：“人才在发见，在作养，存于人主一念之间。大将军张广泗，是武将里
的，傅恒是文武双全，庆复是文臣，在上下两瞻对指挥打通川藏要路，也算能文能武。前儿见邸报，
恒在山东率兵剿匪，杀刘三秃
以下一千余人，这不又一个傅恒么？主圣明，臣下争气，人才也就历练来了。”乾隆笑着摇
，说：“哪有那么容易？都是虚假糊
人哄朕的，以为朕不知？张广泗是先帝手里使来的武将、三朝元老了，有
本领是真的。下余的只有傅恒可信。山东的刘三秃是在逃亡路上得伤寒病死的，被手下人割了去恒那里请功的。其余如‘一枝
’、燕
云、贾祖范一
要犯，都逃得
光。恒的功劳，在于他亲临前敌，查到了‘一枝’的下落和逃窜的去向，就这一条，朝廷也不埋没他的功劳。”说罢转脸问勒
“你在湖广上任了多少日？你怎么也会认不朕来？”勒
正听得发怔，没想到会突然问自己话，
一颤呵下腰来，正容说：“
才是今年七月从南京海关洋政司上奉旨迁任湖广的，才到任三个月，手里有几件积案没有办下来，又命转任“起来侍候着吧。”乾隆皇帝一笑，径至大炕上盘膝坐下，说
：“别着朕在大内起居，不少太监还不认识朕哩，你们有什么错儿？”他似乎兴致不坏，手里把玩着斋戒牌，目光炯炯望着外的雨地，一时没有说话。他不说话，几个小臣自然也不敢说话，都垂鹄立，听着窗外沙沙不断的雨声。许久，乾隆才：“朕刚从钟粹官过来，其实朕本
里很
雨雪天气的——批完奏折见过人，常是累得昏脑胀的，凉雨星星洒落一，朕一疲倦也都没了。可这雨太多，就成了
雨，害稼禾，伤农时，穷人不胜其寒，朕也不能不割，祈禳求晴了。”阿桂是个心思极为机的人，边听边揣
，觉得乾隆话中别有
意，却又一时理不绪。笑：“才是个由文职改武职的。当知府那阵也喜雨雪。当了参将就不行了。去年秋天，庆复大学士在下瞻对和叛藏遭遇被围，张大将军命我率七百军士星夜驰援，主圣明，那是个鬼不生
的怪地方儿，一会儿雨、一会儿雪，二百四十里一夜奔袭，天明赶到下瞻对。庆大学士也突围了。我的七百兵都
得泥猪似的，并不敢骂张大将军，跺着脚咒‘这遭了瘟的老天儿’。打那下来，风雪月的诗兴我竟一概没了。”乾隆笑：“此一时彼一时，养移
居易气，也是自然之理。如今天下承平日久了，会诗会文的文人，要多少有多少。至于真有经济实学的文臣，能野战会攻
的武将，就百里不挑一了。要文武全才，那更是凤
麟角了！”勒
听他放肆大笑毫无忌讳，不觉心中诧异；这个地方是天枢机要之地，督抚、
院大臣到这里，都得小心翼翼的，这人怎么如此胆大？他闪了一
，见那青年穿着酱小羊
风宁绸褂，
着件石青宁绸夹袍，
着玫瑰紫
图鲁背心，一双黑漆漆的瞳仁顾盼生辉，显得清俊又不轻浮，潇洒又不失沉稳——似乎在什么地方见过？勒掂掇了一下，又摇摇，闪着只是沉思。小路又把自己怎样亲见德州知府刘康毒杀台贺
滢，又怎样畏祸奔逃两广云贵，投奔扬名时，荐到军机
，待到刘康案发，又如何被刘统勋传到大理寺对质，事毕又回愿差捐官，成了候选知县…一番经历说了一遍。时而凶险，时而悲苦，说得滔滔不绝、大波迭起，层不穷，连勒都听得了神。那青年听得连连叹息，说：“如今你也要选去了，有个什么盘算？”的事儿提携相帮，一人得
犬升天，一人得罪，自然犬地了！”那青年听得呵呵大笑，说：“一人得罪，犬地！说得好！那么你是怎么到这里当差的？哪个人‘得’，把你带到天上的呀？”“回爷的话。”小路
见他腰间系着明黄带，想他必定是一位宗室弟，忙笑：“小人
过生意，跑过单帮，也算见过世面，算来天下营生百行万业，总不如当官，不但自个尊贵，六亲九族跟前说得响，祠堂祖宗前面光鲜。我的心思，如今天下太平，主圣明，只要当官不发财，就能平安一辈，要能给百姓修条渠、建个仓、造座桥什么的，没准儿还会讨主个好儿。刘府台是赃官，落了个剜心凌迟，那
官当不得。贺台是清官，清得穷，那官也似乎没味。刘延清中堂是当今包龙图，日断
间夜断
曹，那是天上星宿，咱没那么个造化。我这个县官当得一方百姓衣
足，我自己饱
面，也就成了——小庙的神吃不得大供享，爷台您别见笑…”那青年笑：“志向不算远大，也算知其雄，守其雌了，这么想，也算良吏——你叫什么来着？”“我叫小路。”小路笑嘻嘻替勒和青年又换沏了
茶，说：“原名叫肖六，当伙计那阵，掌柜的这么喊，我也就认了——您大人贵姓，台甫？”屋里几个人好似同时听到旱天一声震天雷一样，一个个面
如土、目瞪
呆。阿桂一个灵醍过来“咕咚”一声跪倒在地，磕了不计其数的，中：“才真是瞎狗，就这么拴驴撅似地矗着和主说话！…这屋里太暗了，说啥也不想到主会在这屋里…”薹和小路只是捣蒜价叩，喃喃谢罪不止。那青年怔了一下，未及说话，一个二十多岁的年轻武官快步
来，解下油衣递给小路，笑着说：“外贼凉的风，这屋里真和——讷中堂呢？”“哟！是阿桂大人！”小路丢下火箸，忙抢步上来接了油衣，两都笑得咪成一条
，说：“讷中堂去见衡臣老相爷去了，吩咐来人在这等着呢！我的爷，穿着油衣还淋得这样儿了…刚沏的普洱茶，您吃两和和——您还不知，我就要到四川候选。张大将军在那儿跺跺脚，四川、湖广都要
颤，可惜我这芝麻官儿够不上结。您好歹在他前当参将，帮衬我的时候儿有的是呢！”“好个猴崽
，倒会顺竿爬，你要是武官跟着张大将军，早就升得超了我了。”阿桂嘘着寒气喝了两茶，一闪看见那青年，顿时一怔，犹恐看错了，
了，还要再看时，那青年笑：“阿桂，你这瞎狗才，连朕都不敢认了！”“回皇上话！”