恒变得绝无脾气，用掩饰不住的轻蔑注目着刘塘，说
：“你问的那些我全都听不懂。除了盐务，我不和商人来往生意。”他顿了一下，又：“至于烧帐，当时我上奏了朝廷，里边说，昔日帐目混
无从整理，难以
心清理，焚旧更新，重加振作为是。’——你去折本
档案柜里一查就明白。皇上还在上面加了‘所奏极是，足见恒白之心’的朱批。”“我问的话大人还没有回答。”刘墉说
。开销，有的是当地盐务上用扫库余银奉迎，有的是…地方官希图奉迎
钱请我的…主
说我‘荒
贪婪’，真是
鉴万里，明…明察秋毫…恒再没的辩，革职的分太轻了…求二位大人转奏皇上，说恒知罪，求主将恒明正典刑以肃纲纪而整官缄…”尹继善和刘墉听他开
，却不料是这样一通不着疼
的表白，都不禁大怒，却不便发作，端着茶
，咬牙沉思听他巧言讳饰，想从其中找到
隙。“你们到西
厅？朕也一听听。”乾隆顿了一下，略加快了步，却接着尹继善的话：“你们的话都
自至诚，朕心里明白的。刘统勋父拼命办差，站在朝廷位置，自然是好的。但刘统勋这是一番鞠躬尽瘁的心思，朕又于心何忍呢，你们都在盛年，刘墉还是个青年，朕倒是更嘉许你些，留着把气力神，作养好
骨儿，多为朕效力些年
，还要预备为朕的儿力，这才是长远之计。惟是罕见稀有，越要珍惜荣养，大事收
，小事散漫些儿，还要读书养
，这才切符了朕待你们的至诚之恩…天下多少事啊！真正得力的臣栽培起来多不易呀…”言下不胜
慨，尹继善和刘墉听得心里发酸，
着咽声回“是…”满腹恩
德的心思，一句不能形诸言语。二人同时回
看时，竟是乾隆从荷塘那边散步过来，后随着吴瞎和
特尔！一惊之下，忙提袍角伏地叩。尹继善：“
才们扰了主的清兴！”然而
恒却不再说下去了，拭了泪，缓缓坐端了，端杯，
叶儿，吃茶。“此时七事八事混淆一片，哪有什么‘清兴’？”乾隆望着天上细线般的月牙儿，细白修长的十指
叉握着，指尖
动着指背，仿佛在掩饰心中的不安，气却缓重平静，‘一枝’的案未了，恒钱度的贪贿案又起波澜，还虑着傅恒一路顺利，不知岳钟麟到没有到汉
。母后和皇后她们虽不用担心，就怕沿途地方官为逢迎讨好儿大事张致。圣祖爷南巡，也是屡下诏书不得扰民，当时，我是皇孙随驾，在旁冷
瞧着，地方官供俸，那银得真同飘雪一般，怎么不令人焦虑忧心？”尹继善陪笑说：“主且宽圣怀，‘一枝’这次已是网中之鱼，再不得逃脱的，方才刘墉在胜棋楼，还见了黄天霸和盖英豪，只要一声令下，两个时辰不到，就能生擒她！”乾隆看了一刘墉，
说：“难为你爷们了，这次差使办得无可挑剔。回北京你父亲休假三个月，你一个月——你们这是到哪里去？”听乾隆这样赞扬自己父
，刘墉心轰地一
，多少不眠之夜，辛苦筹划劳作，所有的惫累、疲倦、沮丧和烦心顿
乌何有之乡，因乾隆还在徐徐散步，不便叩谢恩，只
一躬，暗哑着嗓说：“主宵旰勤政，夙夜堇念天下苍生，臣岂敢怠忽玩职？不惟是不忠，且对不住自己良知。主如此关
有加，敢不勉效愚诚继之以死！”尹继善：“这确实是由衷之言，才在宦场也是几十年了，像延清父这样儿，不分时辰不分地方儿，睁就盯差使，累到不能睁的臣，真是罕见稀有！刘墉从昨天中午，到现在只吃了一顿饭，今天在胜棋楼看比武，回来又陪才见恒，这又要到西厅去汇报差使了。才自觉办差也算尽心，相比之下，常们心自愧的…”刘墉似乎有些难以措词，嗡动几下嘴
才：“他是国戚，素来盐务差使上办得老到熟练，而且有过战功，国家有‘八议’定规，他占了三条，而且他的案如果过堂刑审，牵连的要员恐怕不在少数，皇上虽然整顿吏治，但‘以宽为政’还是大宗旨。”正说着，后有人说：“以宽为政是指轻谣薄赋、蠲免百姓钱粮，并不指着恒这样的墨吏！”一路说着，早到了西
厅东山墙下，已见纪昀、刘统勋、金鉷三人长跪在地迎候，还有在琴诒堂尹继善和刘墉同时站起
来端茶一饮。恒错愕间，也忙起，却不知说什么好。尹继善：“听你这些话，真是白耗时辰白费心。你聪明得太过了，把别人都当了笨伯。那份折，除了证明你还有一条欺君之罪，什么也不证明。”刘墉也：“卑职没有多的话。只告诉大人两件事。第一，已经有旨发往汉，就地锁拿钱度。第二，还有十七八盐，帐目尚存，盐已有四人投刑
自首——大人好自为之。”“二百万！”尹继善顿了一下，徐徐踱着步
，思量着：“你是说，除了填补历年亏空，落他手的净银吧？还有铜，云南的、铜陵的，四十万斤吧，翻铸铜
，为数也在不少，且不说私挖人参，仅此两项，大清律，够恒死一百次！”刘墉一笑，说：“恐怕只能死一次。我就怕主上舍不得从他上开杀戒。”尹继善默谋了一下，问：“何以见得？”说罢，二人举手一揖便辞
来。踅月门，沿制府大堂后墙直西穿过，便径直可达西厅的北书房。沿着卵石雨向西踽踽走着，两个人一时都没说话，只在经过乾隆居住的琴诒堂时略站了站，向二门鞠躬致敬了才趋过去。良久，尹继善才透了一
气，说：“八国舅看来是咬定牙
了。”刘墉：“这是可想而知的。仅官卖私盐这一项，少说也有二百多万两，这是开国以来少有的贪贿大案。皇上整顿吏治，不拿这样的人作伐开刀？”