在梦中
了一座吓人的空庙，像是呼喊曹雪芹又像想把自己从梦中喊醒，连喊了几声，说
：“我是钱度，钱度，钱老衡！上天，你…你这是怎么了？”一边喊，一边拖着半
的芳卿到床边，对那女人：“这位好心嫂
，是来帮忙的吧？快…想办法
开
…这屋里太冷，活人也受不——”话未说完便止住了，他认了
来，这个衣着褴缕的女人是张玉儿！家住在前门外，当年钱度不知踏过多少次她家门槛，吃猪
，和勒
、曹雪芹就猪肝下酒。勒和玉儿失意分手，钱度还曾有意向她提亲…这才过去几年，各人遭际竟如此悬殊！在此时、此地、此情、此景之下又复见面，造化啊，命啊，数啊…怎么这样安排法！“这么着说，芹圃外
还欠着人不少饥荒。”钱度心里有事，急着当天赶回去，雪芹
下这情形儿也不宜留客，遂说：“这钱，先不还帐，先把孩
了土，打着也就近了年关。我回去，恐怕还要走一趟
外，从阿桂那里要一。现在我官不小，一个外来钱也不得——总包在我上就是。不要
，都是本家曹姓，还能连这担待也没有？你看你，连泪都
了，你再有个三灾两病，叫芳卿怎么办？我得回去了。刘啸林虽回了南边，脂砚畸笏、他们打谅还在西郊，叫他们也来瞧你。熬过这一阵，再谋个差使，慢慢就又活泛起来了…”见雪芹一家如此凄惶，钱度动了情
，心里一，也坠下泪来，忙又安
几句，门打着骡，逃跑似地离开了张家湾。玉儿的家离雪芹家只有几十步路，她一
门就从缸里向锅里舀，默不言声
柴、引火，丈夫蹲坐在炕桌边叭嗒叭嗒着烟，说：“瞧见曹爷门有骡，怕是来客了吧？我刚去东家挑，掌柜的给了几块糕，你送开时拿去吧——别生嫂的气了，她也是大家来的，跟曹爷一样，有钱了就使，不懂细长
过日…这么冷的天儿，跑北京城，她个妇人家，不心疼男人、孩？你先去，我在家把猪圈起起，也过去帮着料理。”玉儿仿佛从心底里透一长气，
郁的脸
和缓过来，在噼啪作响的柴爆声中，说：“我也气芳卿嫂，也气曹家三爷，那‘爷’，总是一族兄弟，一个祖坟，芹爷到了这一步儿，连一分照应也没有。芹爷来时少给了他们东西了？！他娘的，是些什么东西！”她是个使气任
的女，气得“咣”地把搅火
扔在一边。那汉见开了，玉儿也不动，忙
下炕，向壶里舀，笑：“你这脾气真叫没法。把送去吧！”小王
骑快
送回了棠儿给傅恒的信，傅恒展读，知“康儿痘已齐，不烧，已能稀饭，郎中说险症已过”顿时心里略松了一气，但七阿哥的痘却发不来，他仍是煎心不安。
从十六岁就跟乾隆成婚，端庄淑贤，不但乾隆敬
，六
里无论嫔妃媵御，没有不宾服钦敬的，只是息上磋跌，令人扼腕无奈。先生二阿哥永琏，九岁上染恙命赴黄泉。好容易七阿哥又长到两岁，见又得天
，又是恩赦，又是赈济，许愿设醮，辍朝罢政，延请名医，用尽好药，百般设法救治，总不见些儿效应。他这个舅舅只是看着没办法。又担心富察氏旧疾复作，还隐隐恐惧着恩
更替，怎么放得下心？因没情没绪，傅恒怕言语错，在承德也绝不接见大臣，只是一封又一封写信，给北京六
九卿指示，每封信都请老夫细看过，然后才发
办。因见张廷玉发来请安折，傅恒琢磨了一阵，便到山庄延熏山馆送牌请见，刚过烟雨楼，便见太监卜悌一溜小跑过来，颜不是颜，
着白气说：“六爷！主在山馆后边娘娘那儿，叫过去呢！”“曹哥，这位爷说的是，可不敢这么苦坐下去。”玉儿站起
，用手支着腰，不胜倦怠地说：“这是前世里留下的因缘，是命。您就吞下认了吧。去了的已经去了，活着的还要活，单是张家湾，这一劫就走了二十多个，天意这样儿，人有什么法？嫂也不是什么好骨儿，这么苦
的，还不如好好哭一场…唉，我回家给您提壶来…”说罢，冷漠地看一芳卿和钱度，踏着残雪去了。“雪芹，雪芹！”
湾赶来，钱度只想有四五十里，谁知过了通州一问芳卿，还有二十里，钱度算算，怕天黑前坐轿赶不到，便打发轿
回去，另觅一匹自己骑了，把走骡让芳卿骑，儿的，总算酉初时牌赶到了张家湾。芳卿用手一指村北：“钱爷，那就是！”
脚便走。钱度算了脚钱，追着过来，只见冻得镜面一样的通惠河汉上架着一座小石桥，桦树林畔，孤零零地立着三间草房，门闭着，矮低的草檐下开着个黑
的窗
，房
上枯的苫草在风中瑟瑟发抖。
不鸣、狗不叫一片死寂。蓦地，一
不祥预
袭上钱度心，看芳卿时，也似乎有了恐怖，一溜小跑地喊着：“大
、小！”钱度把缰绳扔了，也赶着往里跑，刚跨院，便见芳卿一声不响，沿着门框溜在地上！急赶着来。钱度也惊呆在当地。“我不去！要去你去！”
“七哥儿！”傅恒心里轰然一声，没敢问，大步
星跨着步跟了去，刚过延熏山馆仪门，便听见佛堂西殿传来隐隐的哭声，傅恒心里猛地一缩，脚踩在一块溜冰上，踉跄几步，几乎摔个仰叉，踉跄着了殿中，果然见七阿哥永琮
“我不是上不了台面儿嘛…”
这是怎样的惨景！冷冰冰三间小茅屋连界墙也没有，打通着，烟熏了的墙上挂着一幅去年的灶王神像，白
珠永久不动地凝视着裂着隙
着冷风的四
，沿北墙放着两酸菜缸，缸盖上老瓷碗扣着剩饭，还有一碗当菜的煮黑豆，从缸里散发的酸味里还微带着一
霉臭味。一张破板床上靠墙痴坐着曹雪芹，胡须满腮，发辫蓬
，木偶样一动不动，床靠“窗”一，并排睡着一大一小两个，脸上已经盖了纸。小脚趾僵
地
翘着…火盆里的炭早已熄灭，除了床两盏悠忽闪动的长明灯，半烟火气也没有，还有一个女人穿着补丁衣服，一言不语在床边小凳上坐着，叠纸箔元宝，只抬看了看钱度便又埋作自己的事。玉儿这才起
，无可奈何地叹了一气，提着开来雪芹家，远远便听芳卿哀哀恸哭，雪芹也发时噎时舒的嚎声，门见钱度正在安，因叹：“这一哭来，我就放心了，就怕怄着在心里，那要怄病的…唉…大小啊…多好两个宝娃娃…一转就去了…老天爷怎么这么不开呐…”说着她也号哭起来。