铁青，低吼一声“卑职不吃这一
！卑职自己有俸禄！”刘康吃了一惊，但他毕竟久历宦海，有些初
仕的官员假装撇清的事见得多了，因而只一笑，说
：“这不是我送的，是蔡庆他们下
的一
小意思。案
不案是题外的话，大人千万不要介意。这钱你要不赏收，他们脸上怎么下得来？或者你先存着，待蔡庆
京再归还他也就是了。”说罢便
走了
来，这却正中钱度下怀，随即在门内
声叫：“刘大人！你这样待我，足见你不是正人君！”“钱大人…”
此时雍正皇帝驾崩已经一年有余，虽然国丧未过，不许民间张红挂彩、演剧作乐，但实际上官禁已经渐渐松弛，街上此时灯市早已上来，各家门
挂的都是米黄纱灯，有的似攒珠，有的象菠萝，什么梅里灯、走
灯、夹纱灯、栅灯、玻璃
灯、龙争虎斗艳彩四溢，鬼斧神工各展其巧，只是不用红而已。尽
还不到正日，满街已都是看灯的人
，走百病、打莽式、放烟火的一
闹不堪。刘康起初还坐着轿，渐渐人愈来愈多，拥挤得轿左右摇晃，只好下来步行。他一路走一路看，到黑定时才到了鄂尔泰府。却见相府门前，只孤零零吊着两盏杏黄琉璃灯。门阁上的人都是认得刘康的，早有人接着了，说：“刘老爷，鄂相吩咐过，今晚请的客人不多，都在前厅，摆的
席，各位老爷随喜。我们相爷中间来劝大家一杯就退席。请爷鉴谅。”“收起！”
“谨遵鄂相钧令。”刘康
“这是什么？”钱度取过来，压得手一沉，打开看时，是黄灿灿一锭五十两的金元宝。心里打着主意，脸上已是变
：“卑职怎么当得起？请大人收起。”“你还哄我们。”刘统勋笑
：“刚才敲门还发邪火来着，连鄂中堂都带上了。”钱度苦笑：“原来当师爷时，瞧着官好
，如今才知好官也很难哩。平陆这一案二位大人也都知，人家县里判的不错嘛，还不知平日怎么得罪了臬司衙门，他们拿着这案寻平陆县的不是，邀买一个‘
民’的名声。当小官的也难呐…”此时刑
各司都有人回事情，听见谳审司这边吵闹，都探望，却见一个三品大员张惶而，钱度在门内“咣”地扔一个纸包，偌大一个金元宝从纸包里
落来。那官员不知里咕哝了一句什么，捡起来飞也似地逃了去。号三日己是从轻发落。陈序新竟敢咆哮公堂，当面辱骂县官是‘财主狗’，蔡县令将他收监，拟绞决
置，这个事情省里驳得没理。所以到这里我们维持原判，只改作监候，也是成全臬司衙门
面的意思。”刘康见他反覆解说，倒笑了，说：“我不是来打擂台，是修桥来的。这不是我手里的案，但省里脸面上真的下不来，特地来拜望请教。”说着，将一个小纸包从怀中取来向钱度面前推了推。“哼！”钱度轻蔑地看着刘康的背影，脸上闪过一丝
冷的微笑，他没有追去叫骂，却“砰”地把门一把掩了，泡了一杯茶悠然自得地翻看着案卷。燃着火楣着烟只是沉思。过了一会儿，果然就听见敲门声，钱度恶声恶气说：“你是什么意思？要吃多大的没趣才肯走？你去！叫鄂尔泰只参我姓钱的！”说着一拉门，却见是本长官尚书史贻直和侍郎刘统勋二人联袂来。钱度忙不迭地往屋里让，就地行了参见礼。说：“卑职不知是二位大人，无礼冲撞了！”史贻直没有说话，坐了钱度方才的位置随便翻看着钱度批过的案卷，刘统勋却坐了客位，看看那杯已经凉了的茶，说
：“
风，关起门和谁生闷气呢？”钱度给他们一人递一杯茶，笑：“和谁也没生气。气大伤肝，最不值的了。”史贻直一直在打量这个皇帝特简来的主事。他自己是科甲
，历来不大瞧得起杂途来的官，很疑钱度是沽名钓誉之徒。听说方才钱度暗室却金的事，特地约了刘统勋来看望钱度，见钱度不卑不亢，举止娴雅毫无卖
之，倒起了重之心，遂：“刘藩司平日官声是很好的，下却作这样的事，真是莫名其妙！这么不是东西，你不要理会他，里给你作主！”钱度忙：“有二位大人庇护，卑职甚么也不怕！左不过鄂中堂送我双小鞋穿罢了。”史贻直哈哈大笑，说：“年羹尧当年是何等权势？史某人尚且不让他三尺之地，何况鄂西林？你放心，谁也给你穿不上小鞋。今年去山西查案，我就委你，看看他们敢怎么样？”当下三人又攀谈了一会儿，钱度方送史贻直和刘统勋来，别的司官在门指指窃窃私议，钱度顿觉风光许多。刘康连
带爬逃刑大院，心兀自突突
。刚才这一幕对他来说简直象晴天白日突然了一个凶梦。所谓平陆一案，
本是不值一提的小案。他的真意是京后便听到风传阿桂和钱度受到乾隆知遇之恩，料想这二人今后必会超迁大用，预先来拉拢关系的。怎么也没想到自己一个三品大员，
地跑来讨一个六品曹的好儿，会一个
拍在蹄上，就算是不愿受礼，也不该如此声张。钱度与自己前生无仇，今世无冤，何苦独独地拿自己当众作伐呢？…象被人猛地打了一闷
，整整一个下午他都没门，白痴一样坐在屋里浑不自在。直到天
黑，刘康才略有清醒。猛地想到明日中元节，鄂尔泰邀自己今晚过府小饮。刘康忙忙用凉洗了一把脸，坐了小轿赶往鄂尔泰府邸。