“天
如今重文章，尔曹何必论汉唐。”乾隆沉着脸对杨名时
：“你查
他的墨卷给朕看——国家取士历来以时艺为主，能制几句歪诗，就如此狂妄？两主考
置得甚是公允。但你想面试，又遇了朕，自也有你的福缘。朕不考你诗，也不考你文。你自诩才
，洋洋得意，朕就问你，《四书》中共有几写到‘洋洋’的？”写罢起
，对杨名时：“朕去了，你们还要料理几天，到时候递牌说话罢。”李侍尧自恃才
北斗，当面被乾隆考糊，已是气馁，忙“‘仲翁’是——墓两侧侍立的石像。”“‘仲翁’是‘二大爷’！”乾隆
地一笑“那叫‘翁仲’不叫‘仲翁’你知么？”说着就李恃尧卷上题笔疾书，鄂善离得近，睨
看时，却是一首诗：卷。几个大臣都鹄立在孔
牌位右侧。乾隆拿起一份墨卷看着，问：“这是荐上来的么？”鄂善见是自己看过的，忙：“是。是西区不知哪一房的，大约是‘元’字号的举人。没有拆封，
才也不晓得是谁。”乾隆凝神看，那题目是《谓颜渊曰用之则行舍之则藏》。字写得圆
端正十分好看，竟看住了。并拿起笔将文中的“俟”字改成“伺”字才放了下去。又问“落卷呢？”杨名时忙指着堂东侧靠墙一溜大柜，引乾隆过去。落卷
十八行省、各府县州存放，每卷都标了墨签，一叠叠整理得十分清
。他是有心人，可装作漫不经心，
一份看看又放了回去。来到信
府太康县一栏，格里只有两份，乾隆都取了来，看了看，竟拆掉了弥封。第一份就是“太康镇河庙王振中”的卷，便取过来。到窗前亮看了看，觉得文字还不错，就是里
有一地方抬错了格。乾隆也不送回原，回到案前便撂在杨名时取中的那一叠卷上，这才坐了。因见李侍尧已跪在至公堂外，便问：翁仲如何当仲翁？尔之文章欠夫功。
“还有‘洋洋’么？”
从***看榜回来，勒
两条
都是
的。在晋酒家同席行令的人，庄友恭中榜首，纪晓岚名列十四。最风的钱度、自己和何之全都名落孙山。如今怎么办？考试已完，再没有同声同气的朋友会文，相互安
；同乡会馆封闭，告借无门；何去打丰？就是回武昌，自己家人早已离散。立誓不取功名不回乡的勒，在本家们面前还有什么颜面？李侍尧伏地叩
，骨碌着珠怔了一会，这个题得虽然刁，但没有四书范围，说“不知”断然使不得，只好搜
刮肚，沉
着答：“有…‘洋洋乎《师挚》章也’；有‘洋洋乎《中庸·鬼神》章也；有…‘洋洋乎《中庸·大哉》章也’…”他迟疑着住了
。当下两个主考又对荐卷名单密议了一会。除了这三卷，倒也没别的变动。两个人都在上
用了私印，火漆封好又加盖贡院关防，放在孔牌位前。杨名时命传十八房试官，五所二厅二堂长官来到至公堂，对孔牌位齐行三跪九叩大礼，将密封好的贡生名单
贡院长吏立即呈缴礼
。至此，恩科大典已告结束。杨名时率群僚至公堂，看了看西边殷红的晚霞，吁一气：“开龙门放行！”科场考中的贡生名额是有定数的，既然新加了两名，必定要挤落两名。这一科恩科虽然没有舞弊，考官们向至公堂推荐过的墨卷，谁肯不要人情？勒在京字二号应考，自觉三篇文章
得天衣无
，考官也透风来是荐卷，料定是必中的，及到发榜时，却连个副榜也没有中。“而今还敢目中无人么？”鄂善问
。而今不许作林翰，罚去山西为判通！
“你是李侍尧？你有什么能耐，敢在这至公堂咆哮？”
李侍尧见乾隆查卷，里外大小官员吏目几十个人屏息静立，想到咫尺天威，心
不免慌
。待乾隆发话，他倒略觉平静下来，连连叩：“回万岁爷话：孝廉会作诗，八
文也作得。但连考三场总不得意，也不知甚么缘故。因而请命面试。并不敢咆哮。”乾隆一笑，说
：“也算难为你。还有一刚好是‘少则洋洋焉！”这时杨名时已寻了李侍尧的墨卷。乾隆见是一笔瘦金
字，
直峭
，只笔意里藏锋无力，不禁笑：“中气不足必形之于外，可谓是字如其人。”又看了看问：“李侍尧，朕问你卷里‘如仲翁之兀立墓’——‘仲翁’是什么东西？”“那是。”鄂善说
：“皇上改过的卷嘛！——这一份河南王振中的又怎么办？”杨名时不禁一笑，说：“我敢说我们主持这一科疏通关节的最少。想不到皇上竟亲选了三个贡生。这是异数。王振中这份既已拆了弥封，就不用誊录了，放在李侍尧前边就是。”二人送乾隆离去，立刻回到至公堂，因见众人都未散去，杨名时便
：“先各归各房，我和鄂大人商议一下再放龙门。”又叫李侍尧
来。李侍尧此时狂傲之态已一扫尽净，门就跪了下去，说：“二位老师…”他不知乾隆在自己卷上批写了什么，语声竟带着颤音。杨名时一直在看乾隆那首诗，见李侍尧捂着
去，叹：“此人有福，是一位真命士啊！”鄂善笑：“松公，他的名次怎么排呢！”杨名时：“他原是落卷里的，犯规本该受罚。皇上却罚他‘不得作翰林’，去山西当通判。通判是从七品，正牌士分发去也不过就这职位。斟酌圣心，断不能排到‘同士’里。所以名次放在六七十名左右为宜。”又拿起乾隆改过字的那一份，说：“这一份自然是首卷了。”在
得
“不敢了。”李侍尧脸
苍白“倒不为老师开导那几小板。实是侍尧自省不学无术，当着圣主乖丢丑，名士习气误我不浅！实话实说。我十二岁学，当年是县试第一名秀才，十三岁乡试，又是第一名解元。只考贡生接连三科连副榜也不中！原想少年得第、金殿对策、雄谈天下事是人生一大快事，哪晓得会试如此之难！败军之将不敢言战，愿回乡再读十年书！”鄂善笑：“似乎也不必如此气馁。圣德如海，得一沐浴也是福分。你且去，你的卷我们看过再说。”