棠儿的
更低垂了一下，说
：“隔三错五的，还常
去的。去给老佛爷请安，抹抹纸牌、陪着上上香。有时偶尔…隔远远的能瞧见皇上一
…”“家里都好。只是康儿晋升太快，我们外人闲话。还有福灵安、福隆安、福长安…怕摆不平…”
“是。皇上说的
婢都记下了…”“这个无碍的。”乾隆将茶杯放在案上“论功行赏，以能授职嘛！朕自问没有偏私，怕什么闲话，也没什么摆平摆不平的，刘墉的功劳没有康儿大，治理民政比康儿
，已经封了侍郎加尚书衔。比较起来，康儿还委屈了呢！”顿了一下又问：“你还常
去么？”“嗯。”“弘昼送来的？”
极
神的颜
字，因问：“嗯。”棠儿的脸
愈发苍白，低声：“婢知——这不是婢要的，是傅恒求五爷赏的…”乾隆早已回过
来，问：“傅恒呢？傅恒怎么说？”棠儿：“他是无可无不可的，说儿
婚事自有天命，大丈夫何患无妻什么的这些理…康儿自己也是个争好胜的，那年去扬州救下个女孩叫莺儿，两个人
得好，我瞧这丫本分伶俐，人也生得好，可她毕竟是个罪人家属，
康儿终是不宜，就把莺儿收到我房里隔开。谁知这
事竟是隔人隔房不隔心的——”棠儿不好意思地一笑，叹“我没法，
脆给莺儿开了脸，指给康儿当了姨少
。这都不是大事——前日诚亲王家弘畅——就是新袭了郡王的那个，他福晋来说，要去请老佛爷和那拉娘娘懿旨，皇上的十五格格和英公主——”她没有说完，乾隆已经急了，问：“你怎么说的？”“家里没有什么难
吧？”乾隆问。“是…”棠儿答应一声退立在一旁。
“嗯。”“这是圣祖爷时候，伍次友老先生给苏麻喇姑题赠的一联。”
棠儿
地看了一乾隆，明珠索额图隆科多讷亲都是宰相军机大臣，不是抄家圈禁便是杀，可这和画儿什么相，又和国泰什么关联？她再寻思不
其中缘故来，只好说：“那就请皇上赏收，皇上福大如天，什么晦气都冲解了…”乾隆把画握在手中，叹了
气了说：“朕看傅恒的病，只能勉尽人事了，万一有不忍言之事，你要好生保重。儿们都大了，也都很争气，教他们好生
官办差，朕自然更要照应。你有什么难事，叫儿代奏就是，朕去了…你要保重，侍候病人也要顾自己，不妨疏散一下，到檀柘寺大觉寺放放生，烧烧香什么的，一来给傅恒消灾解厄，二来你也调息作养了…”他又叮咛几句，才转屋，棠儿送了两步，突然脱喊：着弘昼他们远远在竹丛旁站定守候。
屋里只剩下乾隆和棠儿两个人。这一众人等中，只有弘昼知
他们二人二十多年前是有过一段旖旎情韵的。但如今一个年逾耳顺，一个将知天命，虽然同在一城，分属君臣且男女有别，也已十余年没有赎面相对单独絮话了，坐在书案前的乾隆看着棠儿忙着给自己摆
心斟茶拧
巾，忽然觉得有恍若隔世如对梦寐，斯人斯世斯情斯景如
光倒移石火不再，怔怔地默坐，不知话题从何说起，不知过了多久，他才憬悟过来，缓缓啜茶：“不要忙着侍候了，朕用过早来的，回去还要和臣一用午膳。”霞乃云魄魂，蜂是
神。“还该常
去走动走动。三年不上门，是亲也不亲嘛…”乾隆叹息一声，说：“先娘娘薨了，如今是那拉作皇后，她虽然知——但朕
知的，她心里并不厌你，常说你好话的…论起来，
小家百姓说，她是你们续
。她也闷，常请安，说说家常什么的，于礼上也该当的。”“
士奇的字画？”乾隆有
意外，但他很决就明白了。他听说过傅恒剿灭黑查山飘聚众谋反时，和女侄娟娟的一段恋情，娟娟葬在山上的桃林中已经二十多年，早已玉殒香销了，傅恒大约这段情结还没有销蚀。人、情，真真是不可思议！他站在画前仔细玩味了一会儿，像是突然
到什么心事，乾隆瞳仁倏地闪了一下，问：“有个叫国泰的旗人——山东巡抚同泰，平日和傅恒过从多不多？嗯——记得是傅恒的门生？”棠儿再没想到乾隆会突然问到这里，抬起诧异地看了一乾隆，摇：“他到巡抚，肯定和傅恒有来往。我见过傅恒的门生题名录，不记得有这个人。哦——记得有一次老十六亲王府演戏请傅恒去看，傅恒刚下值，累得不想动，又却不过老亲王面，发脾气说‘这都是国泰的过！一个外任封疆，动不动往宗室里跑，斗
走狗又演戏——攀着王爷和军机
近乎——我这里题本奏折叙片看不完，正经事办不完，还得和这些人兜搭！’还是我说着劝着才去了——皇上怎么忽拉
儿想到这儿了？”乾隆没有回答她，却又看画儿，说：“这画儿这联语虽好，只太
惨太凄楚了，不是福祥兆。前明珠、索额图、隆科多、讷亲都存过，不吉祥。缴到大内的好。”说着把画幅卷起。至此，二人语
。静穆的沉寂中，乾隆站起来，看见桌上摆着一幅画，画的是
墨图月下塘荷，因年代久，纸已经黯黄，上面写着一联：“唔？”乾隆止步转
，关切地问：“有什么事？”“噢，是我莽撞，叫得急了，”棠儿的神情显得有
忸怩，脚尖毗着地偏着轻轻拧着地，轻声：“…是康儿的婚事，老简亲王喇布家睿亲王多罗家先前来说，都是旗下
尖的贵人、郡主格格，小冤家一个也不中意。他那
皇上知，我也拗不过他…”