来，到门面上一看，只见店门
里三层外三层都是看
闹的人，老板和几个伙计在柜台旁围着一个和尚，似乎在求情告饶。刘统勋看那和尚时，比常人
一
，脸黑得古铜似的，前额、颧骨、鼻
都比常人凸，
绷绷的块块肌
绽起，闭着
拿一只小孩胳膊
的铁锤敲着铁鱼，聒噪得振耳
聋。刘统勋见那铁锤足有几十斤重，心下已是骇然。再看那铁鱼，更是大吃一惊，足有四号栲栳大小，足有三百多斤！刘统勋见老板只是对和尚打躬作揖，也不知求告什么，便上前扯住一个伙计拉到一边，大声问
：蹲在旁边的那姑娘突然把
一扬：“十七爷，上有天，下有地！我爷被抄家那年，你拿去多少银？你原来还是我家的佃
，不是靠这银发起来的？”乾隆听着心里一沉：原来这母女是个官宦家后裔，被抄家败落下来的。刚问了一句“你爷爷原来
什么官——”那妇人便：“您别问，问着我揪心，说着辱没人！”又对那个瘦老说：“孩家没遮拦，十七叔您别计较…实话实说，你侄儿拿了银
京会试去了…等他回来…”“这是怎么回事？”
敲击声突然停住了。那和尚用瘮人的目光看了伙计一
，打一稽首问：“阿弥陀佛！你这小厮方才说甚么？”姚家老店东院房舍十分低矮，一小间挨一小间，依次排去有二十多间。每间房
着麻油灯，鬼火一样闪烁着，有几间房里的客人在聚赌，呼吆喝六扯着嗓门叫；还有的在房里独酌独饮，都敞着门。还有几个胖剥得赤条条地坐在院中间皂荚树底下闲磕牙。乾隆定了好一阵神，才看见东北角房檐底下蹲着两个人，影影绰绰是女的，便徐步踱了过去，俯下
问：“方才是你们哭？”店老板脸
煞白，只是苦央告：“大师…实在是拿不这许多。好歹大师抬贵手，我们就过去了。”“善财难舍，舍不得也成。”和尚嘿然说“老僧知你的家底，你不肯舍，就是不肯超度自己。我也不动手，只把这铁鱼敲烂在这里！”外这时人声哄哄，就有人喊：“揍死这黑秃驴！”那和尚也不理睬。老板边两个伙计气急了，上前搬柜台上铁鱼，下死劲拽着，那铁鱼才动了动，生铁佛用手一
，那铁鱼肚底下的铁牙已嵌木里。候在外间的三个臣
听乾隆喊叫，一拥而
，李卫问：“皇上，您这是…”“没什么，梦魇住了…”乾隆自失地笑笑“外在什么？铁匠铺似的，这么吵闹人！”刘统勋便：“
才去瞧瞧。”乾隆一摆手说：“左右我们要走了，结结帐，叫他们准备着
匹行李。”“主
甭生气，”刘统勋在后边，跟着乾隆回了上房，劝：“这
事世上多的是，公地说，输理的是这女人。”李卫和傅恒见乾隆面
沉，大气儿也不敢，垂手站在一边。乾隆转脸对李卫：“你过去，送五百两银票给这母女俩！”那伙计二十
年纪。星光下看去眉清目秀，
伶俐。听乾隆问，叹了一气说：“是一家母女俩，黄河北镇河庙人。今年
母女俩饿得实在受不了，便把东家的青苗卖了。见就要收麦，她当家的去江南跑单帮还没回来，就逃到这里来躲债。刚才是田主找到了她们，
着她们回去。我刚刚拦住了。叫他们有话明儿再说，这黑咕隆咚鬼哭狼嚎的，扰了您呐！”乾隆听了没言声，转脚便二门。三个臣在上房听得清清楚楚，互相
换了一下，刘统勋说：“不妨事，我跟着瞧瞧，你们关照侍卫们一声。”说罢去了。里太
，来透透风。刚才我听到东院有人在哭，象是女人的哭声——是为了甚么？”“…”两个女的蠕动了一下，却没有言声。乾隆看那年长的，四十岁上下年纪，年小的梳了一很大辫
，不过十七八岁模样。只是瞧不清面目，便又问：“你欠人家多少钱？”事情已经明明白白。乾隆听着这些刀
似的刻薄话，真想扇他一
掌，掴死这个糟老！摸了摸袖，却没有带钱，乾隆一跺脚转就走。伙计一脸怒
地盯着那和尚，咬着牙答：“一张就要三十两银，问能少一不能，立地就涨到五十！日他娘这秃驴，忒煞地欺负人！”乾隆取
一
《琅环琐记》，歪在床上随便翻看着，渐渐睡着了。忽然从店外传来一阵铁
敲击声。乾隆大声叫：“侍卫，侍卫！快快！”…说着一骨碌坐起来。“姚掌柜，不要跟他说好话了！”站在刘统勋旁边那伙计怒气
发，上前一把推过掌柜的，说：“他不是冲你，是寻我的事的——生铁佛，晚辈小鱼儿今儿得罪了！”遂拿起柜上的
掸，轻轻一挥，那硕大无朋的铁鱼竟象尘埃般拂落在地下“砰砰”一声几块砖都砸裂了！李卫答应一声转
就走，傅恒却叫住了，对乾隆：“主，咱们送她这么多银，得招多少闲话？回由才关照地方官一声就结了。”李卫叹了一气，说：“这都是田文镜在这里作的孽。这样吧，我回京给这里县令写封信，叫他带银周济一下王振中家。”乾隆听了无话，便命他们退下。他也实在是乏了。“我们就这么大门面，一年也就八九十两
项，都给了你去，我们喝西北风？”小小伙计狠狠地盯着那个和尚：“我方才是骂你来着，日你娘的秃驴，你忒欺负人！哪有象你这样化缘的，生铁佛，你懂不懂？”这时乾隆已从后院来，几个侍卫看这阵势，都装成里院房客看闹，将乾隆挤在正中间。李卫听说这就是江湖上有名的生铁佛，知今儿遇上了劲敌，只是不晓得他是冲乾隆来的，还是冲这店来的，顿时一阵心慌，额前渗细密的汗珠来。“十五两。”那母亲抬起
看了乾隆一，叹了一气，没再吱声。乾隆还要再问，房里一个人大声：“甭听她放
！”随着话音一个五十多岁的瘦老来，指着那年长的女人：“雍正十年，她借我七两银，加三的利，不吧？卖了我地里的青苗又得十五两，你本该还我连本带息三十八两六钱！”他好象拨算盘珠，说得又脆又响唾沫四溅“侄媳妇，我也一大家，人吃牲嚼的，你就敢私自地卖了青苗，一走了之！三四个长工遍世界找你不见！亏你还是大门里来的！为啥一败落下来，就变成个泼妇！”“等他回来仍旧是个穷孝廉！”那十七叔冷笑一声“别以为王家祖坟地气都
了你振中家，如今我们振发捐了台，已经补了缺，比你们当年差不到哪里去！就王振中那模样，尖嘴猴腮的，一世也不得发迹！应了四回考了吧？就是个副榜，也叫你十七叔瞧瞧哇？他真的中了，十七爷往后爬着走路，给你们看！”“化缘的！”