情理，三个人都略觉安心。但毕竟和乾隆断了联络，心
都空落落的不踏实。金鉷端茶喝着只是
神，刘统勋颓然坐下，拍着发
的脑门，叹息一声
：“你说的这些我也想了。我最生气的就是阿桂和傅恒。这是唱连环
儿戏本
的么？我要在北京，跪死在乾清门外不起来，看他微行不微行？主啊主，您这是活活要我的老命…叫我刘统勋哪里去寻你啊…嗬嗬…”说着竟失声大恸。尹继善和金鉷见他如此恋主，想着他在南京累得七死八活，又破案又布置安全接驾，殚
竭虑苦耗心血地办差，思量心地，也都听得凄惶。尹继善金鉷惊呼一声“扑通”一声匍匐在地。刘统勋一
在安乐椅上，双手努着劲想撑
起来，手却抖得厉害，乾隆忙上前双手
住，轻声说：“着实叫你受惊了，你脸
不好，怕犯心疾…药瓶在哪里？取来…”一时，刘统勋觉得心
缓了一
，尽自乾隆命他“安卧不动”还是挣扎了起伏地行礼。便见纪昀手里握着个大烟锅儿
来，禀说“臣到那边舍粥棚看了看，粥不算稀，就是勺小了，比臣这个烟锅儿大些。喝了一碗，没有砂，多少有霉味儿。勺小，人就挤，掌勺儿的也太横，教他添一，
这么一瞪，勺磕着锅边说：‘你生的老母猪肚么——连锅你端去吧叽去！’人
哄哄的，后来来了个司棚的衙役，嚷说：‘都排好队，排好！
拌韭菜，七八糟！’——臣也就恭敬退回来了。”书房里本来一派伤
气，被他几句话打发得
净净。尹继善金鉷这才打量纪昀，穿一破烂
丢
青布袍，油渍泥垢，袖脏得像剃匠的
刀布，蓬蓬的发，上扣着
茶壶盖似的小瓜
帽，胡拉碴的不成个模样，像煞了乡下穷极潦倒的破落
。见这形容儿，二人都掩嘴葫芦一笑，连刘统勋也收了悲凄之容。“傅六爷！”
刘统勋
神恢复后，在椅上欠要说话。乾隆笑：“你不必说，朕知你要说什么。阿桂苦谏，傅恒哭谏，纪昀笑谏，你又要来铮谏——万乘之君，不该轻九重，而应该垂衣裳而拱治天下——朕知错了，还不成吗？反正现在已经到了南京。你要
谏，朕再微服回京，你就
喜了？”恰纪昀更衣来，打千儿行礼，笑“主，已经几次不听谏，那是在京畿直隶，这次走远儿，仍旧不听我们的。您可真是知错不改…”他突然觉得说得太过分了，灵机一转，接
说：“——嗯，这个这个…善莫大焉！”刘统勋右手抖抖索索从怀里取
一个扁琉璃瓶儿。乾隆见他手拧瓶盖儿抖得厉害，一手接过来，
开了，喂了一小，又：“再用一…你这老延清啊…唉，好，就这样躺着，一会儿就过来了！…”刘统勋老泪纵横，暗哑颤声说：“皇上…叫老臣说什么好呢？唉…”尹继善和金鉷长跪在旁，也是泪如走珠。“换换你的行
——都起来坐着吧！”乾隆却是神采奕奕，穿一件枫叶
月白底宁绸图鲁背心，着灰府绸袍，束着蜂红腰带，脚下蹬着黑冲呢千层底圆布鞋，弯月眉下一双黑嗔嗔的睛几乎不见白，八字髭须稍稀疏，极整齐地撇在两旁。只是晒得黝黑了，顾盼之间容光焕发。他居中坐了，金鉷便忙奉过茶来。三个封疆大吏几乎同时
起来，都瞪大了，仿佛不认识似地盯着他。刘统勋结结问：“怎…怎么就你一个？主主主呢？”话没停音，帘栊一响，嫣红英英一边一个挑起帘，乾隆皇帝脚步橐橐有声，已现在众人面前，迎门面北而立，微笑：“好嘛，三个
才
锅蚂蚁似的，正商议着救主呢！”“知错不改，善莫大焉！”乾隆不禁大笑“朕还是
一回听说！”端起茶兀自笑不可遏，傅恒等人也都陪着笑。乾隆笑一阵，说：“延清公，还有你们几个的心，朕有什么不知的？朕前发旨南巡，里有句话说，叫‘藻饰天下’。就是说看看屋哪里走风，何
漏雨，修补一下，整一下妆。让百行各业都能舒畅安顿太平渡世。这和‘粉饰天下’是绝不相同的。朕继大统，匪徒，是一路太平儿。主天生睿智圣明，并不鲁莽，他要
察吏风民情，自然这样最好。阿桂是绝聪明的人，如无护驾措置，他也断不敢放主京。信是二十日发的，但‘日’字写得太草，也许是‘二十四’发，难以辨真。姑且是二十日发，如果从容行路，现在也还到不了南京。如果有什么差池，我料我们早就得着信儿了，因为阿桂比我们还要急，一针一线的差错他也不能的，他没有廷谕书信，一定和皇上朝夕都有联络。这十几天北京没有八百里六百里加
文书过来，肯定都把驿站
匹用到和皇上联络上去了。清河驿站误了书信，也许就是这个原因——不要，皇上安全着呢！”“延清老大人别这样，我们见着心里难过的。”金鉷神
黯然，在旁劝
“静静心儿，阿桂中堂一定有信儿给我们的。”他说一句，尹继善金鉷答应一声。刚要辞
，一声帘响，一个四十多岁的中年人风尘仆仆蹇槛而，问：“什么事呀，要‘赶办’？”刘统勋雪涕说
：“我不是恐惧，一天不得着主的讯息，别想叫我安宁。你们两个知会刘墉今晚半夜再来一趟，我给他重新布置差使。我这就给刘瞎写信，叫他留心江湖；发文给山东安徽臬司衙门，所有盗案一律报过来，无论大小都报，鲁、徽、两江境内所有旅肆店铺，都要重新登记
保。现在能想到的就这些，赶办！”“上苍！”