：“
才们遵旨！”“没法整顿了…”阿桂悠长叹息一声，脸上似喜似悲，带着毋庸置疑的无可奈何，说
：“圣祖爷天纵英明千古一帝，世宗爷那是何等的刚决果毅！几次痛下决断整顿，结果呢？整一次
一次大事，整一次回过
来更加败坏！旗人一落草就注定有份皇粮，谁肯用力读书习武？当官容易升官容易，赏重罚轻已经成了规矩，谁肯真正为国家实力
事？…像一块烂透了的
，臭鱼烂虾，能整顿变成鲜？不但旗务，就是吏治，你两广总督在外，比我清
，还能不能整顿？唉…这些事不如不想，越想越糟心，越惊心。只合住
睡觉，醒来事，能着些尽力尽心维持罢了…”说着，角竟浸泪
来。“六爷的病到底怎样了？”李侍尧问
。他起始发迹靠的就是傅恒，一路平步青紫，其中，傅恒奥援也不无着力，他的
李侍尧自然关切逾常，
一倾问：“一路听官场风言风语。有说只是疟疾的，也有说瘟瘴的，说路过湖广，勒
专请叶天士看过，说无碍的、说不好的都有。你知傅公待我极有恩情的，我一路不
兴，就为怕见六爷病重…”他低垂下了，叹了
气。…”阿桂仿佛不胜怠倦，缓缓晃动着
，闭目养神，伸手指掐着鼻梁侧睛明
又
又
，透着长气一边调息一边说：“刑
没有汉尚书，满尚书英阿其实是个泡衙门的。整日在印结局，跑光禄寺、大理寺，除了秋审决狱任事不
，要的事就是油锅里捞钱——偏他是三爷府里顒珅贝勒的
哥！贴贴心的包衣家生儿。弘时三爷人虽不地，毕竟是皇上亲哥哥，又死了多年，孤儿寡母的，没有大错儿，皇上不忍叫寡嫂伤心，再不肯折损他的面的。只可再
一个能
的汉员把衙务料理起来…这其实都是外间难以知晓的要
话，李侍尧听得极专注，
喟然叹：。”弘时当年几次下手图谋皇上。皇上这片心…唉！太仁德了…不过话说回来，如今旗人里，真能事的也实在是凤
麟角。我几次建议整顿旗务，折奏上去都留中了。真的没法整顿了么？”“皇上有旨。”卜义十分习惯地
屋站定，对两个鹤立待命的大臣说：“傅恒已经到京，皇上即刻发驾至傅府视疾。皇上旨意，阿桂李侍尧亦可前往探视傅恒。钦此！”“是。”李侍尧突然觉得阿桂与几年前已在不相同，
态举止笑貌音容都变了，透着一
冷峻，令人难以亲近，因见问，忙：“不过骑
去探视六爷大显摆，也不合例，我还是叫他们备轿吧。”阿桂笑：“家里人未必想着给你预备轿。何必那么生分，就坐我的轿吧。省事省时辰。”说着上轿。李侍尧犹豫了一下，忙也上了阿桂的四人抬，一边挤着在阿桂对面落座，笑：“如今外任台都有坐八抬大轿的了，你这么大官还坐这个！什么事呀，一到北京就变了！”说着，觉得一动，像
动似的轿已经徐行，连轿外舆侠的脚步声都听不见，李侍尧想他如此忧虑国是，李侍尧又惭愧又
动，忙劝
：“《红楼梦》里说‘烈火烹油鲜着棉’，盛极难继，历代皆有的事。旗人败坏腐烂，充其量也就百余万人，但吏治我看事尚可为。把住这一，不致大
的。”“你说的我也想过，吏治上确乎不敢松懈。”阿桂已恢复了平静。自失地一笑说：“我说的是隐忧，
上败坏了。《红楼梦》里还有一句‘百足之虫死而不僵’，外面儿上瞧还在熏灼鼎盛之时，正因事尚可为，皇上才加倍勤政事必躬亲宵旰不懈，你看，尹继善已经累垮了。上次看他，半日才认我来。傅恒就是平日上朝，走儿都蹒跚晃
，这次病在缅甸，看来也难…就是我，当年你最相熟的，能挽三百个
弓，五十斤石锁玩得滴溜儿转，是如今这模样么？见又
到你了…”见二人还要跪，卜义忙笑挽住阿桂，说
““主吩咐过免礼的，请爷们这就过去。”又对李侍尧笑：“这多年没见李爷，还该给您老请安的…”说着扎手窝脚便要打千儿。李侍尧却和他十分熟捻，一千拉起，笑：“你这条者阉狗，还不知是想我呢还是想我的小东！——瞧你这行，如今是养心殿的老大了吧？”卜义却似乎有怕阿桂，不敢放肆说笑，怯怯地闪瞟阿桂一，说：“如今仍是王八耻的儿，不过他在圆明园那块，我在内城里侍候。大人虽是玩笑，小的可当不起呢！”阿桂已经更衣齐整，淡淡说了句：“你回去缴旨吧。”便和李侍尧联袂来。到西华门，阿桂才问：“你骑来的吧？”阿桂眯着
端坐不语，似乎在斟酌如何对答。许久，他叹息一声：“无论德、才、资、望，事上待下公忠仁义，大节醇粹小节谨慎，本朝人
是没人能比的了，就是前代先贤，比起来也是难有其匹！人，大全了不成，唉…他是招了造化所忌…”这其实是把话说透了，傅恒病在不测！李侍尧心中一阵慌。他蓦地觉得一阵空落，此刻才明白，自己一生原来都在信托和依赖此人，一旦
去这主心骨，竟有些魂魄不能自主的意味！他的脸
有些发白，喃喃说：“连叶天士也束手了？这…这…”阿桂其实和傅恒
往更
，但他久在中央机枢养成的沉城府，讲究“万事不激动”见李侍尧一副失神模样，安：“你、我、还有过去了的继善，就连纪昀在内，都是半生闯，一直仰仗着六爷，万岁爷更和他有骨之亲托着君臣之义，他实在是我们乾隆朝的
国
梁之臣。不但你心里不好过，大家都是一样的。他患的是瘴疫，叶天士开的药方用‘以毒攻毒’，砒霜下的分量很重，万岁爷和傅恒家人都劝阻不许用…这是一半人事一半天命的事…他打熬得好
骨，气原本壮实，回京慢慢调养，也许有些转机…”他那样老成练的人，说着话已是泪光莹莹。李侍尧还待说话时，门上太监来禀：“养心殿卜公公来了，有旨意！”阿桂和李侍尧忙都下炕来，已见卜义掀帘来。