里喜
这位聪明伶俐的小姑娘。三年来，两人相
得十分
洽。“不好，彭哥哥，十赌九输。”
双方的家长，皆抱着任其自然发展的念
，但儿女们早晚要长大的，姑娘已届二八芳华及婚之年了，再拖下去就问题多多啦！姑娘的父亲凌大爷占奎，是个相当开明的大粮绅，但也固执迷信，迷信的人大多数相信天意。
紫菱小姑娘确是他家的常客，三天两
来串一次门
，没有一
大
人家千金小
的架。他经常校来州城，对治安人员有相当了解，一看两大汉的打扮和气势，便知
是州衙刑房的捕快。古往今来，奉公守法的人喜与执法治安人员打
的，恐怕找不
几个，大多数的人宁可敬鬼神而远这，他也不例外。起初，他把小姑娘看作会撤
的小妹妹，经常逗
小姑娘开怀大笑。久而久之，小姑娘也经常作他。“觉得我这个人坏透了？”
“我抱歉，小菱。”他也受了
染，叹了一
气：“你知吗？瞧！那只鹰。”他指指在上空回翔的苍鹰：“当它能飞了，能觅
了，它的双亲一定会把它赶走的，而且赶得远远的，它必须自已开辟自己的猎场。”“我等你。”姑娘回避他的目光但语气无比的
决、肯定。通向农庄的小径，很少看到外地人往来。前面的树林，突然
现两个陌生的青衣大汉，显然有意拦住去路、两双怪放
令人心悸的不怀好意的目光。“你还赖呀？”
“彭哥哥，他们怎么啦？”轿
停下，姑娘惊疑地问。“怎么会没有留恋呢？小菱。鸟倦知返，到时候，一定会回来的。”
那天陪几个朋友玩，那
本就不叫赌。”午膳是男女分席的，女眷在内堂，内外不相往来。膳毕，允中准备送姑娘返家。
“你存心要气我是不是？”姑娘狠狠地白了他一
。总之，彭家名义上是渔
，其实用不着靠打渔维生。打渔所赚来的钱，一年攒下来也不够老爹捐给善堂的一次捐款，这是镇民有目共睹的事实。他想说什么，最后什么也没说。
“你，彭允中。”为首的大汉态度相当恶劣：“等到你了。”
两个心系在一起的人，不需说上千言万语。
远在十余步外，两大汉便打
停轿的手势。“哈哈！我是十赌九赢。”
“胡说！”
“我知
你们是捕房的大菩萨。”他似笑非笑：“有事吗？”“我叫张龙，那位是李虎。’’大汉冷笑：“不要说你不认识我们。找你，当然有事。
从镇南的官
岔一条小径、可以直达凌家的农庄，因此不需经过镇上，往来倒也方便。彭老爹过去是行商、积有不少金银。镇上的慈善事业从不后人，修桥、补路、救灾、济贫…
手大方，慷慨
心，风闻广博，知书达礼。小轿绕过镇东。侍女秀秀走在前面扶轿，允中则傍在轿旁，一面走一面陪着姑娘聊天。
后传来三个娘们的嘻笑声、他摇摇不再理会。令镇民们佩服的是，彭家的东厢有一间书房。令镇民们
到迷惑的是：彭老爹为何不让儿
学舍就读。婚姻是终
大事，勉
不得。
不是坏事。因此，他始终不想超越兄妹之的鸿沟。就这样情的发展成了单行。“听谁说的？耳尖。”他笑笑：“想学三姑六婆的
造是非吗？”“你…你对生长的地方，真的没有留恋吗？”姑娘满脸
霾，轻轻叹息了一声。等到小姑娘越长越
。最后成了亭亭玉立，情窦初开的大姑娘，恋他的情形越来越明显，他可就有不自在啦！“就是你嘴碎。”允中回了一句，大踏步
厅走了。“不知
，一切有我，不会有事。”他拍拍姑娘的小手，大踏步上前。他伸
手，
住轿窗上的晶莹小手掌。他觉姑娘的小手现反
的颤抖。“彭哥哥，你是说…”姑娘脸上掠惶的神
极明显：“伯父母要…要赶你…”“不是我爹娘要赶我走，而是大自然中有一
神秘的力量在召唤我。”他的目光落在遥远的云天
，中有异样的飞扬神采：“海阔天空，飞，飞得的，看看下面广大的、壮阔的世界。”“但愿是好事，因为我是一个奉公守法的人。”
”
彭大娘叶氏端肃贤慧，儿
允中人才众。“你…”“放心啦！真要赌，我可以把赌坊的郎中连
都赢过来。“你已经令我够苦恼了。”姑娘幽幽地说。
“城里不禁赌呀！”
“彭哥哥。”姑娘倚在轿窗
滴滴地说：“听人说，前天晚上你到城里去了，大风大狼里累了一夜，不休息你就往城里跑，是
是呀？”论家世，固然门
不相当；但论实质，似乎彭家并不低政家。“不但
城，而且去赌坊。”姑娘不避嫌地亲近他，他想摆脱却又放不下脸来。
“伯母，算了吧！”姑娘白了允中一
：“你不看彭哥哥累了一夜，垂丧气好像累垮了，到镇向孙家找小白鱼，远得很呢！”“我又怎么啦？”他撇撇嘴：“你看你的小嘴噘得
的，可以挂上三个酒葫芦。不要生气，小菱.男人的事，你是不会明白的，真想明白，会苦恼的。”“前天晚上，城内城外发生了两件大案。城内杀人，城外抢劫。”张龙语气渐厉：“前天晚上，有人见你在城外游
，没错吧？”“我总算得…”
“对，我在财神堵坊，赢了不少钱。”
因此，
恩图报的念也就
固。认为女儿的命是允中救的，两人的年龄相差仅四岁。女儿既然喜允中。岂不是天意如此吗？所以也就不加涉，听任自然发展。他接
到，姑娘羞赧切与期待的绵绵目光，内心蓦然升起“不想飞”的冲动。