：“两者俱都不是，那么他销声匿迹是为了什么？”冷铁樵：“他哪里是自甘于销声匿迹，而是不得不然，他被官府拿获，夫
监牢里去了。”萧志远诧：“他那么大的本领，也被官府活擒？是个什么官儿，能为倒是不小呀！”冷铁樵
：“听说他是在襄
府失手被擒的。当时那位襄知府，名字我已想不起了，只知他是个两榜
的士，和这位叶兄弟同一个姓，虽是文官，手下却很有几位能人，有人说他本人也练有独门武功，不过从不显
，也无人知他的
浅。叶凌风
：“小弟是全仗涵虚长手相助，否则只怕早已毙在这恶贼掌下了，还焉能杀得了他？”他说话倒
谦虚，但仍是掩盖不住他那洋洋得意的心情。涵虚
人这时才放下心上的石
，暗自想：“原来这人就是七步追魂手褚元，冷铁樵亦已证实了他是朝廷鹰犬，这么说来，叶凌风倒没有杀错了人。要不然我的罪孽可就大了。”叶凌风放下了心上的一块石
，想：“幸而他们也是知得不很详细。”有个大官和叶凌风同姓，这并不稀奇，萧志远也不放在心上，问：“后来怎样？”叶凌风叹了
气，说：“我后悔得了不得，早知如此，我也不该搬房，累这客人为我送命了。我也真不明白，我与他素不相识，他却为何要对我暗下毒手？”萧志远“这有什么不明白的？这恶贼不是要专门对付反清义士的吗？想心是你不够谨慎，给他识破行藏，故而要来杀你领功了。贤弟，你这一次搬房，倒是颇为机警，虽是累及无辜，却得以保存了你的
命。因为如今官居
位者，只有这位陕甘总督是姓叶的。”听说这褚元就是他率领手下，亲自擒获的。”涵虚忽
：“这位叶知府是否就是现在官居陕甘总督的叶少奇？”冷铁樵：“这个我就不大清楚了。当时我年纪还小，只是从祖父与客人的闲谈中听到一鳞半爪，长可是知此事？”涵虚：“我是个家人，这等秘密事情哪会传到我的耳朵里？我不过是猜想而已。叶凌风
：“不错，后来就没有发现他再跟踪了。”说至此
，又长长叹了气，说：“虽然如此，我累及无辜，心里总是大大的不安。因此我也就记下了这恶贼的形貌，准备他日若能练成武功，总要找这恶贼给那无辜的客人报仇。想不到天网恢恢，疏而不漏，才不到数月，他已自行投到，我武功虽未练成，却幸得涵虚长之助，终于让他死在我的剑下了。长，请你原谅我当时实是气愤不过，匆匆忙忙的一剑便结果了这恶贼的命，未得留下活问话。”那恶贼在黑夜之中想心不知杀错了人？”
冷铁樵
：“后来听说这褚元被那姓叶的官儿收服，摇一变，变为专门对付江湖义士的朝廷鹰爪，起初在这姓叶的手下当差，后来一路升，屡得保举，
到了清
的带刀侍卫，但仍是不时奉命在江湖上朝廷的暗探。有一年他来到小金川，被家叔知，联合了几家寨主，前往除他，陌路相逢，一场恶战，他被家叔斫了一刀，家叔这边的一个寨主也毙在他的掌下。这恶贼武功确是
，虽被斫了一刀，仍然给他逃了。想不到今日他在这儿现，却死在叶兄弟的剑下！叶兄弟，你给江湖除了一害，可当真是可喜可贺哪！”涵虚隐隐猜到了几分，但随即想
：“不
褚元和叶凌风有何关系，褚元既是朝廷鹰犬，叶凌风就并没杀错了他。从今日叶凌风舍命救助李文成父
之事看来，他也算得是侠义中人，他不愿意别人知的秘密，我又何必苦苦追究？”玉皇观里有各方善士施舍的义棺，当下涵虚就把几个心腹
萧志远
：“贤弟，我尚有一事未明，你既是不知他的姓名来历，却怎地和他结下了梁。”叶凌风早已料到他有此一问，也早已编好了说辞，当下便即等
：“今年
初，小弟单行走江湖，发现有人暗地跟踪，那一晚我在一家小客店投宿，临时心血来
，换了一同房间，那间客房后来也租去了。叶凌风这个故事编得合情合理，轻描淡写的就把他何以一剑就杀了桔元之事，
代过去，萧、冷二人都相信了他，可是涵虚人却还不能疑心尽去。然成为黑
上的霸主，大约过了四五年光景，江湖上突然不见此人，有人传他是为了躲避仇，故而销声匿迹：有人传他已发了大财，故而金盆洗手，作富家翁去了。其实两者俱都不是。”涵虚暗自想
：“听他这么说来，他和这七步追魂手褚元是享不相识的了，但何以褚元却叫他什么‘三官’？这似是一个老仆对少主人的称呼；还有，叶凌风一手就先
了他的哑
，这也分明是存心不许褚元说活。叶凌风顾忌的是什么呢？”“我倒并非料到定有祸事发生，只不过心有所疑，多作一层防备总是好些，哪知
恶贼当晚果然来下毒手，我幸亏搬了房间，侥幸得以逃过，却连累那个客人为我送了命。当晚午夜时分，我正自心绪不宁，忽听得一声惨叫，正是从我原来要住的那间房间发，店里的伙计和客人都给惊醒，我也随同大伙
察看，只见那个客人气息已绝，
衣撕裂，瞠上印有个掌印，现七颗鲜明的红。”冷铁樵：“这正是七步朱砂掌的杀人标志！叶兄弟，你当真是好险哪！”