那块黄泥地贼
，怕摔着了爷！”吉保儿更是狼狈，额上一左一右鼓着两个大包，满脸都是污泥，说话却是
神
儿十足：“太太别责怪我们三爷，三爷念书，练功夫比大爷二爷
得多呢！我爷爷背过我们老太爷，我爹背过我们老爷，
兵放
立功劳，将来我们爷当军门，我也得跟着！这会背背爷算什么？”外面其实一切都看不清楚。屋里的灯光大亮，而天上的月亮隐在云里，隔着玻璃，景
都朦胧成了一片，楼榭亭台间模糊不清的树影摇曳间，偶尔能见一两
灯影恍惚闪烁。听得远
青蛙咯咕叫声传来，更显得
厅里岑寂凝静。在众人目光注视下，傅恒也不回，款款说
：“天霸这次去江南，不要和地方官
往。刘统勋是坐纛儿的，刘墉——你只听刘墉的。嗯…我知，刘墉的职分没有你们
，但他是钦差，有这一条，都要听他调度。这是一。第二，这次是专查易瑛一案的。与本案有直接关联的，要一查到底。不要横生枝蔓，求全贪大。宁可张网慢些，务必拿到易瑛本人——几次她都脱逃了，就为事机不密。这类案要中央直接来破，地方官太杂，靠不住。三，八卦教、红
教、混元教，台湾的黄教都是白莲教，易瑛名目上是教主，其实不能完全节制。案破了，原来派
去我们的细作
线不能暴
。要留在那里继续卧底儿。有官有禄有薪俸，不由吏
遴选考功，归你们刑——但他们不能专折办差，只办刑的差…这些人留在他们那里有好，可以在各教中策反，朝廷也得耳目聪明。”傅恒说着转过
来，大约因思虑过
，他的睛在灯下幽暗得发绿，额上也蹩起一层层皱纹。他仿佛不胜倦惫，却仍在思索，话语声音不，显得有些暗哑，却是异常清晰：“刘统勋父是国家
肱良臣，手里的差使不止‘一枝’一案。天霸，使你浑解数来，既要生擒‘一技’，还要护得刘墉他们安全。这和寻常案不同，其实是个不明摆阵势的战场，一也不次于金川之役——漂亮办好差使，我保你们有野战爵位功勋，一个伯爵是稳稳当当的！还有你们两位，论功行赏——明白么？”被接见的没有刑
大员，只有刑缉捕司堂官陈索文、秋审司堂官陈索剑，还有“天下第一名捕”黄天霸，如今是赏着三品
的缉盗观察使，坐在傅恒挨。另外还有两个，是一次受傅恒接见，一个是黄天霸的大弟，十三太保之首贾富
，一个是从“一枝”教中反
投诚的燕
云。傅恒虽然官权重，却半也不拿腔作势，随和谦恭中带着雍容稳沉，说起话来却毫不模棱，自带的天璜贵胃风度，也许正为如此，五个人坐在他跟前近半个时辰，个个
得汗
泱背，满盘的冰块，没人敢动一动。“卑职们明白！”
棠儿听得心里越发
喜，笑嘻嘻拍拍吉保儿：“好小，真长大了，晓得给主卖命力了！秋英明儿传话给帐房，吉保的月例加到二两——带他们到西厢屋，好好洗个澡，碰着的地方儿抹紫金活络丹——去吧！”“老兄们回的事，兄弟有的已经知
：“傅恒已听完大家汇报“一枝”案的细微事节，见他们拘束，亲自端起盘，请众人
了冰块取凉，缓缓摇着扇说：“听这么备细一谈，大抵
廓也就清楚了。不过…有的地方听到的有弦外之音，有的地方听起来衔接不上啊…”几个人都瞪大了睛。他们确有难言之隐。“一技”党徒在浙江、江宁重建网络，借治病施药传布“八卦教”两江属下官员眷属也多有信奉资助的，有些府官员也在家里请教徒设坛法鬼捉狐禳灾祈福。这些中不溜儿的官员倒也没有隐匿。但有些事涉及到钱度，恒也有几船铜卖给了扬州一家铜商，更有骇人听闻的，大内太监里也有信教的，不知是谁，将皇后的生辰八字玉碟金册都抄了去！事涉皇家内苑家务，隐隐显显暧昧不清。几个人一商量，都觉得察得太细凶险莫测，因都隐去了，弥
起来汇报。原以为天衣无的，不想还是被傅恒听了来。，娘也不反对。也得分个时候儿，黑更半夜的就在泥里
！看，这里碰着了不是？既是没受伤，不该叫吉保儿背你，他比你还小两岁呢——叫外人听见，咱们家不
恤
才！”“我不想细问。”傅恒一笑站起
来，只说了一句便不再言声，一手抚着搭在怀里的辫，一手轻轻扇着风，踱至大玻璃窗前，似乎在沉思，又似乎在凝望着外边的暗夜。黄天霸燕
云和贾富被他的目光慑得发噤，又被这番立功赏爵的激励拱得浑血脉贲张。他们谁也没想到缉拿这些教众，朝廷竟肯这么大的封赏，躁动得一铮劲，齐站起来声应命。黄天霸几次与易瑛觌面锋均遭挫受辱，一者心里愤恨愧恧，二者也知易瑛党羽遍天下，耳目灵动势大难制，他是个沉
练人，虽然激动，却也虑到此事并非易与之事，因：“傅相方才说的，标下仔细思量，一则是天恩浩
，二则也真不容易。天霸一介江湖草茅之士，能受相爷如此知遇，只能说一句话，不是我提着易瑛人来见傅相，就是刘大人提着我的来见您。只有一条，不与地方官联络，就动用不了绿营兵，易瑛的党众有的一村一寨都是的，愚民百姓护着，又不能激起民变，凭我带去这些门生朋友，恐怕难以办好这差使。”“我已经说过了，听刘墉的，有事请刘大人裁度。”傅恒用欣赏的目光盯着黄天霸，
笑：“他有权调度当地驻军绿营的。不过最好不要兴师动众，能把她挤兑到城里捕拿是上策。皇上不要你这边棠儿料理家务，心里筹划富察皇后省亲归宁的大事。傅恒在西
厅忙着和刑的人接谈，又怕勒
、敦家兄弟受冷落，不时叫人送瓜果冰块到书房，又惦记着棠儿从大内回来，皇后还有什么事。几
心，也亏了他平日打熬得好，历练得好章法：办什么事想什么事，因此仍听得十分耐心。