“我将会失去一切。”她
着
睛，颓然坐倒在起居室中的安妮皇后风格的座椅里。柔和的弗瑞克赖普粘雠
调的樱桃木镶嵌和东方地毯。她知
质的拥有短暂即逝…但从未料到竞如此短暂。他把玩着她的音响的音量钮。最近他在工作上承受了极大的压力，现在又加上她的问题…伊莎伸
手想碰
他，但他闪开了。“不是现在，伊莎。”她取
厚厚的一叠文件，开始阅读。她的秀眉逐渐地拢起，伸手去拿电话。就在她以为今天不可能更糟时，国税局就来找她的碴…而且是不小的碴，一笔一百二十万元的补税单。“汤姆？”她的财务经理的妻
大着
说话，仿佛一直在喝酒…过去伊莎的双亲暍醉时，他们的声音听起来就像那样。“汤姆不在。”“不会那么糟的。”
“我必须卖掉这切…我的家
、珠宝和骨董。”而且还得解散她好不容易才草创的慈善基金会…一切都完了。玛莲
噎：“我…我应该早一
打电话给你的，但…”她痛哭声。“但…我不能…”只除了事实正是如此。她的
版商已不再回她的电话，她被迫取消暑假的巡回演讲，因为票
本卖不去。她不只必须卖掉名下的财产，补税给国税局，多年来辛苦建立的名声也毁于一且。“玛莲，我是伊莎。我需要找汤姆谈。”
她歉疚地
：“今晚你一直很安静。我的抱怨让你烦了？”她用裁纸刀拆开信。媒
打了一整天的电话，请她对报纸的文章发表评论，但她决定采取斑姿态，不予置评。然而这个负面的报导仍令她不安。她的事业建立于支持者的敬
，也因此她一直过着典范的生活。形象是很脆弱的，这篇报导可能会造成伤害。问题在于：伤害会到什么程度？迈克对她的境况了若指掌，因此没有作答。
如果她能够东山再起…
“
了什么错？告诉我。”“很
兴听到他好多了。你想他什么时候会回来？恐怕说我有
急事件需要他
理。”他一直在凝视着窗外的公园，闻言转
离开窗边。“你不是只会抱怨的人，伊莎。你只是在努力重整人生。”“我已经成了全国的笑柄。在我撰写『财务
理』时，我的财务经理却盗走了我所有的钱。”她踢掉鞋，将其挪到椅下，以防绊倒。如果她的版商能够及时停止书，至少她可以免于这最终的羞辱。她的上一本书在畅销书排行榜上停留了六周，这本新书却躺在书架上无人问津。“他们告诉我，总共卖了几本？一百本？”这并不意味着她是个工作狂，咄咄
人，并且难以相。几乎是一认识迈克，伊莎就知
他是她的灵魂伴侣。他们同样从小在有
情障碍的家
中长大，靠着自己的努力完成学业。他聪明、有野心，和她一样讲究秩序，全心全意投
事业。在她排练“四个基石”的演讲时，他会在一旁协助；两年前她写“健全的关系”时，他也贡献了一章男
的观。她的支持者全知他们的关系，也一直很关切他们何时会结婚。她
了
气，对抗威胁着要吞没她的恐慌，试着朝正面的方向想。至少她会有得是时间筹划婚礼，但她又怎么能够嫁给迈克，明知她必须由迈克养，直到她能够东山再起？“它只是时机不当。”
但他终究无法逆转灾难，就在伊莎收到国税局信件后两个月，她最糟的恐惧成真了。
她一向诚实报税，一定是国税局的烂计算机
了差错。她实在不愿意在汤姆生病时打搅他，但他必须尽快理这件事。她提醒自己别将他的拒绝看得太重。他们不是那
随意碰、拥抱的关系。“我无意加重你的负担。最近你一直不曾提到婚“一如以往的，说话得
。”她懊恼地笑了，走过去排好沙发上的抱枕。迈克的外貌温文平实，棕发梳理得整整齐齐，
材略比她，不会带来威胁。他的脾气温和，讲究逻辑，个内敛，从不会突然心情郁闷，或是大发脾气。他们熟得就像认识了一辈的好友，对她也是再完
不过的伴侣。他们早该在一年前就结婚的，但两人都太忙了，而既然他们相得如此
洽，她不认为有必要急。毕竟，婚姻只会造成混
而已。曼娜推着清洁车离开了。伊莎和她挥手
别，拿起国税局寄来的厚厚
纸袋。这原本该由她的会计师和财务经理雷汤姆理，但他昨天打电话请了病假，而她不喜
堆积工作。她和迈克并没有同居…伊莎不信那一
。但有时候她真希望他们有。分开住意味着两人极少见面。最近他们很幸运能够每周排星期六夜晚的约会。至于说…她已经不记得他们有多久不曾兴起过那样的冲动了。“汤…汤姆，他…他…”她像鲠到了鱼刺。“他跑到南
去了…和我妹妹一起！”“我刚拿到我的新书的销售报告。”她试着不要屈服于苦涩，但它还是忍下住要冒
。她一向信守“四个基石”的原则，不容许自己被负面的思绪
痪。他们必须要说清楚。“迈克，我知时间很晚，你也说你累了，但我们必须讨论婚礼。”迈克一直守在伊莎的
边，应付警方的询问，会见国税局的人。他不只是伊莎的委托律师，也是她所的男人，而她从不曾如此激生命中有他。不到二十四个小时后，伊莎发现她帐
里所有的钱，也一起被汤姆带到南去了。