个什么名堂，只好凭经验审量察看。一边派人去叫李侍尧上城，一边心中
思量。好一阵才得了主意，径往正中乾隆所在位置而来。乾隆就坐在正中特设御座上，
后薄纱帷幕后边是太后和官中后妃，他刚刚接见了云贵总督和洛
大营提督，见阿桂过来，笑
：“你那边没有箭楼挡着，风大，冷坏了吧？谅你也未必有心思看景致，这千里
你还拿去，得便瞭上一，也不枉了这一夜
闹。”王廉便呈上望远镜。阿桂笑着没有递声，纪昀几次信中言及于
中“严刚细心明察”读懂了就是个“苛刻薄情”四字。刚刚回京，初
共事，他立刻领教了。李侍尧在下
忙得要死不能活，他站
岸说这看河涨的话，也真叫人寒心。但此刻绝不是争辩时候。正此时听见了李侍尧又瞄了下
一，脚步匆匆去了。阿桂沿着垛
边轩栏外边周匝巡视，一边察看下面动静，一边等待李侍尧的消息；又怕乾隆来，担心着还有逆民朝上打枪，几乎每次有起火、火箭之类冲起空中，都是一个惊乍，用望远镜仔细瞧一阵才罢。但下边却再也没有打上枪来。城楼上东文西武串着指
灯火，箭楼内乾隆一拨一拨不时召见外省大员，城下万众
腾灯火如沸，算来只阿桂一人急得锅蚂蚁般焦灼难耐——又不能对人说。“下
有人冲城上开火打枪！”阿桂压低了嗓
说，见李侍尧吓得愣在当地，一把扯过他到垛，说：“你醒醒神。不要忙
，听我说，皇上还不知——我看仔细了，对面大栅栏那边远，一般土枪
本打不到城上，城楼下禁放鞭炮，公然打铳也万不能够。游人里谁带枪一就看见了。所以，只能疑到这几队龙灯狮，十拿九稳里有人作逆！”李侍尧起初唬懵了，此刻才回过神，咬牙看着渐渐东去的几队龙灯，说：“中堂解析得是！枪可以藏在狮肚里，也可以当龙灯把儿舞
——这好办，一下就拿了他们！”“
！”阿桂断喝一声，撵去了太监，铁青着脸
视着一群赶过来看闹的官员。他年纪虽不算大，这多年从来都是将
相，上
军，下民，位置、威望仅次于傅恒。在他目光视下，一众官员都像
错了事的孩，讪笑着笑着谀笑着颔首、打躬作揖，纷纷散去。再用望远镜看，火势已经减小，渐渐澌灭，正门下的人们似乎连着火的事都不觉察，依旧从容涌
。阿桂放下望远镜，眯着的一只闭得太久，已睁不开，
了，才两只一般大，一颗心略放下，想起自己睁一闭一训人形容儿，肚里也好笑。因等李侍尧不来，阿桂一边派人打探，自己过来，要
楼请旨下城巡视，却见乾隆踱来问：“听说是起火了？”将到
时，终于有了动静，崇文门东约里许，突然几间灯棚同时着火，像是烟
爆竹铺也烧着了，一片火光熊熊里人影幢幢。阿桂急持望远镜看，恍惚中似乎有人救火有人打架，顿时提起了
神，眯着一只仔细用手调旋望远镜。却见不少文武官员也往东聚，傻儿看，一个太监惊乍着叫：“起火了！有人打劫！”阿桂回，立眉横目喝：“放
！我用千里都看不清，你倒看见了？你要惊驾，我板
死你！”吓得那太监忙自己嘴
告饶：“中堂恕我的罪…”“这雪下得大了
。”阿桂接过镜筒捧在手里，笑嘻嘻说：“
才那边好歹还有盆火烤，主这儿才冷呢！冰天雪地的，太后又有岁数的人了，娘娘们怕也受不得。才斗胆劝驾，且回楼里
和和。定下的初还
，到时候再来打个照面。才还预备的有焰火，放起来，今晚可真是圆圆满满！”乾隆笑：“朕不冷。方才已经有旨，哪个冷了累了，不必
陪着，可以自便。”阿桂笑：“皇上不冷不累，谁敢歇着？依才见识，屋歇一会儿，和了再来看。如何？”“是。”阿桂恭恭敬敬回
，见纪昀、于中后还跟着太监、侍卫，一边陪乾隆到轩栏边浏览，边陪笑：“东便门西南上有家烟火铺着火了，李侍尧、郭志
已经带人扑灭——皇上瞧，就是那片——事情不大，皇上不必挂心。”说着便递望远镜。乾隆笑：“就这么也瞧见了，不妨的。宁可无事就好，下棚连着棚，火烧大了就不成灯市，成了火海了。”纪昀：“方才也有几家灯棚走
，我还奏老佛爷，这
事年年都有的。”于中却：“年年都是顺天府，今年是朝廷指挥。也这个样！事先划格，棚和棚不连，能省多少事？”乾隆这才起
，笑：“好好！朕听你的！”连纪昀、于中都陪侍着了箭楼。阿桂踅返回来，已是脸上没了笑容，见李侍尧站在席棚等着，开便问：“怎么半日才未？”李侍尧：“崇文门的人太挤，倒了两间棚，烧了衣裳，两造里打起来，我去了一下刚回来。内务府方才来报，说五爷和二十四爷都殁了，问要不要报奏皇上。他们还在下等着呢！”见阿桂脸
，又问：“了什么事么？”阿桂咬着牙关不言声，死盯着下
，焰火一明一灭映在他脸上，瞧去时红时青时紫，煞是狰狞吓人，许久才从齿
里蹦一句话：“不成！这里不能拿人。派人跟上他们，东便门外下手！”李侍尧：“明白！这用着青帮，叫他们上去打群架，顺天府一古脑全都拿了！嘿，这狗东西们，油炸了他们！”阿桂呵呵冷笑，说：“好，比我想得周到！你快去布置！”