忠臣抚抚在灯下闪着油光的额
，一脸无赖相笑笑，说
：“有运往南京苏杭的织机，回来带绸缎，有运往四川的药材，布匹，到安徽铜陵买铜，带回来造铜
…”“铜？”
恒冷冷
了一句“这有
禁例，最犯圣忌的，不怕杀？”“卑职是为朝廷通缉的那个逃将海兰察来的。”尉迟近贤陪笑
“他今日在漕运码连杀六人，还有三个重伤正在救治。地方上
了这么大案
，又在漕运重地，不能不来禀七爷一声。”忠臣躬
说：“全城都轰动了！大清开国以来，德州这么大案还是一回。”十万！
恒
倏地一颤。他立刻明白了二人来意：想就地刑讯杀人灭
，黑吞了这笔钱。为自己功名
，起这样的心，太可怕了。但这笔银对他也有十分诱力，他玩女人欠的风
债，是从盐务厘金里挪来的，一样也是亏空。十万银腾挪来，至少也得孝敬他四五万，立时就无债一轻。恒
位，朝廷内幕知得多。乾隆整日
风满面温文尔雅，看似比雍正慈悲宽仁，但雍正勾决杀人极其持重，不再四筹思不提朱笔，乾隆却从来没有迟疑过，愈是大官愈是置果决…还有刘统勋那张黑脸，办起事来永是一副牢不可破的铁青
，想起来更叫人心悸…尉迟近贤格格一笑，说
：“回七爷！贩铜利大呀！一倒手就是三十倍的利。上回翻船我们折了本，又要还帐——直说了吧，这次运往四川的药材也要赔，因为金川战事已经暂停，只卖去了些避暑祛瘟的药，余下的都折价一半卖了。不
铜，拿什么还亏空？”恒：“你们真是钱迷了心窍，连命都不要！——路上查私铜怎么办？”尉迟近贤：“带着盐政通忠臣在旁听得发急，这位府台太绕弯了——因哈腰禀：“他的案还不止这一件，他上还带着十万两银票，不明不白的，将来刑
知问起来，不好回话。他是已被革掉军职的，其实分是匹夫百姓，在德州一下杀了这么多人，如果不审，省里也说不过去。”“那——你们有什么打算？”
恒似乎漫不经心，把玩着那只镂金钩瓷茶杯，问：“听起来，似乎你们想
杀人犯就地审理？”尉迟近贤生怕这位国舅爷说“钦犯”二字，因笑：“他的海捕文书是兵发下来的，也不过就是捕拿而已。主罪既在德州，例应该在德州审定，上奏朝廷置。”两个人慢条斯理，正在字斟句酌谈案
，恒已摇着扇来。见他二人打袖提袍的还要行礼，恒不耐烦他说：“免了吧！什么要
事半夜三更的来搅？”尉迟近贤和
忠臣在司使衙门说话商议，也正在犯愁。内廷有信儿，要派刘墉来查忠臣贩瓷倒腾库银。其实这买卖是他两个合伙作的。从山东藩库借五万，恒叫他们写借七万的条据，坐地白收两万银，如今山东布政使连连派人
，许他的一万利息宁可不要了，
立地派人要到济南查帐，钱度那一关无法打通，这笔钱立时就网包
馅儿，而且一牵就是一大串。这些事早已禀了恒，却没讨个正经主意。两个人都觉得海兰察上这十万银，哪怕能挪借过来半年，一切都可应付裕如。这笔钱叫人红，却又觉得
手。万一兜去“侵吞军饷”四字罪名就足送他们同赴西市。埋怨
：“这是我不给你，还是你不给我？到要关就兵败如山倒，
得面条儿似的了——都是那几个狼辰小蹄，把你给掏空了…”恒心里想着“亏空”又不知尉迟近贤忠臣有什么要事，却不便说破了。见
氏着衣理鬓，一脸不快，也笑着着衣起，扳着她肩：“没听我跟你说三言二拍里的话‘特到那要关，它就…’回我跟你说原故，你就明白了。宋宗正那事儿，一听‘金兵来了’，吓得就此终生
痿呢——我先去办正经事，回再与你大战三百回合！，”说罢便走。氏笑啐一，冲他背影说“一会儿再来——听着了？”这笔钱太诱人了。无
可寻，无帐可查，落到谁手里就是谁的。只是要封住海兰察的却不是一件易事。两个人都是宦海里躺惯了浑
的，都存了杀人灭的心，却都不说破。只说案名目。倘若“逃将”罪名，要缴审理，但如民事刑杀万清数人，可以就地动刑审谳，多一个“用刑不当”就可置海兰察于死地。恒端起杯，目中炯炯生光，看着微微摇曳的灯烛神。忠臣和尉迟近贤二人四目直盯盯看着他，不知他是怎样个主意。许久，恒”扑嗤”一笑，说：“他在德州杀人，德州知府县令不
谁？我咸（闲）盐，不闲事。”这等于是了主张又不作主。尉迟近贤听的前半句意思，忠臣却听的是后一半。忠臣笑一声，却转了话题：“七爷，济南那边派人带信儿，说钱度已经恼了，再不开库让他的人查，就要上奏弹劾山东藩司巩明哲。巩明哲只是张要利息，没凭没据的事自然一推了之。我们这边打着七万两的借据，磨盘儿轧着手呢！上次您说给钱司农写信，不知他回信怎么说？这也是卑职们夤夜造访的一个缘故。”恒听了，自然心里不快，嘿然良久，问：“你们这笔生意，到底是什么货？绸缎？还是织机？总共多少本钱——本息什么时候能收回来？借据是我作保，保期可只有半年。还不上，连我也脱不掉系呢！”恒“嗯”了一声，自坐了安乐椅上，端杯
着凉茶，听尉迟近贤从到尾详述案情，一时蹙眉，一时微微摇首，一时却又面
微笑，直到听完也没吱一声。许久才叹息一声，说：“像煞了鼓儿词里的英雄救
人。这个海兰察我认识——面儿上瞧着嬉笑脸，其实是侠肝义胆，有心思有胆量的豪杰！”“听见了！”
恒答应着，匆匆去了。他这样赞赏，尉迟近贤和
忠臣不禁对望一。忠臣：“他确是聪明。当着万人的面自报分。我们就不能轻易刑审了…不过，他是两重案犯，原来‘逃将’是主案，现在又犯白日凶杀大案。似乎重于前案，不知该如何料理？”