台，嘴角带着一丝冷酷的微笑，徐徐说：“你走你的济南，我坐我的德州府，本来井
不犯河，是你大人不远千里到这里来寻我的晦气。我就不明白：亏空，哪个府都有；赃银，更是无官不吃。你何苦偏偏咬住我刘某人不松
？你到底心里打的什么主意，想怎么办？！”“我端茶送客，杯
摔碎了，你也不肯走，此刻，我只好端茶解渴了。”贺台“毒药！”小路
惊恐得双
都直了，大张着通
冷汗淋漓，竟象石
人一样僵立在窗外，连话也说不
来！那贺台懒洋洋起，端起茶杯。小路
中午吃了一肚西瓜，晚饭后又汲了两桶井冲凉，当时觉得
痛快，待吃过晚饭，便觉肚里龙虎斗，五荤六素
搅，吃了两块生姜，仍然不
事。只好一趟又一趟往东厕跑。待到贺台回来，他咬着牙挣扎着往东院里送了两桶
，见太尊陪着台在上房屋里说话，院门又有府台衙门李瑞祥守着。一来是不敢，二来也确实不好意思再
东厕，只好在自己下
躺了，
忍了半个时辰，脸都憋青了，还不见刘康离去。急切中只好起来，捂着肚踉踉跄跄穿上房直到后院。在井旁萝卜畦中来了个长蹲。小路觉得肚里松快了些，提起
仰看天，天墨黑墨黑的，原来不知从什么时辰起已经
了天。“三年清知府十万雪
银。”刘康狞笑：“我算清官呢！
脆
说吧，你要多少？”“三万。”
但申老板他们白张罗了半天。贺
台直到
夜，天
时才回店来。同行的还有知府刘康，带着一大群师爷衙役，竟是步行过来。到了店门，所有衙役都留下等候，只有刘康亲自送东院。申老板预备的两坛三河老醪，一桌丰盛的席面，都便宜了等候刘康的那班公差。躺在炕上的贺
台“嘻”地一哂：“我一年六千两养廉银，够使的了。那六万银你带棺材里去！”这句话象一闸门，死死卡住了话题，屋里顿时又是一阵沉寂，小路此时看得连肚疼也忘记了，忽然一明闪划空而过，凉雨飒飒地飘落下来。小路心中不禁暗笑：想不到今晚跑茅房还这么开界，又觉得有内憋，正要离开，却见对面李瑞祥挤眉
朝窗
使
，他还以为看见自己偷听
，顿时吃了一惊。正诧异间，却见背靠窗台的瑞二从背后给曹瑞手里
了个小纸包。那曹瑞不动声，取过炕桌上的茶杯泼了残茶，小心地展开纸包，哆嗦着手指将包里的什么东西抖茶杯，就桌上锡壶倾满了，又晃了晃，轻声：“贺老爷，请用茶。”“我不要。”
“没什么，都起来吧。”贺
台温和地说“我没说，你不知，有什么可‘罪’的？就是怕人扰，我才不肯说，相安无事各得其乐不好？曹瑞记着，明儿赏他们二十两银。”他说话声音不
，显得十分稳重安详，只是中气有不足，还微微带着痰
，清癯的瓜脸上带着倦容，一边说，一边漫不经心地店坐了轿，轻咳一声：“升轿，去府衙。瑞二去先禀一声刘康，说我来拜会他。”屋里光线很暗，只炕桌上有一盏瓦台豆油灯，捻儿挑得不
，莹莹如豆的灯焰儿幽幽发着青绿的光，显得有森人。小路眯着盯视许久才看清，贺台仰卧在炕上，脸朝窗似乎在闭目养神，曹瑞和瑞二背靠窗台，垂手站着，看不清神。刘康没带大帽，一手抚着脑门一手轻摇湘妃竹扇在炕沿下徐徐踱步。靠门站的却是衙门里刘康的贴长随李瑞样，也是沉着脸一声不吭。“…”“五万。”
“这么大人
儿还拌嘴么？”小路好奇心陡起，想想反正现在正跑肚，不如索
守在萝卜园里倒便当。他借着一隐一闪的电光，蹑手蹑脚地蹚过在凉风中籁籁抖动的萝卜畦埂，潜到北窗下，坐在老桑树下的石条上。呆了好一阵没听见屋里有动静，忍不住起，用
尖添破窗纸往里瞧。“人家这就叫贵气！”申老板望着逶迤去远的轿
，悠悠地打着
蕉扇说：“你瞧这份度量！你听听人家这些话！你忖度忖度人家这气派！当初店我就看他不象个生意人，而今果不其然！”小路在旁撇撇嘴笑：“申六叔，你不是说人家象是三家村里的老秀才，不安生教书，来撞官府打
丰的么？”申老板被他挑了短，照
打了小路一扇“别放你娘的狗了，我几时说过这混账话？别都围这里咬牙磨了。郝二带这几个小猴儿去东院，屋里屋外给贺爷打扫一遍；小路去采买鱼
菜蔬，再到张家老铺订
两只扒
——要看着他们现宰现。贺老爷回来，咱们作个东，也风光风光
面面！不是我说，前街隆兴店前年住过一个同知老爷，就兴得他们窝朝天。如今咱们这里现住着个台爷！”说着，腆着肚得意地挥着扇回自己账房去了。候您老人家，连个安也没过去请。您老大人肚量大…”
“…”“六万！不能再多了！”
一阵凉风袭来，小路
打了个冷噤，便听到车
碾过桥
似的
雷声。他挪动着又困又麻的两
正要萝卜地，突然从东院北屋传来“啪”地一声，好象打碎了什么东西，接着便听到贺台的声气：“你这样死纠活缠，我越发瞧你不起！既然你不愿辞退，今晚我卧榻上，只好请你闷坐枯等，等我睡醒，再接着和你打擂台！”贺
台也不睁，大约太，扇了两下扇才：“你说的没有一句对的。我是粮储，通省银钱都从我手里过，要钱寻不到你刘康上。德州府库里原来并不亏空，你到任不足三年，短少了十二万一千两。你说是火耗了，我看是人耗，所以我要参你——至于天下无官不贪，这话你冲雍正爷说去。我只是朝廷一只小猫，捉一只耗算一只。拿了朝廷的养廉银，吃饱了肚
不捉耗，能行？”