，谢主娘娘…”刘统勋
忍着泪
在
眶里打转转，终于还是开闸似的淌了
去，伏地叩
，哽咽得语不成声“臣何德何能，劳主、娘娘如此关怀挂心…”他颤抖着站起
来，坐在杌上，一
一吃完了那个火锅。亦已歌’，这是人之常情。你今晚各大臣家里走动，还不是因为过节了，大家
兴，去抚
抚人家？这么一
，倒变成了为挑剔人家
病去的了，合算么？再说，老佛爷刚刚还有懿旨，今年元宵大内不结彩张灯，各
眷拘了一年，也可松泛松泛，只不用喜
就行。慈宁明晚还要摆几桌筵席，召唤命妇们
来给老佛爷取乐呢！你叫刘统勋在外这么一折腾，连老佛爷的脸面也扫了。”皇后款款而劝，说得乾隆也是一笑。这才醒悟到是自己嫌寂寞，要令别人也跟着寂寞。但刘统勋已经叫来，手又没他的公事，可怎么好呢？想着吩咐
：“叫刘统勋来。”富察氏起便要走，乾隆叫住了：“这是个正直臣，又正当年富力，永琏将来用得着的人，你见见没有坏
。”富察氏这才坐下。刘统勋夤夜被召
，却又被挡在养心殿外等了许久，不知了什么事，心里一直踌躇不安。他站在垂
门外望着星空，一件一件回想着自己近来经手的案和
办的差使，兜着圈反省，哪一件有什么继漏，哪一件还有要请旨的地方，默谋着皇帝问哪件事，该怎么回话。忽然又想到该不是要机密差使自己去
？五八门的胡思
想装了一脑门。听见传叫，刘统勋赶忙趋步院，小跑着拾级上了养心殿丹埠，轻声报说：“臣，刘统勋奉旨见驾！”无庸一挑帘抬脚便去，竟被门槛绊了个踉跄。乾隆和皇后听他这番议论，不禁都悚然动容。默思良久，乾隆起
来，脚步豪橐踱着，倏然回：“明日下旨，你兼左副都御史之职，嗯——傅恒在外时日也不短了，你以钦差份替朕巡视一下山东、山西、陕西、河南，甘陕和直隶都看看，下情形如实奏朕，天晚了，你且跪安，明儿递牌来再谈。”乾隆笑着瞥了一
富察氏，说：“你不要张惶，要
事是没有的。方才朕去走了走，到几个大臣家都去看了。也想去看你。格于你只是个侍郎，怕有
议。皇后刚才送来野
鱼豆腐火锅，朕得很受用，也没舍得完。娘娘说刘统勋位份虽低，却是忠臣，就赏了你吃。明儿元宵你要巡街，就赏你你也吃不好。就在这里吃，吃完它！”富察氏也没想到乾隆会如此办理，把偌大的人情让给了自己，不禁一笑，竟亲自起将乾隆吃剩了的火锅端过来放在刘统勋旁的几上。乾隆边听边
，叹：“蠲免钱粮，修治河防，这都是大政，无论如何天下臣民还是得了实益的。只是有些地方偏就不能
贴朕意，不是抗着不办，就是玩忽懈怠。真奇怪，明摆着的好事都给办歪了！闹灾地方有邪教，这是疥癣之疾，可怕的是旱涝不均，恩泽不遍，给
徒可乘之机。”刘统勋：“皇上这话
鉴万里。臣布衣，知此中况味。大凡读书人没有官时，多都抱着济世救民造福一方的雄心。一旦为官，就忘了这些
本；小官时想大官，了大官还想阁拜相，全看上颜办事，于百姓倒不相
了。谁还去想当年读圣贤书、立治国志呢？上要讨皇上
心，下官要讨上宪青睐。于是走黄门的用钱，走红门的送女人，
千奇百怪异样的丑事都来。就是白布，泡这染缸里，还有个好儿？”乾隆哈哈大笑，说：“依着你刘统勋，该怎么矫治呢？”乾隆和皇后一直都没有说话。为怕他吃得不自在，皇后取了一张纸在上
描绣样，乾隆却一份又一份看那奏章，直到刘统勋起谢恩，才笑着摆摆手：“你且坐。还有几个字就批完了，朕还有话吩咐。”说着已是写完，搁了笔：“刘康这个人你觉得如何？”“没有办法。”刘统勋笑着摇
“自祖龙以来二百七十二帝，谁也没有治这一条。昔日武则天女皇称制，恨贪官设密告箱，允许百姓直奏皇廷，任用酷吏明查暗访，官儿杀了一批又一批，每次科考新士朝，太监们都说‘又来一批死鬼’——照样是贪官斩不尽、杀不绝。为什么？官利大权重，荣宗耀祖，玉堂金
琼浆
酒，其滋味无可代替。唯有人主察民情，以民意为天意，兢兢颤颤如履薄冰，随时矫治时弊，庶几可以延缓革命而已。”“此人办事还算勤谨。”刘统勋一听便知是为今天刑
衙门的事，心里暗自诧异乾隆消息灵通，斟酌着字句说：“他在山东赈灾，确是一芥不取，官声是很好的。调任山西以来官场里略有微词，过分顾全上下同僚情谊，象个四面玲珑的人，兴许官大了不思取之故？这次碰钱度的
也为了这。其实平陆一案真的与他无的，钱度闹这一，臣也觉得过分。这是私地告诫，暗地就能置的事，何必故意张扬？”乾隆听了不禁莞尔：“这就是中有不足必形于外了。两个都是好的，也都够受了。但钱度当面却金，不
钱而借名，就有沽名钓誉的意向，也有些小病。听山西将军奏，刘康办事前不收礼，办完事尚敢收受，不知是真是假。朕记得他原是私塾先生，极是潦倒的，前山东赈灾，一下就捐了一万银。既是清官，银两从何而来？唉…天下猜不透的事是太多了。”刘统勋忙躬微笑：“是。前读邸报，傅恒的奏章，主上以宽为政，原为求治，下官儿尽有奉迎圣意、粉饰太平的，为了落个政简讼平的名声，有的县官竟敢将原被告双方用一夹
动刑息讼，叫人听来不可思议。”当晚乾隆就宿在了皇后
。因知皇后弱
，且微咳不止，乾隆顿时一惊，细询时才知富察氏已经两个月没来癸。乾隆笑：“吓人一
，原来竟是喜！又要给朕添一个龙了！”皇后似乎心事很重，
小的躯偎在乾隆怀里，微微摇：“是喜。也有病。这无名有些日了。”乾隆抚着她的秀发，缓缓说：“你总是提不起
神来，秉赋又薄、稍有寒，哪“
无庸，”乾隆在
阁里说：“这个门槛太，已经有几个外官绊着了。明日吩咐内务府重一个，往下落三寸，可听着了？”无庸忙躬答应。刘统勋这才看见富察氏也在，忙趋前一步伏叩：“臣刘统勋恭请圣安，恭请娘娘金安！夤夜召臣，不知有何差使？”