恒毫不在意，嬉笑
：“今儿吃你的
酒，你可得亮几手叫我们开开
！”芸芸这才回嗔，微笑：“这还是个礼数。”遂从墙上摘下琵琶，略一调弦，清冷之声顿起，四座肃然，听她唱：易瑛一
造反义军在山东聚众不成，筹粮失利，一败于黑风寨，二败于桑桥，零零落落奔往武安，在白草坪又遇当地土匪
袭，虽然勉胜了一仗，却是立脚不住。清
人
，只剩下五六十人，而且里边还掺和着刘三秃
黑风寨的十几个人。和众人商议，有的主张杀回山东，官兵既在那里得手，此时决然没有防备，燕
云主张从豫东先
大别山，再到桐柏山里扎
休养。胡印中原是刘三秃
下，已经生了嫌隙，此刻
境尴尬，什么也不便多说。刘三秃是被官军
着裹携来的，他虽匪
凶残，心儿也还够用，知一离开易瑛，立时就要落天罗地网，只是一味地
结易瑛、燕云等人，生怕赶走自己，他是土包，也拿不
什么见识来。皇甫
却认为豫东大“好好！宝贝儿，冷落了你了…”
恒拍着巧媚儿的手，正要起
，见自己的贴长随贾四匆匆走来，便问：“什么事？”巧媚儿
见芸芸一场便占了先枝，心里很不是滋味，上前摇着恒肩
：“天不早了，咱们回房，我有一
叨叨令，上回尹制台叫堂会，还拍手叫绝呢——叫芸芸陪钱老爷吃他们的合
酒，我给你唱
己儿曲！”血泪迸红雨，名士多愁工寄托，拼为佳人辛苦，痴忆茫茫，空
草草，且自调鹦鹉，问谁相与，回
转凄楚…“回老爷话，”贾四后退一步，躬
说：“南昌老茂栈刘掌柜的从漕运上过来了二十船盐，一路都没事，到南京海关叫关上的吴守备给扣住了。他们没带盐引，关上要全都没收，没奈何扛您老人家招牌，这才暂押着没有抓人。他们急得
锅蚂蚁似的，无论如何请老爷走一趟…”恒：“这用得着我亲自去？带上我的名刺，你去先保他们来，回把盐引补上不就结了？”“行了行了！”
恒愈听心里愈烦：这么机密的事，这杀才当着婊们在
院里就全兜了来…一边起整衣，一边骂：“你只说‘有旨’不就够了？穷唠叨你娘的没完！”又向曹鸨儿、巧媚儿等人歉意地一笑，说：“我就是个官，这回再也瞒不过了。你们陪钱爷说话儿吧，过些时我再来…”说罢匆匆去了。那一群鸨儿婊都送他去。钱度见
恒突然离去，心里一阵慌
，从怀里
两张银票，对芸芸说：“这一张是二百两，我给你的己，这是一千两当作赎银。明儿我再送过来五百两给你妈。好好歹歹你不至于再受那些腌臢气了…我也要走，明儿有空我再来看你…”那芸芸用泪盈盈的目光盯着钱度，良久，突然脸一红，羞涩地低下了，问：“你…真是个好人。你只是可怜我就这么银…看不中我么？”钱度拥着她，用手轻轻梳着她的秀发，
乎乎的如在梦中。正要说话，那曹鸨儿一掀帘来，拍手笑：“好啊好啊！我们去送客这一霎儿，白牡丹就会了吕
宾——秀英，兰彩儿，英姑…过来吃他们的合酒！”于是众人便一拥而，屋里顿时又是珠摇翠晃，芳香
溢。让人叫巧媚儿时，来人说“姑娘乏了，明儿过来给
夫贺喜…”那贾四连连答应，却不肯走，又
：“兵和刑来了两个司官，在驿馆坐等老爷一一”“你告诉他们，”恒截断了他的话“我明儿一早就离南京到四川，已经不
这里的事了，请他们回步。”贾四咽了一
唾沫，说：“
才说了，一个黄大人，一个葛大人，坐着不走。说是…‘一枝’在彰德府劫库银没有成功，如今不知去向。山西和直隶藩库共调了六十五万两银在石家庄，要密运四川。怕路上事，圣旨叫老爷亲自主持押运，请老爷即刻北上，到凤陵渡接银…”“这是咏黛玉的葬
词的…”她轻
了一句“侬今葬人笑痴，他年葬侬知是谁”呆呆的，竟自迸泪来。“哪里的话…”钱度越发局促不安，结
着说：“这要自个儿情愿。我这把年纪，也长得丑…再者，我也不惯这里的场面…”“好！”
恒双手举鼓掌喝彩，众人也都轰然叫妙。曹鸨儿叹：“咱们南京，二十年里的金嗓是陈莱娘、蔡玉韵、尹惠和柳湘莲，我都听过的，那真是字字咬金断玉，无论远近，曲儿字儿都似从天河上落下，透耳心，五脏六腑都搅得烘烘价！巧媚儿今儿唱的，只是底气有不足，二十年来是没人比得的。”恒便笑着招手：“老钱！你好大面，把病西施都拐来了——快来座，罚酒三杯！”又笑着对芸芸：“怎么，动了凡心了？你瞧的，我哪比不过这位夫，怎么我就勾不上手呢！人呐，真得讲缘份！”说着便伸手摸芸芸的脸，却被芸芸一掌打下手去。“你正经！我不
小白脸儿么！”惹得众人都是一笑。恒听得眯着，手
拍节，钱度也是如迷境，突然开问：“这唱的是《红楼梦》！你居然见过这书？这歌词又是谁写的？”恒也：“怪的，听着耳熟。‘颦卿’不就是林黛玉么？我在傅六爷家见过，连抄本他都舍不得借我看。坊间又没有这书，你怎么有这么大的缘份？”芸芸抿嘴儿笑：“你们说的‘傅六爷’不就是当今正牌的国舅爷么？满都是谎话，说是什么生意人，又是什么皇商——掉了底儿了吧？我看你们也都是官儿吧？——这词是罢了官闲居的一个老探写的，叫刘啸林，从他那儿我借看过几卷《红楼梦》抄本儿，实实是一本真才真佳人书。何先生在这里留了几首《红楼梦》人
儿事情的诗呢！”说罢，略一沉，目送秋波，手挥五弦，裂石穿云地又唱：红尘小谪，恨今生误了玉京仙宇，回首红楼繁华梦，勾起柔情万缕。汲
浇，添香
火，十二金钗曾聚。万竿修竹，潇湘风景如许，颦卿颦卿，我亦为汝惋惜…酴醇架后，鸿影翩来，骤觅得
枝遮翠袖，浣了弓鞋新绣，墙边瞥
裙纱，牵衣争无差，却听雪夜叫，乌云落满桃！“我只要你人好。”芸芸
中的泪大滴大滴地
了来，搓
着衣角拭泪泣声说：“一个女人落到这一步，还有什么挑人的去？把我赎去…三千两银就够了——我
一手好针线，给你太太当当婢…怎么都成…”她突然下了决心，起扑在钱度怀里，温声说：“今晚…你别走了…”