“这五千亡命之师你带不了。我自信在军中威望，能安定军心。这里
信心是等要
。七月之前，一定和霍集占会战金
堡。你照我将令行事，打赢了什么都好说，
了失闪，也就是五千人搭我一条命。你别忘了我的托付就好。”到了此地亲
目睹，兆惠才知“黑
河缺”并非无稽之谈。这里地势十分怪，黑河自西向东
北折
一片沙漠，娃娃河从西过来，几乎与黑河只隔一带沙丘沙滩，却向南去，两河并行都从雪山下，数百里间却没有合，南边是一带
埠，全是沙丘，鬼斧神工千百奇形怪状，有像怪兽的，像一群狮虎踞蹲不动，有像房舍的、寺塔样、坟墓样林林总总不一而足，中间沟渠纵横相连，过街天桥土
相连，又酷肖城堡街衢“城”外却又是一座又一座皇陵样的沙丘连绵不断。娃娃河只是一
涓涓细，清浅迂回从“城”下淌过，有的地方断，有的地方有
浅只漫脚踝罢了。黑河倒是宽阔，漫漫
向西北淌，但河里的却不是，是又黑又粘的石油，别说喝，嗅一嗅也颇不受用的。又走一日，娃娃河已经完全断，连河也全被沙湮没，黑河也变得断断续续，成了大滩小滩的油泊，汪在沙滩里死样活气的动也不动，天上飞禽也愈来愈少，地下景
更趋荒凉。驻
“黑河”岸，北望苍苍溟溟一带沙漠瀚海直接天际尽，南眺丘低岗狰狞起伏，红柳胡杨刺梨仙人掌丛莽横生，间有白草黄茅杂生其间，风飚一起沙飞石走百兽争窜蔼蔼迷蒙天
黯晦如在鬼域。情景甚是可怖——没有草，没有，只有一座“
城”和茫茫戈
，而这里正是计划驻扎的大营。就这样，一个大胆庞大的军事计划铺张开来。五天后的早晨，阿妈河大营五万大军
寨动。涌动的行伍集结行军，在这辽阔的草原沙漠上倒也方便，二十路纵队齐并，前是光祖带一万人开，后边廖化清断后收容。所有运粮的骆驼匹都和本
供应营队并行。说声就地休息，三块石架起锅就能烧造饭，满地遍野都是兵，说声“走”画角一鸣万众蚁聚，白底黑边写着“兵”的号褂
贴着号褂，骑在上无论向前向后，都是涌动前的号褂，密得树林似的刀枪，连同运送辎重的车辆伕，实际行军的人已逾十万，队伍拉二十余里，像一黑
向西
，所过之
，人踩踏尘土如霾似雾，刺佩刀碰撞响成一片混淆。草地上因连年征战，早已没了人烟，一座座的村墟都荒落了，无数的野驴野黄羊羚羊草鹿竟然巢居在里，一惊之间，惊慌结队逃逸，引得队伍中军士们兴奋地大呼小叫，夹着时断时续的军歌还有“
他娘，老就战死在这啦”的自编俚歌彼伏此起，一片的喧嚣
闹，声势极是浩壮观…兆惠已是建牙开府上将，却也是一次这般集团野战行军。虽然已经托付了后事，不能心无惴惴挂碍。此刻稳稳骑在坐骑上，环顾前后左右俱是虎贲猛士，喧歌笑语鼓噪而，人人都是一付吃饱不想家的无所谓神态——所谓“群胆”就是了——原有的一警惕胆怯竟化作乌有，油然升起“大杀一场”的豪气。“我也
去看了，士气不行啊！”兆惠说“等等看，兆章群回来，前要有好地方，就再走一站。如果没有草，大营就扎在这里了。还是品字营盘犄角呼应。我们靠这池过日，不能把池
脏了。告诉当兵的，有有粮有刀有枪，怕的个
灰？我说等要的就是士气。怎么呢？”他似笑不笑看着三个人“一是一切练巡逻站哨要——照常；各营可以派人——不许擅自单独行动——去打猎，给当兵的新鲜
吃，令行禁止，执法要比老营还严。二是活络活这个行军办法虽然慢了
，但确实平安稳妥，兆章群带一千骑兵，其实是又侦探又扫路又打前站，几次与霍集占的骑兵遭遇都是一
即退，双方遥遥用鸟铳开火打几枪就退回来。霍集占对兆惠这一手似乎颇为忌惮，有时上万的骑兵抄过来，似乎要切断章群后路，
角号一
立时撤兵，呼哨着驰骋而去。接连二十天都是如此，只打了几次小
火，伤了一个士兵的鼻，一条
挂
而已，已经
娃娃河域。向前再走一站，黑河已横亘在前，离金堡也就三百里地路程了。“都累得一到地儿就趴下了。”廖化清呸地唾一
，说“这鬼地方我见了也怵，别说当兵的了。”光祖：“不是累，是吓的了。他妈的也难怪，谁见过这个？满河没有都是臭油！过来那一带听是叫鬼城，白天瞧着也跟了
曹地府似的，
看跟县城的街相似，细看没有人造的，老天爷造这玩艺摆在荒沙里
什么？有个兵对我说，他看那些东西心里起瘆，肚发
…”胡富贵早已立起
来，他惊怔地站在案前，扑上一步，似乎想说什么，看了看兆惠平静果毅的神气，暗哑着嗓：“打仗的事谁说得准？十成胜算才打，抱孩女人也敢，军门爷豁去了，我也豁去了！”兆军门！”胡富贵叫
“这样不成，一定这么打法，我来奔袭！”队驻扎下来，天也已经黄昏，所幸最后这一程只走了五十里，也没有刮起大风，还遇到一片低洼绿地，中间还有二十亩大小一个池塘，兵士们一歇下脚便嘈杂不堪，争着往池塘边跑，嘶人叫十分闹。兆惠下第一件事就是下令“
护源，人饮用要用
打回营房，有下洗澡者立斩，在池塘旁拉屎撒
者罚打八十军
”中军带着兆惠的将令旗和卫队直接传令弹压，好容易才平静下来。他自己骑，带了两个亲兵去巡视，一来镇定军心，二来观察地貌地形，回到中营时天已经黑了。刚刚坐下，胡富贵已和光祖廖化清一同来，见兵士们要蜡烛，胡富贵便吆喝：“真他娘的笨！河边上结成的油
一把
草就是灯，下营房饭都烧油，你们还要
的灯？”说着三人已经了大帐。兆惠不待他们坐稳便问：“下怎么样？”