呢！’那人飞骑赶到索府，见家人都捂嘴葫芦笑，隔窗儿就喊‘索相，别误了见主！’”在众人大笑声中，乾隆起
，带着傅恒刘统勋
了钟粹
。乾隆兀立在垂
门前，双眉压得低低的，
睛适应着被
光映得刺目的永巷。随着心里起伏的思绪，觉得一阵阵发烦：整整一个冬天，长江以北的山东、山西、直隶几乎没有一场透雨、一场大雪，许多地方旱得寸草不生。
以来却又黄
泛滥，豫东到淮南淮北决溃，冲得一塌糊涂，芜湖一带尽成泽国，连清江的河漕督署衙门都泡
里。甘陕倒是一冬好大雪，但去秋歉收，家无隔宿粮的穷民百姓嗷嗷待哺。四面八方的饥民背井离乡扶老携幼，涌湖广和江南趁
，
得两江总督金鉷和湖广巡抚哈攀龙三日一折叫苦不迭。派
尚书鄂善去江南赈济，回奏说苏北、南京已经传瘟，有的地方义仓形同虚设，没有银、粮、药
，饥民啸聚，邪教乘势传布“将有不堪
言之事”因此乾隆拜天坛祈年岁成，回又请太后去钟粹佛堂随喜，原是一腔心事疏散疏散的意思。击鼓传，也为的有一份“解秽”心
…“刘统勋，你发什么呆？”
特尔是乾隆秋猎木兰，用一块奇秀琥珀向科尔沁王换来的蒙古有罪
隶，憨直悍勇诚忠不二，由
僮改为三等侍卫，又二等，还不到二十岁。他的汉话还说不好，艰涩僵
他说这么两句也很吃力，乾隆不禁一笑，说
：“太‘毒的’么？到承乾去，那里‘凉的’！——叫养心殿王耻送过大衣裳，朕该更衣了。”说罢也不叫乘舆，径自下阶，沿永巷向北，绕坤宁殿后踅往东，路南朝北第一座殿，便是承乾了。“叫刘墉？”
刘统勋从来没有捱乾隆这么近坐过，此刻渐渐定住了心，偷
打量乾隆，只见他穿一件蓝芝地纱袍，
着石青直地纱纳绣洋金金龙褂，项上的伽桶香朝珠油
的，映着窗外的光熠熠闪亮，一双脚蹬着青缎凉里皂靴，回蜷在椅
间，全压在肘上伏在桌面上一动不动，蹙额皱眉全神贯注地凝视那份折，一条梳得很仔细的发辫在项下搭了半个圈，又从项后垂下去。已经年过不惑的人了，看去还是那么颀秀，冠玉一样的面庞上毫不见皱纹，立坐行走，都显得十分
神。如果不是
上那络
密得漆染一样的髭须，还有眉棱上几
微微翘起的寿眉，换个地方，凭谁看也是个不到三十岁的英武青年。刘统勋不禁暗自掂掇，这主儿每日要披阅七八万字奏折，还要接见大臣，骑
布库样样不误，
诗赋间棋书自娱，亏他怎么打熬得这么好的
骨？又想到方才见的那群容
艳丽枝招展的嫔御，哪个不是伐
之斧…正自胡思
想，乾隆已看完了折，问：“回万岁的话，二甲第二十四名。”
“朕缺人才呀！”乾隆喟叹一声，从肺腑里长长透了一
气，语气变得暗哑
沉“——文的武的，都缺！”他双手在椅把手上一撑，缓缓站起来，悠悠地在殿中踱了两圈，倏地转过来问：“傅老六，嗯？是不是这样？”“嗯——用这样的纸写折
？”乾隆接过折本说。但也就是这一句话，他没有再说什么，仔细看那洋洋洒洒数千言的折本。傅恒正大睁着
看他，猝不及防遭这一问，上一颤：他知乾隆已经看“懂”了这份假捷报折，因离座一躬，正要答话，见乾隆捺手示意，忙又归座欠说：“回万岁爷的话，天下之大，人才代有层。朝廷缺人才，是辅臣之责。而今文恬武戏，贪风渐炽，吏治又见不靖，“万岁爷！”守在垂
门前的随行侍卫特尔见乾隆神，上前一躬说：“外
的太——毒的！骨——要
的！”“是！”“是不是个黑大个
、说话带
嗡声的那个？”这座
果然是凉快，因为坐南朝北，光和
风都透不来，北边的殿字都很低，又临着御园，紫禁城北海那边带着
气的凉风敞然而，扑怀迎面。从焦的太地乍来，几个人都是心神一
。嫣红和英英都去了钟粹大后那里，里留着的太监女见他们一行来“嗯”地跪下一片。傅恒说到这里，满院人已都笑得控背躬腰，太后捂着
问：“他敢情是来没有？”这里已是“东
”历朝天都不轻易在这里接见大臣的，乾隆七年之后，夏秋时却常常启用。刘统勋还是第一次来，觉得满新鲜。也不晓得为什么特特选这里召见说话，傅恒却知为什么，原来，这座里有乾隆一段化解不开的情结，住的又是不久才从圆明园迁里的两个
妃——嫣红和英英…傅恒想着，偷地一笑，忙又仰起脸，装作什么也没想，随乾隆趋步而。两个人斜签着
半坐在椅上，接过茶都没有敢吃。他们都是常常面君奏对的，但今天坐的椅和乾隆一样
，觉得心里有些忐忑，都稍稍伏低了腰。正思量着如何开，乾隆声音闷闷地一笑，说：“门休问荣枯事，但见容颜便得知——过了元宵节，除了尹继善在广州奏来的折，没有好消息儿。朕已经惯了，听拆烂污折。你们只情说起。”“这封折
是讷亲和张广泗奏来的，倒是报的我军大捷。”傅恒双手将折本捧给乾隆，沉着说“请主先御览一过，才们有些想容再细奏。”乾隆
，仰望着殿
的藻井，似乎在想什么事情，又随问：“你儿今年中了士，是第几名呢？”刘统勋有
迷惑地看一满脸茫然的傅恒，他不知乾隆离开金川的折奏，突然问起这离题万里的事是什么用意，怔着答：“那正是犬，何敢劳动圣问！”“啊！啊…主
！”刘统勋忙将思路从不该想的收摄到该想的地方，陪笑：“才是走神了，瞧主这么好的骨儿，想着自己好福气…”“说话间索额图已经
来。”傅恒正容说“一一脸都是灰…拍打着滴檐下，梗着脖一路下阶，一恨恨说：“哼！鸱嚣么？有万岁爷给我作主，我怕谁？！’”“起来侍候着。”乾隆一摆手，吩咐
“给你们傅六爷和延清大人搬座儿，倒茶——你们坐吧。”