，向乾隆又蹲了个万福，叹
：“李卫的病越发不好。本来这几日我不得
的，想借主
的福给他祛祛灾。听说主也随太后去给佛菩萨沐浴，我心里真
兴。”乾隆心里一沉：原打算给太后请个安就过去的，不禁又犹豫起来——这些命妇的丈夫都是内外办差的要员。各人都想借自己的皇恩，似乎不宜太扫她们的兴。想着已是改了主意，笑着大声：“你看，朕带这么一大帮王爷、贝勒、贝，专门给你们祈福，够份量吧？——走，翠儿，你还没见老佛爷吧？一儿
去吧。”“翠儿…”乾隆见翠儿面带泪痕，默默地添香，没有听见自己说话，又轻声唤
。翠儿猛一转脸，才见是皇帝和自己说话，惊得一怔，忙拭泪叩
：“是皇上！您吉祥…”乾隆用手虚扶了一下，说：“起来吧，你的虔心已经到了。比上次见你，你可是憔淬了。”太后听了笑得满脸皱纹绽开：“我有什么功德不功德？还不都为了你求佛爷佑国裕民！”乾隆见母亲
喜，越要奉迎，瞟一
近在前的棠儿，说：“可不是的呢！昨晚我还作了个好梦。先说傅恒带了几百兵，到了一个十分凶险的去
去剿贼，四面八方层层密密的都是裹着白太极图的贼，又见四周都是黑
逆波，还有个妖人披发仗剑使妖法，要把傅恒困死在驮驮峰上。儿急
一汗。要醒也醒不了——又知是梦！”他这一说，太后
嫔们都听愣了，棠儿脸
苍白，直盯盯地看着乾隆，翁动了一慈宁
已是满院的眷命妇。院里的铜鹤、铜
、铜鼎里焚着百合香。这群妇女一个个打扮得
枝招展，却也没有站班，诰命们平日有相好的，聚在一说悄悄话。有的虔诚，拿了大把的香往御炉里添，有不
际的独自站着若有所思，有心事的漫步徘徊，没见过皇帝的想瞻仰天颜，绕着圈偷看着垂门。除了极少几个有脸的命妇在殿中帮着太后安排香裱，和皇后、贵妃陪太后说话。乾隆一垂门便笑：“这是到了西王母的瑶池了，这么多的仙！”这些贵妇人们见皇帝来，后还跟着几位王爷，就地俯伏，莺声燕语参差不齐地说：“
婢们给主请安！”跪在那拉氏下首的棠儿猛地想到那天晚上月下幽会，乾隆亲
给腹中孩取名“福安康”心里一阵发
，又是
动又是羞涩，那拉氏悄悄在她耳边：“弟妹，你瞧见没有，皇上的那个掐金线卧龙袋针线真好！竟和你上次给你外甥扎的那个一样！”她秉
尖酸，此时借机敲打，棠儿有心回击一句，又怕引新的故事儿，只好低着不言声。太后呵呵笑：“起来吧皇帝，还有他十六叔、十叔。这些晚辈有的我认的，有的我不认的。咱们皇家就这样儿。论起来圣祖爷的亲孙就上百呢！”又转脸对乾隆：“皇帝，你的这些兄弟都有差使吧？”“一多半没差使。”乾隆忖度着母亲的话，大约是要自己给这些宗室兄弟分差使，这是绝不可行的。他用目光扫视了一
侍立在母亲边的庄亲王福晋，缓缓说：“不过国家有制度的，亲王世、郡王、贝勒、贝的儿们都有额定月例，袭爵的不袭爵的也不一等。钱粮都足够用的——是吧十六婶？”十六福晋早已看见皇帝神，忙附和：“老佛爷慈心，皇上的恩德比天还呢！哪里就穷了咱们天家骨
呢！”太后笑：“有就好。上回不知是哪一房侄媳带了个小孙来请安。可怜见那孩吃起
心来，狼吞虎咽的，跟我说‘一辈没见过这么好吃的’。说是他家丈夫没差使。这也忒心疼人了的，后来我说给内务府总
，叫他安置一下，也不知办了没有。唉…”“母亲训诲得很对！”乾隆笑
“这事不是小事，也关乎国家尊严
面。儿明天就叫内务府拟个条陈，拿到上书房下旨办理，一定不叫宗室受穷了。今儿母亲兴，儿从内市里拨十万两银先周济一下，算是儿的孝心，母亲的功德！”允禄在旁听这些絮叨，大不耐烦，又不好说，忙
：“这事臣知，是老东郡王的本家侄儿，已经安置在内务府旗务司文书。时辰到了，太后也该启驾，别误了礼佛。”不料话音刚落，太后便笑：“你不懂佛，我这里说的是正经事。大清开国已经快一百年，咱们又没有学前明分封制，皇家宗亲越来越多。有受穷的，列祖列宗就不安。佛菩萨见我们连自家亲人都照应不到，你就磕一千，烧一万石香，肯保佑我们么？”三个大臣一听都笑了。讷亲说
：“这个好办，主面向太后，太后行礼主不要动。等太后佛事毕，主再给太后行大礼，尽了母情份，太后也不会挑皇上礼儿的。乾隆无可奈何地一摆手，笑：“你们跪安去吧！”待了。不过你们替朕想个主意，老佛爷到钟粹必定要跪着洗佛的。朕到时候是跪着是站着？”“愿太后福寿安康！”王公们鹦鹉学
般齐声附和。待三人鱼贯退
养心殿，乾隆便除掉了朝服。其实在养心殿接见亲近大臣，皇帝用不着穿朝服的。他原想图母亲个兴，带上上书房和军机大臣一儿去参拜一下观音菩萨。如今大家不奉诏，穿这一就觉得不
不类，于是只穿了里边的驼缎袍，系了卧龙袋，将一件石青
扣背心在外边，移步了养心殿。刚垂门，便见允禄、允饿、弘昼、弘皙、弘晓一大
叔叔兄弟已等在门。他们也是奉了懿旨，陪皇上一儿去慈宁见太后的。这群人无不朝服朝珠全挂礼服，见皇帝这打扮来，不禁都面面相觑，只好一齐跪下请安。殿中富察氏、那拉氏和十几个妃嫔，还有庄亲王、怡亲王、理亲王、恭亲王、果亲王的福晋和张廷玉等上书房大臣夫人都陪着太后正在说因缘讲报应，听见皇帝在外
说话，见他带一群人来，都齐刷刷跪了下去。乾隆一瞥见棠儿，才知她在殿里。两人目光一闪，会意。乾隆向坐在炕上的太后跪了下去，说：“儿趁今儿好日，恭祝母亲福寿安康！”“罢了吧。”乾隆微笑
“随朕去慈宁给老佛爷请个安。共祝佛菩萨保柏她老人家福寿安康。信佛的可以随她去行浴佛礼，有差事或有别的事的可以自便。”允禄听乾隆气，和内务府传旨“王公大臣宗室亲贵一律随皇上去陪太后香礼佛”大不一样，心中诧异。正要问时，乾隆已经步行前走，众人只好随着来到慈宁。“好，好，都起来！今儿不论国礼。”乾隆手执泥金湘妃竹扇挥了挥，随和地微笑
：“佛法平等，我们都是烧香人嘛！”众人这才都纷纷起，乾隆一边向殿中走，用目光搜寻着棠儿，却没看见，料是没来，不禁有些扫兴。一转见一个四十多岁的命妇兀自跪在铜前，一一地添香，却是翠儿，乾隆便走过去，轻声：“翠儿…”