“这还了得！我打谅琏儿事，在家自有把持，岂知好几年
里，已经‘寅年用了卯年’的，还是这样装好看，竟把世职俸禄当作不打
的事，有什么不败的呢？我如今要省俭起来，已是迟了。”想到这里，背着手踱来踱去，竟无方法。众人知贾政不知理家，也是白
心着急，便说：“老爷也不用心焦，这是家家这样的。若是统总算起来，连王爷家还不够过的呢，不过是装着门面，过到那里是那里罢咧。如今老爷到底得了主上的恩典，才有这家产，若是一并了官，老爷就不过了不成？”贾政嗔：“放
！你们这班
才最没良心的。仗着主好的时候儿，任意开销，到
光了，走的走跑的跑，还顾主的死活吗？如今你们说是没有查抄，你们知吗？外的名声，连大本儿都保不住了，还搁的住你们在外支架说大话，诓人骗人？到闹事来，望主
上一推就完了！如今大老爷和你珍大爷的事，说是咱们家人鲍二吵嚷的，我看这册上并没有什么鲍二，这是怎么说？”众人回：“这鲍二是不在档上的。先前在宁府册上。为二爷见他老实，把他们两
叫过来了。后来他女人死了，他又回宁府去。自从老爷衙门里有事，老太太、太太们和爷们往陵上去了，珍大爷替理家事，带过来的，以后也就去了。老爷几年不家务事，那里知这些事呢？老爷只打量着册上有这个名字就只有这一个人呢，不知一个人手底下亲戚们也有好几个，才还有才呢。”贾政：“这还了得！”想来一时不能清理，只得喝退众人。早打了主意在心里了。且听贾赦等的官事审的怎样再定。正自不解，只见老婆
带了史侯家的两个女人来，请了贾母的安，又向众人请安毕，便说：“我们家的老爷、太太、姑娘打发我来说：听见府里的事，原没什么大事，不过一时受惊。恐怕老爷太太烦恼，叫我们过来告诉一声，说这里二老爷是不怕的了。我们姑娘本要自己来的，因不多几日就要阁，所以不能来了。”贾母听了，不便谢，说：“你回去给我问好。这是我们的家运合该如此。承你们老爷太太惦记着，改日再去谢。你们姑娘阁，想来姑爷是不用说的了，他们的家计如何呢？”两个女人回：“家计倒不怎么着，只是姑爷长的很好，为人又和平。我们见过好几次，看来和这里的宝二爷差不多儿，还听见说，文才也好。”贾母听了，喜
：“这么着才好，这是你们姑娘的造化。只是咱们家的规矩还是南方礼儿，所以新姑爷我们都没见过。我前儿还想起我娘家的人来，最疼的就是你们姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日倒有二百多天。混的这么大了，我原想给他说个好女婿，又为他叔叔不在家，我又不便作主。他既有造化
了个好姑爷，我也放心。月里阁，我原想过来吃杯喜酒，不料我们家闹这样事来，我的心就象在
锅里熬的似的，那里能够再到你们家去？你回去说我问好，我们这里的人都请安问好。你替另告诉你们姑娘，不用把我放在心上。我是八十多岁的人了，就死也算不得没福了。只愿他过了门，两儿和和顺顺的百年到老，我就心安了。”说着，不觉掉下泪来。那女人：“老太太也不必伤心。姑娘过了门，等回了九，少不得同着姑爷过来请老太太的安。那时老太太见了才喜呢。”贾母。那女人去。别人都不理论，只有宝玉听着发了一回怔。心里想：“为什么人家养了女孩儿到大了必要嫁呢？一了嫁就改换了一个人似的。史妹妹这么个人，又叫他叔叔
压着了人了。他将来见了我，必是也不理我了。我想一个人到了这个没人理的分儿，还活着
什么！”想到这里，又是伤心，见贾母此时才安，又不敢哭，只得闷坐着。只见王夫人带了宝玉宝钗过来请晚安，见贾母伤悲，三人也大哭起来。宝钗更有一层苦楚：想哥哥也在外监，将来要
决，不知可能减等；公婆虽然无事，
见家业箫条；宝玉依然疯傻，毫无志气。想到后来终，更比贾母王夫人哭的悲痛。宝玉见宝钗如此，他也有一番悲戚，想着：“老太太年老不得安心，老爷太太见此光景，不免悲伤，众
妹风
云散，一日少似一日。追思园中
诗起社，何等闹；自林妹妹一死，我郁闷到今，又有宝伴着，不便时常哭泣。况他又忧兄思母，日夜难得笑容。今日看他悲哀
绝，心里更加不忍。”竟嚎啕大哭起来。鸳鸯、彩云、莺儿、袭人看着，也各有所思，便都
搭搭的。馀者丫们看的伤心，不觉也都哭了。竟无人劝。满屋中哭声惊天动地，将外上夜婆吓慌，急报于贾政知。那贾政正在书房纳闷，听见贾母的人来报，心中着忙，飞奔内。远远听得哭声甚众，打量老太太不好，急的魂魄俱丧。疾忙来，只见坐着悲啼，才放下心来，便：“老太太伤心，你们该劝解才是啊，怎么打伙儿哭起来了？”众人这才急忙止哭，大家对面发怔。贾政上前安
了老太太，又说了众人几句。都心里想：“我们原怕老太太悲伤，所以来劝解，怎么忘情，大家痛哭起来？”且说贾母见祖宗世职革去，现在
孙在监质审，邢夫人尤氏等日夜啼哭，凤病在垂危，虽有宝玉宝钗在侧，只可解劝，不能分忧，所以日夜不宁，思前想后，泪不。一日傍晚，叫宝玉回去，自己扎挣坐起，叫鸳鸯等各佛堂上香；又命自己院内焚起斗香，用拐
着，到院中。琥珀知是老太太拜佛，铺下大红猩毡拜垫。贾母上香跪下，磕了好些，念了一回佛，
泪祝告天地：“皇天菩萨在上：我贾门史氏，虔诚祷告，求菩萨慈悲。我贾门数世以来，不敢行凶霸。我帮夫助，虽不能为善，也不敢作恶。必是后辈儿孙骄奢
佚，暴殄天
，以致合府抄检。现在儿孙监禁，自然凶多吉少，皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此。我今叩求皇天保佑，在监的逢凶化吉，有病的早早安。总有合家罪孽，情愿一人承当，求饶恕儿孙。若皇天怜念我虔诚，早早赐我一死，宽免儿孙之罪！”默默说到此，不禁伤心，呜呜咽咽的哭泣起来。鸳鸯珍珠一面解劝，一面扶房去。命人将车接了尤氏婆媳过来。可怜赫赫宁府，只剩得他们婆媳两个并佩凤偕鸾二人，连一个下人没有。贾母指
房一所居住，就在惜
所住的间
，又派了婆四人、丫两个伏侍。一应饭
起居在大厨房内分送，衣裙什又是贾母送去，零星需用亦在账房内开销，俱照荣府每人月例之数。那贾赦、贾珍、贾蓉在锦衣府使用，账房内实在无项可支。如今凤儿一无所有，贾琏外债务满。贾政不知家务，只说：“已经托人，自有照应。”贾琏无计可施，想到那亲戚里，薛姨妈家已败，王腾已死，馀者亲戚虽有，俱是不能照应的，只得暗暗差人下屯，将地亩暂卖数千金作为监中使费。贾琏如此一行，那些家见主家势败，也便趁此鬼，并将东庄租税也就指名借用些。此是后话，暂且不提。一日，正在书房筹算，只见一人飞奔
来，说：“请老爷快内廷问话。”贾政听了，心下着忙，只得去。未知吉凶，下回分解。