舒缓了些。新月如线，繁星满天。虽不甚明亮，对岸楼亭的灯火闪闪烁烁映过来，朦朦胧胧地，将长堤、秋草、杨柳和远
的乌衣巷，都笼罩在若明若暗的褐紫
中，又镀了一层几乎难以辨认的霜月辉。“良辰
景奈何天”乾隆听完易瑛诉说起首故事，环眺
远周匝，语气沉重地说
“此时此心，真没有一字虚设。你…方才听我说要赦你的话，怎么想？”易瑛惨笑了一下，摇摇，说：“我压
不信…本来方才那些话，也不该对你讲的。可不知为什么，今天就是想说。桐柏的山
能容我，土匪不能容，只好打
来，天下的百姓能容我，官府不能容，只好亡命山林，信教的徒众能容我，朋友不能容——我不能明白，自己一心清白，守
如玉，平白的就被
到这个地步，还要蒙上‘
贱材儿’‘邪术害人’的恶名儿！老天爷这是怎么回事？——”乾隆惊讶地看她一
，说：“你？——”“稍安毋躁嘛！”乾隆嘴角吊着一丝冷笑“五经六艺二十四史我都读懂了。你没有说，就知我
不明白？”“听着，易瑛。”乾隆没有去细看她的“守
砂”缓缓移动着步
，说：“我手中有很大的权柄，赦你也不是作不到的。但‘社稷，重
也’，谁都不能因私废公。你我几次邂逅，又有这一夕谈心，这也是造化缘分排定。国家鼎盛，汉唐以来来见，连瞎也明白这一条。造反，你有一万条理，这一条犯了，就得治你的死罪。赦，有情无理，不赦有理无情。你自思量，该怎么办呢？”“拿你只是举手之劳。”乾隆见端木良庸趁步儿走近，摆了摆手说
“你犯灭族之罪，给你什么刑罚都是该当的。不过那是刑
的事，我们见了几面，也算有缘，现在仍旧是私
说话。我心中有疑，你一个女
之辈，又有行能耐，乡间不少巫医乐师，朝廷并不禁止。
甚么不好，几次三番啸聚山林公然造反？造反图谋什么？你要当女皇帝么？”“我们可以退下，但端木不成；主
这话
才不敢奉命。”纪昀一躬说。见乾隆无话，乔松和唐荷也退到远一个大树桩旁，自和
二侉退到离乾隆五丈远近的一个菜园边。“你…不要这样…”乾隆听着她的话，那声调里的凄楚、愤恨、忧伤无奈，像一个走投无路的孤魂在荒坟里绝望地呼吁哭泣，自打娘胎落地，无论繁华丛绮罗帷里还是到饥民群中赈荒救济，他还从来没有听到过如此悲怆的绝叫使人如此心寒透骨，禁不住下意识地用手抚了一下双肩，颤声说
：“我…我…可以特赦你！…”乾隆却犹豫了，自嘲地微笑了一下，说
：“你们退下回避，我和易瑛这里单独说话。”易瑛没言语，轻轻挽起袖
，一舒皓腕，指着左臂上一个苍暗的斑
说：“这叫守砂。白天看，殷红鲜亮的——是白衣庵我师父的，不沾男，除非用烙铁才能
得看不清它。就为守，不坏我的护术，不知开罪了多少男人，有的还是我的朋友…”她陡地想起燕
云，又想到胡印中，低叹息了一声。为什么此时此刻把话挑得这样明白。沉
良久，易瑛终于开
说话，她的声音已没了略带男
的那
浊重沙哑，轻柔得像一泓寒溪：“…不错，是有这档事。看来你什么都知，都预备好了，要动手拿我了。”她向前轻跨一步“是刀山还是油鼎？悉听尊便！”“没法回，回你也不懂！就如我方才说的，你是河那边的人，这边的事你永远
不明白！”“你不肯回我的话么？”
“…能。”
纪昀叹息一声。他没有乾隆那样恸心透髓的悲悯，但也没有想到易瑛的
世如此凄惨。听乾隆轻轻一句活，朝廷费偌大军力围剿数年，耗百万库金，亡数百军士，刘统勋父殚
竭虑好容易网到的“逆匪”俱都化作云烟，他又于心不甘。因：“她犯的罪太大了…这要圣旨才成啊…”“难我要不来一特赦圣旨？”易瑛轻轻移着步
，像是想走快一，又像怕很快走到路的尽，喃喃说：“打起反那一日，我就没想过好落局，这我想过。别看你这里天罗地网，若是逃走，江湖那么多朋友，大约还不难——但下一步该怎么办，我真的没主意了。”她突然打住脚步，凝神看着乾隆，说：“你既说有缘，我觉二侉犹自呆呆脑，傻似地看着青黝黝满地萝卜秧儿，问：“这是怎的了，今晚这场梦不到么？”“不是梦。听我说——”纪昀望着远两个幽暗的人影，对二侉“这确是狭路相逢了。你到老城隍庙，刘墉就在那里，把你的‘梦’说给他听。就说我的话，请他机断置！”二侉：“可我不认得刘墉啊！”纪购：“他摆卦摊儿，有名的
先儿，一问就知！”二侉恍恍惚惚，大步去了。易瑛冷笑一声，说
：“一个人要活命，每天得几文制钱？大雪封门瓦灶冰冷，烧几斤柴能勉
度寒？债主上门，驴打
算利是什么脸，听算盘珠儿的人是什么滋味？恶霸赖债，穷寡妇放去的钱收不回来，又是怎样的心境？”她突然变得亢奋，几乎不能自制，浑抖着，几乎站不稳，月光映着她苍白得毫无血的脸，直盯盯望着乾隆，似乎在苦笑，又似乎在刻毒地讥讽：“一个弱女，父母双亡遁空门，还是免不了风摧雨残。她
净净一个人，并没有悖了圣人的教化，为什么就容不下她？——这些事，你懂得多少？！依着佛法饿杀，依着官法打杀，撕了龙袍也是杀，打死太也是杀——女皇？”她突然失态地对着新月格格笑起来“不错…我是想当一个女皇。可我先得活着，先得是个人。父母生我，总不是为了叫我活不下去吧！”易瑛冷冷看着乾隆，没有回答。