冲了龙王庙对吧？呆会儿他给四爷陪情
歉，一句话的事就成了一家人。你自己思量，你这是和谁呕哪门
的气，自家又是个甚么牌名儿呢？”“你们
去罢！”鱼登见两个驿丁一脸尴尬笑，扎煞着手站在门
不知所措，摆了摆手吩咐一声，换转笑脸对胡克敬：“我们刚见过四爷，特来接你府衙去。
小，别那么气盛！你到驿站办事，没有先报明
份儿，又是这行，就换了我，也要疑你是个拐儿——不知者不为罪。就算相府家人七品官，我还是五品呢！”舒格早下了炕沿，便过来给胡克敬解绳。胡克敬挣着只是不依，喊着：“他们何曾容我说话来着？一看
就晓得你是五品官，也用不着自说。见了我们四爷，要是我的不是，该打该罚心甘情愿领了！”几个人都聚
会神忙着劝
前这个小猢狲，谁也不知这妇人几时来的，在门站了多久。鱼登打量她，年纪只可三十五六岁，梳着把髻，鸭
脸粉黛不施，虽是略微颜
黄
，眉也淡，依旧绰约袅婷风韵依稀，只在雪地里站久了，两只小脚的玄裹脚都
透了，嘴
也冻得有发紫，睛不敢看人，畏畏缩缩低站着。舒格却不留心这些，皱眉说：“这不是靳大人的如夫人么？有甚么事？”他
说手比滔滔不绝，鱼登和坤都呵呵大笑起来。鱼登：“你既然甚么都懂，怎么至今还是个未
？也早该升的发了！”舒格未及答话，胡克敬缚着绳一闯
来，昂叉
站在屋当央，兀自气咻咻地，乜着扫视众人，梗着脖：“我要见我们爷！四爷说松绑你们再松！”“彩格儿——哦，知
了，是靳大人的通房大丫吧？”舒格无所谓地喝了一茶“产了好哇，添人嘛——还有甚么事么？”“哎呀…您这就难为了我了…”舒格心里急着要去给福康安赔罪请安，无心料理这件事，剔着牙
：“柴炭供应那是有分例的。一品二品每位每天三十斤，三品二十五斤…象我，每天只有二斤。站里现亏空着五六万斤呢，都从大伙月例往外扣，那起小人已经怨天恨地牙
的了。“要说还是个有能耐的。”舒格小心翼翼替二人上茶，笑着说
：“十六岁就中了武秀才，举百斤石锁跟玩儿似的，能开二百石弓。也读过不少书。原来跟张大帅当亲兵，已经升了把总。张广泗回金川失利，贬了来。人呐，有本事，就容易犯一宗儿病——他这样儿，平常时节升官，难呢！”鱼登问：“这话怎么说？”舒格笑：“官长一付脸，就是笑给上司看的；官生成的
情，就是没自己的情，得随着上宪的情转；小官要升大官，得舍得用功夫化钱奔门；有功夫空儿，得想着怎么个
结法儿，比如长两个膝盖，
甚么用场？就是下跪用的！要象姨太太结老爷，不，要象勾引女人，《浒》里的话，‘潘驴邓小闲’五
咸备加运气，官，就升上去了！”那妇人脚尖儿呲着地，
也不抬，低声：“屋里太冷，没个躲
…孩抵受不住，坐月女人也当不得的…这叫天不应喊地不灵的，只好求大人…赏柴炭…”“下人们得罪了胡爷，”舒格沮丧地苦笑
：“也是胡爷年少气盛，不肯叫松绑，几个人在那赔情说好话儿呢。原说请柴外委一儿过去说合说合。他也是个桑木扁担不肯弯的。我正愁没法见福四爷，可可儿你们就来了。这事好办了——来，请胡爷过来，就说福四爷派人接他来了！”一番话不
不
，句句透彻明了，既替福康安着想，也为胡克敬设地，火到猪烂，胡克敬也就了。舒格笑着给他解缚，说：“和爷这都是至理名言，我是吃醉了酒，下人狗看人低…先给小兄弟陪不是，回一杯酒，又是一家了…”那胡克敬也就不再放泼…绳缚解了，和顺着甩手蹬儿。和坤又端过一杯
茶，也就咕咚咕咚喝了。舒格笑：“和爷到底是天下办事的，就这些理儿，我满心都是，偏就说不来！”一回间，见有人站在棉帘外边，
着月白
角，便问：“谁在外？来！”便外
有人答应一声“是罗！”小跑着去了。棉帘挑了一下又落下来，又再挑起，一个中年妇人怯生生跨
来，望着屋里四个人每人蹲了个福儿，嗫嚅着说了句：“给列位爷们万福…”和坤笑嘻嘻上前，拍拍胡克敬肩
，说：“小兄弟，我叫和坤，是军机跟桂中堂的人，也听傅相差遣。听我几句话，说的不是了，还依着你，听着有理，就依着我，成么？”胡克敬后退一步，虎铃铃瞪着：“怎么着？！”和坤卟哧一笑，说：“我又不是贼，你这么盯我
么呢？驿站虽然是至小不过的衙门，却直隶着兵
。皇上御驾这就要到扬州，屡次有旨，还有军机的廷谕，有
扰驿站的过往官员，一律查拿
本劾奏。不你有理没理，他们证人一群把你往死里证，这么事惹得惊天动地，你这不是给四爷招惹是非么？再者说，就你现在这模样儿，大天白日带府衙，满扬州都会传言，福四爷的人叫人拿了要治罪，你能一个一个去解说：我叫胡克敬，前因后果如何如何…不是他们不松绑，是我不要松——你要福四爷在扬州城丢人？人家
才都给主挣脸，偏四爷满脸光鲜，你要给他抹一把狗屎，四爷要你这样的才甚么？”呀！——这位爷？”他冲和坤一笑“您是跟我们爷的吧！待会儿我过去给爷磕，务必请相帮言几句。我家住北京烂面胡同。您老有事招呼一声，我家就是您家！”和坤原来怕他摆公事面孔拉弓，见此光景早已放下心来，笑“我是跟桂中堂的。梅香拜把，都是才，和尚不亲帽儿亲，你放心！”还要说话，鱼登
过问：“胡克敬人呢？”鱼登
问：“这柴大纪是甚么？”“大人…”靳文魁的姨太太下着气，低声说
：“彩格儿她…产了…”既给福康安“招惹是非”又“丢人”！一肚
扯
闹事的胡克敬忽闪着两只，犹豫了。鱼登和舒格见和坤年纪轻轻如此巧
似簧，都不禁暗自窦服。