从来也没有懈怠过。你们有你们的专差，是要办国泰的案
，
见要到年关了，不知现在情势怎样？你们几时到济南去？”“我这就到德州，然后再去兖州府。”颙琰知
这事议论下刘墉没有立刻回颙琰的话，沉思着掏摸烟荷包，从竹节筒里
火楣
了一
，徐徐吐着
烟，良久才：“临京我和和珅钱沣反复计议过，圣旨里没有说专办国泰的案，但国泰是手通天的人
儿，难保没人给他通风报信儿。但通省亏空库银一二百万，要遮掩得天衣无
大约也难。所以他只有挪了西墙补东墙，先尽着省城首府首县这些库充实了糊
敷衍。我们在德州兴土木、建学
，营造苏
王陵，赈灾放粮，一者是掩一掩国泰耳目，二者这里
旱码人密集，聚那么多灾民也确实容易滋事端。国泰不是易与之辈，拿不到证据不能动他——我已经派人暗访去了。”他嘴角吊起一丝微笑“已经有了消息。国泰这年恐怕也不大好过。”和珅不禁一怔：今儿怎么这么不顺？我请示
勘察，你顺势就把差使砸过来！现我见就
大军机，你倒让我带民工蹚碱滩修田？人一天都有三昏三迷，我这是怎么啦…他不敢再说下去了，嘻地一笑收住“这得要靳辅的魄力陈潢的才。才怕没这大本事。”这一刻王尔烈也醒过神来，笑：“还是先照十五爷的筹划，把黄
镇这一带治好，朝廷百姓见了实在好
，银也有人也有，分段循序治理去，这才切实可行。”招来生手，不会办差，仍旧要误事的。”王尔烈
：“官是虎，吏是狼，您赶走一群饱狼，招来的又是一群饿狼，敲骨髓刮地三尺，更是凶狠贪婪。”钱沣也：“官是虎，吏是伥。我没有当过外任官，但要胥吏不依势揩油，自秦始皇以来不曾有过。”“啊？啊？”和珅吓了一大
，回过神来还有
惊魂不定，不自然地一笑，说：“我在想…崇如大人是连我也疑上了，这么多事连我也蒙在鼓里。”刘墉笑：“你胡思
想些什么？跟你的那群人都是临时从理藩院调来的，国泰的亲弟弟就在理藩院！我左右也难说就没人给国泰通风报信。机事不密就会竹篮打一场空。皇上在我的请安折上朱批，‘叫和珅唱好前台戏，你只
明松暗
布置，他要知就
不好看了’，我敢违旨告诉你么？”和珅听着，这解释无论如何透着勉
，想抱怨事先不让自己看折，但他自己给乾隆的草折也没给刘墉看过，而且离京时是和珅主意，除了会议大事共同联折，禀事折各写各的，防着小人窃了密去。现在竟都搬石砸了自己脚面儿！心里暗恨刘墉老好
，然既抬了乾隆，就有一车的话也只好都笑着吞了，自说自解：“岂能有抱怨的心？只是意外些罢了。京我就说过唯刘石庵
首是瞻嘛！我就是你的前卒，你叫往哪里我哪里快去！”他极是心思灵动的人，已经想好，反正没有片纸只字的证据在国泰手，何必自惊自怪杯弓蛇影的？瞧着能保就帮一把，帮不得那是国泰的命里注定！“你既然这么想，就是与这功德有缘。”颙琰起初也是怦然心动，但他和王尔烈商议过治理黄
镇盐碱地的事，以区区两县这么一块地，尚要再开一条排碱引渠，和珅这计划是何其浩大的工程？要多少人力钱粮？
一想便知是和珅投其所好临时想来的。“大而无当华而不实”八个字在心中一划而过，神已变得黯淡了，只一笑，说：“你只把条陈写来，请旨施行。我在皇上跟前举荐你来主持！”在德州大事铺张奢华原来为的掩住国泰耳目！颙琰原是对此颇有成见的，至此不禁释然，王尔烈和钱沣大约是一样的心思，觉得有
意外。和珅却吃了一惊，立刻不安起来：一到德州他就密地见了国泰家人，带信给国泰“正月十五之后启程去济南，省垣重地不可掉以轻心，其余亏空也要赶补
库中。不然我也保不下他”这个刘墉貌似忠厚稳沉，不哼不哈的在府下还有这一手！更令人惊疑的，刘墉压
没有讲过在德州这些施为是给国泰看，更没有给自己通气说已经“暗访”去了。这些措置是不是专意防范自己的？像是在回答和珅疑窦，刘墉磕着烟灰又：“我给黄天霸写信，国泰的案已经初见眉目，叫他黄家倾巢动，和青帮那些人侦察国泰的庄园房产钱庄当铺生意货栈，三夭前驿使回信，还有保定一没有到，正在开列清单。十五爷，那可真是令人咋
的个数目啊！”“我说呢！这个刘墉住在德州兵不动，不走了！”颙琰已是听得喜动颜开，笑谓王尔烈“原来在明修栈暗渡陈仓！国泰这么富，那好，我请旨留一，治好这片盐碱地！和珅，你在德州募集了多少钱？——你在想什么，有走神儿了的模样？”这么思量，和珅
下也就越说越畅利：“王师傅几次和我说，十五爷要治理这块盐地。我想了想，从德州向西南到邯郸一带，上千里的盐碱滩呢！往北到天津卫西，也都是咸，治好了都能变成稻田。爷既然动了这个心，手面不妨大些。请旨着和漕运总督衙门实地派行家踏勘，治地来那不单是收粮
，能安置多少无业贫民呐！这是社稷大事万年基业！”他放下手中茶杯，仿佛前就闪动着
稻狼，双手比着拢来：“千里碱滩变良田！这里上和小站都是一样的，打下的米都和珍珠似的，半透亮儿！直隶山东两省从此就不用再调粮来，还能补给北京多少用粮？——这真是功德无量！晚上睡觉一想起来，我就又
兴又着急，睡不着觉呢！”王尔烈和钱沣都是阅世不的书生，听他说的令人憧憬神往，中都放喜悦的光。刘墉却知这么坐而论不啻画饼充饥，却也不便说什么，只笑着一一吞云吐雾。